Госпожа дождя - Мистер Тань

– Это чувство, должно быть, сильно мучает вас?

Вопрос мужчины заставил Ицзе ответить прямо:

– Произошедшее пять лет назад всплывает в памяти, когда начинается дождь, вы это имеете в виду?

Рамен перед Ицзе потерял свой живительный жар. Суп, который она только что проглотила, будто стал ледяным, в голове возникли образы и имена пятилетней давности: госпожа Юй, Цзыяо, деревня Цзяюань… Ицзе отложила ложку, подняла голову и пристально уставилась на мужчину.

– Не надо смотреть на меня так! Я вам не враг, просто хочу попросить вас прояснить одно дело! – Он достал из кармана визитницу, вытащил карточку и протянул ее Ицзе обеими руками. – Я еще не представился. Прошу прощения.

Ицзе лишь мельком взглянула, но не стала брать визитку.

Мужчине не оставалось ничего, кроме как положить карточку на стол и убрать руки.

На ней значилось имя Вэйхуа и звание гражданского журналиста, но не было указано, в каком СМИ он работает. Ицзе предположила, что он, вероятно, внештатник. Сейчас много таких, кто сам находит темы, пишет репортажи, а затем продает их прессе.

– Что от меня нужно репортеру? – Тон Ицзе оставался враждебным.

– Кажется, я только что об этом упомянул. Я хотел бы спросить вас о событии пятилетней давности. – Вэйхуа осторожно затронул тему и, видя, что Ицзе не отвечает, продолжил: – Я обратил внимание на то, что раз в пять лет в стране бывает большое количество исчезновений, у которых имеется одна общая черта: все они случаются во время дождя. Вам известно, где в итоге находят людей, исчезнувших в ненастные дни?

Ицзе знала ответ, но промолчала; губы ее лишь слегка шевельнулись.

– Всех пропавших без вести обнаружили мертвыми в лужах, и, как и в момент их исчезновения, тогда шел дождь. – Вэйхуа подвинул стул, наклонившись к Ицзе. – Но пять лет назад случилось невероятное. Одна из пропавших без вести благополучно вернулась – ваша сестра, Лянь Синьцзе. Я хочу знать, как вы смогли ее найти и что с ней случилось.

Вэйхуа, очевидно, неплохо подготовился. Его появление в раменной явно было заранее запланировано. Он наверняка уже давно следил за Ицзе.

– Простите, – пробормотала Ицзе. Аппетит у нее пропал, однако она взяла свою лапшу и встала. – Думаю, я найду другое место. Пожалуйста, оставьте меня в покое. Мне нечего сказать.

Ицзе направилась к свободному столику, а Вэйхуа смотрел ей в спину без тени паники на лице. Он понимал, как ее переубедить.

– Госпожа Лянь, я здесь не для того, чтобы писать статьи или продавать новости, а чтобы спасать жизни. – Тон Вэйхуа постепенно становился все более напористым.

Ицзе обернулась, почувствовав его уверенность.

И он выложил основной аргумент:

– В этом году уже появились первые жертвы. Тот, кто ответственен за их смерти, продолжит действовать, пока не достигнет цели.

Как и предполагал Вэйхуа, его слова заставили Ицзе шагнуть к нему.

И тогда он нанес решающий удар:

– Вы спасли сестру пять лет назад, а значит, можете спасти и других. Более того, жертвы оставили новые зацепки, дающие нам шанс прекратить трагедию.

Ключевые слова сработали. Ицзе, едва не расплескав суп, бросилась к столику и села обратно на свое место.

– Что вы обнаружили? – спросила она.

2

– Если хотите узнать, что произошло пять лет назад, сначала ответьте на мой вопрос! – Ицзе поставила рамен на самый край стола. Аппетит пропал. Она сцепила руки и посмотрела репортеру в глаза: – Вы сказали, что жертвы этого года оставили новые улики… Какие именно?

Вэйхуа улыбнулся. Он понял, что Ицзе уже заинтересовалась темой. Раз она готова к разговору, то больше нет нужды держать ее в неведении.

– Пять лет назад, десять лет назад… и даже раньше во время исчезновений в дождливую погоду все жертвы оставляли одни и те же улики: таинственный маршрут и упоминания о госпоже Юй, хозяйке дождя. Но я думаю, вы все это уже знаете.

Ицзе кивнула, ее пронзительный взгляд подталкивал Вэйхуа рассказать ей то, чего она еще не знала.

– Но в этот раз в телефонах всех жертв появилась странная фотография… Вот, взгляните.

Вэйхуа положил свой мобильный на стол. На экране отобразились снимки из фотогалерей пропавших без вести. Ицзе не знала, как Вэйхуа раздобыл эти кадры, но, будучи внештатным журналистом, он, вероятно, имел свои связи.

На фотографиях крупным планом был изображен какой-то объект.

На первый взгляд он напоминал кусок дерева, который, похоже, долгое время лежал в земле и частично сгнил. На его поверхности, казалось, прежде были вырезаны какие-то надписи, но отчетливо были видны лишь несколько вертикальных линий. Что за иероглифы были там вырезаны изначально, понять было нельзя.

– У всех, кто пропал без вести или был убит в этом году, в телефонах была эта штуковина. Она выглядит как деревянная табличка, но полиция так и не нашла ее. На телах потерпевших ее не было. Похоже, кто-то хотел использовать их смерть, чтобы показать эту фотографию другим… – добавил Вэйхуа, наблюдая за реакцией Ицзе. По едва заметным изменениям выражения ее лица он смутно почувствовал, что она, возможно, догадывается, что это за табличка.

– Вы знаете, что это? – спросил Вэйхуа.

«Еще бы мне не знать!»

Ицзе медленно подняла взгляд от экрана телефона и сказала:

– Пять лет назад я сама выкопала ее из земли!

Хотя Ицзе и старалась не вспоминать об этом, каждая сцена, каждое чувство того дня в деревне Цзяюань все же глубоко запечатлелись в ее сознании. Она помнила и радость от встречи с Синьцзе, и горечь от известия о смерти Цзыяо, и леденящее душу чувство, которое испытала, увидев госпожу Юй возле больницы…

Ицзе решила рассказать Вэйхуа о том, что произошло тогда. Если он действительно хочет остановить все это, то она обязана помочь ему. К тому же… это был единственный способ отомстить за Цзыяо.

Выслушав рассказ Ицзе, Вэйхуа вдруг осознал:

– Значит, ключом к разгадке была эта идентификационная бирка. Вот почему в этот раз появилась новая улика. Этот демон, хозяйка дождя, все еще пытается найти того, кто совершил преступление…

– Но ей не суждено его найти. Прошло столько времени – убийца никак не может быть жив. А как можно убить того, кто уже мертв? – воскликнула Ицзе.

– А что насчет потомков убийцы? – быстро добавил Вэйхуа. – Может быть, это единственный способ остановить госпожу Юй? Заручиться помощью его потомков и дать понять, что человек, лишивший ее жизни, тоже давно мертв…

– Я бы хотела верить, что это остановит госпожу Юй,