Искатель, 1996 №1 - Торн Смит

— Это не галлюцинации, доктор.

Врач улыбнулся — эти улыбки специалистов всегда выводят из себя, специалистам неизменно кажется, что они все знают лучше всех.

— Нет? Ну, вы действительно в тяжелом состоянии, если так думаете, любезный. — Они уставились друг на друга. Мистер Вули слышал мысли Мэнникса: «Скоро он будет прыгать из окон, этот противный самодовольный мешок с деньгами. Ох, бизнесмены с их нервами, язвами, всякими придумками. Милостивый Боже, как жаль, что я вынужден кланяться этому вороватому насекомому».

Мистер Вули услышал, но чувствовал он себя таким усталым и несчастным, что даже не ужаснулся. В последнее время ему пришлось такого наслушаться…

А вслух доктор произнес:

— Мистер Вули, вы близки к нервному срыву. Вы переутомились, к тому же личная трагедия дает себя знать. — Его губы сомкнулись. Другим тоном он проговорил: «А может быть, у него финансовые затруднения. Ну конечно, вот-вот вконец разорится».

Мистер Вули вяло поднял голову.

— Мои финансовые дела, кстати, в прекрасном состоянии, доктор. Я говорю об этом так, между прочим. Более того, дела у меня еще никогда не шли так хорошо. — Он мрачно улыбнулся. — Я это к тому говорю, что ваш счет оплатить я в состоянии, не волнуйтесь.

Доктор Мэнникс чуть смутился.

— О, мне это и в голову не приходило.

— Приходило, — возразил мистер Вули.

— Вы пьете? — спросил доктор Мэнникс. — А особенно — пьете ли вы в одиночестве? Укрывшись в ванной комнате, например, или в шкафу. Вам придется прекратить, знаете ли. Это самый опасный вид пьянства. Причина, по которой одинокий пьяница пьет, — это подавляемое желание уйти из мира, умереть…

— Я не пью, — сухо ответил мистер Вули. Подозрения врача глубоко его шокировали. — Я никогда не пробовал алкоголя ни в каком виде за всю свою жизнь.

Доктор Мэнникс после секундного размышления воскликнул:

— Тогда попробуйте, Бога ради! Выпейте немного. Расслабьтесь. Вы переутомились, потому что никогда не отдыхаете. Так выпейте чуточку, это будет вашим лекарством. Нет, не качайте головой, я знаю, о чем говорю. И не думайте, что вы первый заработавшийся бизнесмен, которому показалось, будто он слышит чужие мысли. Кстати, у меня в шкафу есть прекрасный бурбон. Сейчас достану.

И он достал. Налив в два стакана, добавил содовой воды из бутылки, которая тоже нашлась в шкафу.

— Вот, выпейте.

— Нет, спасибо, — отказался мистер Вули.

— Это мое врачебное предписание! — строго проговорил мистер Мэнникс.

— Ну, в таком случае… — Мистер Вули неуверенно поднял стакан. — У меня это первый раз, — печально произнес он и выпил. Лицо его сморщилось, глаза плотно сомкнулись.

— Еще? — предложил доктор Мэнникс, который свой стакан уже осушил.

Мистер Вули выпил еще. Некоторое время он прислушивался к себе, потом улыбнулся. Да, улыбнулся самой настоящей улыбкой. На больших карих глазах заблестели слезы чистой радости.

— Доктор, — прошептал он, — это прекратилось, я уже не слышу гудения, шума людского моря, все утихло, и я остался наедине собою… Может быть, продолжим?

Но доктор Мэнникс (он все же оставался врачом) покачал головой.

— Предписанное вам лекарство вы уже приняли.

— Ах, какая блаженная тишина! — продолжал восхищаться мистер Вули. — Как мило! — Мысленно он пообещал себе: «Пойду через улицу, в «Мальборо».

Так он и сделал, покинув доктора.

«Мальборо» — так назывался бар, который мистер Вули время от времени пытался закрыть. Сегодня, оказавшись в его комфортабельных, мягко освещенных внутренностях, он был очень рад, что ему это не удалось. Он улыбнулся бармену, очень чистой на вид личности. Куртка, фартук — все белое и без пятнышек.

— Добрый день, — вежливо проговорил мистер Вули. — Мы, как я понимаю, никогда не встречались.

Бармен, недавний и невольный изгнанник с Манхэттена, Уорбертон считал диким захолустьем, а о каких-либо видных гражданах городка и слыхом не слыхивал. Он устремил на мистера Вули холодный взгляд голубых глаз. Бармен ничего не говорил, он просто смотрел. Вся его поза, вздернутый красный нос и выпяченный подбородок задавали безмолвный вопрос: «Кто этот мудак?»

Мистер Вули попробовал заново:

— Надеюсь, я не помешал?

Наконец, и с большим достоинством, бармен заговорил:

— Что бы ты ни продавал, Джек, я ничего не покупаю.

— Я ничего не продаю, — обиделся мистер Вули. — Напротив, я хочу купить.

— Что именно?

— Алкогольный напиток.

— Точнее.

— Э… он называется бумбум, да, кажется, бумбум, так называл его доктор Мэнникс, я принимаю этот напиток как лекарство. — Мистер Вули аккуратно положил на стойку бара пятидолларовую бумажку. — Дайте мне бумбум, пожалуйста. Он янтарного цвета и резко пахнет.

Наступила пауза, которая почему-то показалась мистеру Вули напряженной. Потом бармен потянулся через стойку и схватил его большим и указательным пальцами за нос. Дергая нос из стороны в сторону, он заговорил:

— Ты… нахальный… маленький… поганец… Посмел явиться сюда со своими дурацкими шутками, а у меня жизнь и без того тяжелая — счета, жена, налоги, новый фурункул. — Мистер Вули вытянул шею вперед, чтобы носу было не так больно. — Ну зачем ты пришел сюда — мучить честного человека, издеваться? Говори!

— Я буду говорить, если бы отбустите бой нос.

Бармен отпустил его нос.

— Бумбум, — очень серьезным тоном попросил мистер Вули. — Как можно скорее дайте мне бумбум. (В его несчастной голове уже вздымалась волна шепота.)

— Бурбон? — догадался наконец бармен. — Бурбон, значит? — Он налил мистеру Вули двойную порцию. Тот не был знаком с нравами этого мира, однако же рискнул и поступил правильно.

— А вы? — спросил он. — Может быть, выпьете со мной?

Нос мистера Вули розовато поблескивал. Глаза тоже блестели, предлагая дружбу.

— Спасибо, — ответил бармен, наливая себе. Они выпили вместе. Глядя на мистера Вули, он проговорил вполне любезным тоном: — Я новый в этом городке. Вы здесь живете?

— О да. — Тишина, блаженная и священная тишина вернулась в голову мистера Вули. — Вот, не могли бы вы отмерить мне еще одну дозу? И себе, если не возражаете.

— Не возражаю, — согласился бармен. — Извините, что побеспокоил ваш нос. Я за всю свою жизнь ничего подобного не делал.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — весело проговорил мистер Вули. — Ха-ха. Поняли намек? Ваш тоже немного распух, мне кажется.

— Да, фурункул растет, чтоб его… Болит, поэтому я раздражительный сегодня, если вы заметили.

— Заметил. Но мне, в общем, не до этого, хотя за свой нос немного обидно. А дело вот в чем — я сегодня испытал кое-что такое, что испытать не всем доводится. Я, понимаете ли, был вынужден слышать мысли людей. Что они думали, то я и слышал — чуть голова не разлетелась.

— Боже милостивый, — изумился бармен, — как же вы это делаете?

— Само собой получилось, — объяснил мистер Вули.

— А научиться