Мерривейл, Марч и убийство - Джон Диксон Карр

class="p1">Неожиданный возглас у двери заставил их обоих вздрогнуть. Тони Кэплин стоял на пороге и с отвращением смотрел на тело женщины, распростертое на туалетном столике.

Даже люди, знавшие о бесчестности и порочности Кэплина, признавали, насколько обаятельным был этот человек. По жизни он шел, неизменно сохраняя манеры и голос диктора радио. Ни алкоголь, ни отсутствие сна, ни даже отвратительный лондонский воздух – ничто не заставило бы его потерять бдительность. Своими темными волнистыми волосами, веселыми светлыми глазами и всегда гладко выбритым лицом он напоминал рекламный плакат в витрине аптеки. Но теперь весь его напускной лоск мигом исчез.

– Кто вы? – спросил он и тут же визгливо добавил: – Боже, что это?

– Спокойно, сэр! Ничего не трогайте.

Кэплин бросился к Франсин, тронул ее за плечо, а затем стал исступленно стучать кулаком по своей ладони.

– Она умерла, – заявил он.

– Да. Мы…

– Они добрались до нее, – сказал он. – Она была для меня всем! Кто это сделал? Скажите, кто это сделал, и я его убью! Честное слово. – Он резко развернулся к девушке в белом. – Кто это? Кто вы такая?

Джиму Мэтьюзу показалось, что девушка внимательно рассматривает Кэплина. Но не мог понять, что в тот момент выражало ее лицо. Затем она обратилась к Мэтьюзу.

– С одним вопросом, по крайней мере, – тихо и взволнованно проговорила она, – вы можете разобраться. Я про бумажник. Мистер Кэплин ответит вам, его это бумажник или нет. Я видела, как он его обронил. И он может сказать вам, кто я. Поручиться за меня.

Джим показал бумажник:

– Сэр, это ваше?

– К черту бумажник! – зарычал Кэплин. Затем он быстро заморгал, в его глазах появилось недоумение. – Какой бумажник? Где? О чем вы говорите?

– Так это ваше?

– Разумеется, нет.

– И вы сейчас скажете, – мягко и спокойно спросила девушка, – что меня тоже не знаете?

Кэплин ответил с преувеличенной любезностью:

– Мадам, я понятия не имею, о чем вы говорите. Знаю только, что Франсин умерла. Я любил Франсин. Я пришел сюда и обнаружил ее с ножницами в спине… – Он замолчал и скорчил такую гримасу, словно собирался расплакаться. – А вы все говорите про какой-то бумажник! Нет, я не знаю, кто вы. Никогда вас в жизни не видел. Это вы ее убили?

– Или вы? – спросила девушка.

Кэплин взял себя в руки, немного успокоился и мрачно ответил:

– За свою жизнь я много чего натворил. Судя по тому, сколько сегодня в моем клубе полицейских, они считают меня виновным во многих грехах. Но одного я точно не делал. Я не убивал Франсин. С того момента как она начала танцевать, я не покидал эстраду с оркестром. И ушел оттуда всего две минуты назад.

Это было правдой. Джим сам его там видел. Как и девушку. Он понял это по ее взгляду.

– Мои слова могут подтвердить пятьдесят человек. Впервые в жизни, – пробормотал Кэплин, в глазах которого появилось удивление и неистовство, – впервые в жизни я вне подозрений, когда рядом свершается грязное дело. И такое грязное дело! Такое!

– Совершенно верно, – послышался еще один голос. – Такое.

Голос принадлежал полковнику Марчу. Его грузное тело полностью заполнило дверной проем. Он стоял, засунув большие пальцы в карманы белого жилета, как всегда доброжелательно улыбался, а глаза его озорно блестели.

– Приветствую, легавый, – сказал Тони Кэплин тоном, в котором не было ничего оскорбительного.

– Добрый вечер, – ответил полковник Марч.

– Пришли упечь нас всех за решетку?

– Нет, – серьезно ответил полковник Марч. – Я только что позвонил в участок и сообщил о случившемся. Они этим займутся. А я пришел, чтобы сорвать вашу последнюю и, думаю, самую изобретательную аферу.

– Я не понимаю, – огрызнулся Кэплин.

Полковник Марч окинул его взглядом. Нельзя не отметить, что этот великан смотрел на Кэплина с некоторой долей восхищения.

– Мой дорогой Энтони, – сказал он, – признаться, я поражен вашей гениальностью! Вы не используете оружия. Не подмешиваете жертвам снотворное. Вам даже не нужен вышибала. Ваше оружие – психология. – Его улыбка стала шире и придала лицу немного зловещий вид. – Всякий раз, когда клуб «Восток» открывает свои двери (а случается это достаточно часто), вы придумываете новые беспроигрышные способы отъема денег у наивных посетителей. Ваши заведения в Париже и Нью-Йорке служат тому доказательством. Здесь вы действуете осторожнее, но придумали совершенно блестящий метод. Мне пришлось провести несколько дней с мокрым полотенцем на голове, пока я не понял, в чем он заключается.

– Неужели?

– Да. Ограбление в футуристическом стиле. Гости клуба даже не осознают, что их ограбили. – Полковник Марч с непринужденным видом подошел к телу Франсин Рэппорт и посмотрел на нее. Похоже, увиденное его не особенно заинтересовало. Он снова заговорил, не глядя ни на Кэплина, ни на девушку в белом: – Речь о заурядной карманной краже, – заверил он присутствующих. – Это слишком рискованно. Все гости в ночном клубе пьют алкоголь. Кто-то – умеренно, другие (и полагаю, что это общеизвестный факт) напиваются изрядно. И если бы хоть одна такая кража вскрылась, поднялось бы слишком много шума. У клуба сложилась бы плохая репутация, его перестали бы посещать. Но есть способ получше. Человек, выпивший несколько стаканов спиртного, с трудом сможет вспомнить, сколько денег находилось у него в кошельке. И когда в конце вечера он пересчитает их и обнаружит пропажу трех или пяти фунтов, то решит, что, скорее всего, сам потратил их. Ведь так подумал бы любой из нас. Никому не придет в голову, что его бумажник незаметно вытащили, а потом так же незаметно вернули, взяв ровно столько денег, сколько гость мог потратить в клубе «Восток» и потом даже не вспомнить об этом. Метод безобидный, и поймать злоумышленников практически невозможно. Зато выручка к концу недели просто огромная. Мистер Кэплин, я вас поздравляю.

Последовала пауза. Джим Мэтьюз пытался понять, что выражало лицо Кэплина, но не мог.

– Он просто спятил, – осуждающе сказал Кэплин. – И я не думаю, что вам удастся подтвердить ваши слова.

Полковник Марч отвернулся от туалетного столика.

– Боюсь, что нет, – согласился он. – Когда мы пытались найти доказательства, вмешалась эта юная леди.

– Значит, – сказала девушка в белом, – вы считаете меня карманницей?

– Нет, – ответил полковник Марч. – Кажется, я знаю, кто вы. Впрочем, я не виню Мэтьюза в том, что он принял вас за воровку. Вероятно, вас зовут Джоан Форсайт. Вы живете в Кенсингтоне, точный адрес я сейчас не вспомню. Ваш брат, по имени Томас, работает в дипломатическом корпусе. Я также могу предположить, чтó вы делали с этим бумажником.

Девушка вскочила.

– Вы ни у кого его не крали, – сказал полковник с иронией в голосе. – Напротив, пытались кое-кому отдать. Точнее, мистеру Кэплину. Мэтьюз, будьте так добры, расскажите, что здесь произошло.

Полковник выслушал Мэтьюза с язвительной усмешкой на лице.