Медвежий край - Дарья Андреевна Кузнецова

С другой стороны, даже если и нет, то почему это должно заботить? Чай не восемнадцатый век, чтобы искать себе компаньонок. Она ничего предосудительного не делает, Березин уже давно доказал собственные благородство и порядочность, да и горожане на неё косо не глядят. Конечно, оттого что ждут помолвки, ну да это их заблуждения, что проку спорить.

Но всё же интересно, каков Березин без бороды?

Отдыхали они почти полчаса, по большей части молча наслаждаясь покоем и видами.

– Сидор Кузьмич, а кто это там? – полюбопытствовала Антонина, когда на равнине взгляд зацепился за странную фигуру.

– О чём вы?

– Ну вон там, внизу… Человек какой-то на корточках сидит. Далеко, не вижу, что он там делает. Как будто костёр разводит.

Сидор проследил в указанном направлении, сощурился. Человек, кажется, тоже их заметил, поднялся и медленно потрусил навстречу, как-то странно – не то хромая на обе ноги, не то просто отчаянно косолапя. Антонина тоже поднялась, жалея об отсутствии бинокля или подзорной трубы: вроде не так уж далеко, и на зрение она не жаловалась, но всё равно различить какие-то подробности не получалось. Тёмная одежда, кажется меховая, будто бы чёрные косы, а что ещё?

– Может, ему требуется помощь? Случилось что-то? – Девушка подалась вперёд, но путь преградила рука Березина. – Сидор Кузьмич, что-то не так?

Мужчина глядел на одинокую тёмную фигуру тяжело, пристально. Хмурый, напряжённый, он явно не ждал ничего хорошего, а через мгновение вовсе сбросил с плеча лямку карабина, перехватил оружие поудобнее.

– Стойте на месте, – велел Антонине и приставил приклад к плечу, передёрнул затвор.

Бересклет растерянно ахнула, но подавила порыв засыпать исправника вопросами и потребовать прекратить. Что бы он ни делал, он явно отдавал себе в том отчёт и действовал хладнокровно, а она понятия не имела, что происходит. Сидор знал этого человека и ждал от него опасности?..

От прогремевшего выстрела Антонина отшатнулась назад. Гром скатился по сопке вниз, заставил бредущего человека запнуться на месте. Показалось, он сейчас упадёт, но через мгновение Бересклет сообразила, что стрелял Березин заметно выше. А вот теперь – вновь передёрнул затвор и навёл оружие на замедлившегося незнакомца, беря его на прицел.

Тот остановился. Напряжение достигло пика. Антонина по-прежнему ничего не понимала, но ощущала: сейчас решается исход этой встречи.

Мгновение, другое… И незнакомец изменил направление, двинулся куда-то в сторону, на запад, всё так же переваливаясь. Быстрее с каждым шагом, ещё быстрее… А потом опустился на четыре конечности и помчался размашистым галопом и через несколько мгновений пропал из виду за незаметным на первый взгляд холмиком.

– Что это было? – пробормотала Антонина, когда Березин рядом заметно расслабился и опять повесил оружие на плечо.

– А что вы видели? – уточнил Сидор с непонятной интонацией.

– Сначала подумала, там человек в тёмной одежде, вроде той, что на чукчах была, или даже меховой. А теперь думаю, это было какое-то животное, иначе отчего оно галопом улепётывало? Медведь?.. – предположила неуверенно, потому что на медведя существо не походило совершенно. Скорее уж на большую обезьяну.

– Наверное, – пожал плечами Березин и принялся собирать их стоянку.

– Наверное? Мне показалось, вы совершенно точно знаете, что это такое и как с ним стоит общаться.

– Любое животное проще испугать, – заверил он. – Идёмте.

– И всё-таки я уверена, что это был не медведь. Но кто? – заговорила Антонина, шагая рядом со спутником. – Оно может быть опасно?

– Не берите в голову, – отмахнулся тот. – В городе опасности нет, а вы не пойдёте одна в тундру.

Бересклет раздосадованно умолкла от такой вежливой, но всё же отповеди. Сидор точно знал больше, но совершенно непонятно, почему не рассказал. Что это может быть за тайна такая?! Ей даже в голову ничего не приходило, зато с каждой минутой крепла обида!

Ну пусть Березин немногословен, он всё равно как будто охотно поддерживал разговоры. Кроме того, что касалось его прошлого, но её расспросы и впрямь были бестактными, здесь Антонина признавала за ним полное право отказаться отвечать и до сих пор стыдилась, что не сдержала языка. Но сейчас-то что стряслось? Ответил бы в два слова – она и внимания бы не обратила, а он словно нарочно поддразнивал.

Придя к такому выводу, Антонина убедила себя, что он единственный хоть как-то оправдывает и объясняет подобный ответ. То ли Сидор решил припомнить её любопытство, то ли за старика отдаривался – бог знает, но только расспрашивать дальше она не станет. Да и впредь будет сдерживаться, не больно-то хотелось. У Дарьи Митрофановны муж – охотник, вот она лучше его спросит в другой раз, как в баню к ним пойдёт, что тут за звери странные водятся. Или не звери, а какие-нибудь ещё кочевые племена, более враждебные, нежели чукчи. Или одинокий дикарь, вроде Маугли.

Одно её смущало в этих рассуждениях: отчего его было так плохо, неясно видно? В первый момент почудилось, что из-за расстояния, но общие очертания фигуры и трава под ногами виделись достаточно отчётливо…

В молчании они дошли до города, когда солнце уже коснулось горизонта и тундру заливал розовый закатный свет, а до нужного дома дошагали уже в первых сумерках. Вежливо распрощались у порога. Антонине почудилось, что хмурый Березин хотел сказать что-то ещё, но промолчал, поэтому девушка пошла домой ужинать, а он…

А он и правда хотел.

Сидор не любил пустой болтовни и многословия, ему не требовалось столько общения, сколько иные жаждали – до того, что без чужого внимания буквально чахли. Но он и не дичился людей, мог оценить и беседу, и собеседника – если было что оценивать. И неплохо разбирался в людях.

В Антонине он поначалу обманулся, посчитав, что перед ним хрупкая слабая барышня, которую надлежит обеспечить условиями жизни, возможно более приближенными к тепличным, и не беспокоить лишний раз, но в ней быстро проявилось наследие отца. Покойный Фёдор Иванович тоже на первый взгляд казался человеком тихим, кротким даже и покладистым, но характер под той наружностью был – дамасская сталь.

Насколько уж крута нравом Антонина Фёдоровна, он разобраться пока не успел, но немного успокоился на её счёт: девица была стойкой, упрямой и волевой, работы не чуралась, с бесхитростным бытом освоилась скоро и тем успокоила совесть Березина. С божьей помощью может и перезимует спокойно.

Но приглядывать за ней Сидор продолжал, и чем дальше, тем более занятной её находил. Или забавной? Всякого понамешано: тут и строгий специалист в своём деле, когда доходило до работы, и обычная молодая девушка с этими её кокетливыми бестолковыми шарфиками и тонким, зато красивым пальтишком, а порой и непоседливый ребёнок, которому всё любопытно.

А тут и знать её совсем не требовалось, чтобы заметить наивную детскую обиду. Конечно, скрыли интересное, не дали в руки желанную игрушку!

Проводив расстроенную Антонину до дома, Сидор собирался заговорить об этой её обиде, только верных слов не нашёл, а потому махнул рукой. Пусть уж ворчит, если хочется. Устала, переволновалась, с кем не бывает.

И забыть бы об этой мелочи, ведь есть дела поважнее, а только вскоре его принялся точить непонятный червячок беспокойства. И по дороге до