Смерть в классе (Уютные исторические детективы о Мэйв Морган. Книга 1) - СМ Роулинс

«Конечно, миссис Мортон, чем нас больше, тем веселее. Нет, Фи за рулём не будет, я буду, а вы поедете в коляске и будете обстреливать злодеев из пулемёта».

Не получив на это ответа, она попыталась перефразировать свою шутку, объяснив её другими словами, но затем отказалась от этой идеи, поняв, что у миссис Мортон нет чувства юмора.

Оно не только отсутствовало у неё сейчас, но, вероятно, у неё никогда не было чувства юмора и никогда не появится.

«Вы можете сесть впереди со мной», — сказала она прямо.

«Вы уверены, миледи?» Что-то подсказывало Мэйв, что это и было намерением женщины с самого начала; по какой-то причине она хотела провести десять минут наедине со своей новой нанимательницей. Какова бы ни была эта причина, Мэйв скоро это выяснит. Ей нужно было помнить, что любая информация была ей на руку, ведь в остальном она находилась в полной неизвестности относительно своей роли в поместье, которое теперь принадлежало ей.

И, конечно же, об убийстве, произошедшем в день её прибытия в Стратфултон.

Она действительно узнала, ведь миссис Мортон заговорила в тот самый момент, когда машина выехала с зарезервированного парковочного места и направилась к выездным воротам.

«Миледи, я хотела бы начать с искренних извинений за то, что совершенно забыла сообщить вам о подарках для организаторов игр».

Мэйв услышала эти слова, но решила, что лучше не отвечать, по крайней мере пока; пусть миссис Мортон сама запутается в своих словах. У Мэйв было вполне правдоподобное оправдание — ей нужно было сосредоточиться на невероятно узких улочках, которые петляли повсюду.

«Что ж, учитывая ваше столь внезапное прибытие, — продолжила миссис Мортон, — и то, что мистер Макгрегор был найден мёртвым за своим столом, удивительно, что у меня вообще ещё ум остался!» Ах, так у этой женщины всё-таки было чувство юмора, по крайней мере, когда это ей было выгодно. Просто, подумала Мэйв, оно полностью подчинено той высшей цели, которой следовала миссис Мортон.

Которую она теперь изложила, как показалось Мэйв, намеренно нерешительным и натянутым тоном.

— Миледи, — начала она, как только Мэйв выехала на относительно ровный и прямой участок дороги, — у меня… было кое-что… кое-что, ну, беспокоило меня по поводу того, чтобы привести… мисс Гамильтон в замок. Я, э-э, мм, долго и тщательно размышляла, стоит ли мне высказаться, и в конце концов решила, что мой долг перед вами, как графиней Стратфултон и Баритон, требует, чтобы я что-то сказала, как бы неприятно это ни звучало для иностранных ушей». Имела ли она в виду тот факт, что Мэйв была гражданкой далекого Уэльса, впервые прибывшей в Шотландию всего несколько дней назад?

«И что же это может быть?» — она повернулась, чтобы посмотреть на миссис Мортон, сидящую рядом с ней на переднем сиденье, но затем была вынуждена снова обратить взгляд на дорогу, поскольку неудачно прошла крутой поворот и отклонила машину в сторону пони, выгуливаемого на прогулке. «Простите», — крикнула она, сдвинув стекло и пытаясь вернуть машину под контроль.

«Ничего страшного, мисс графиня», — раздался голос, который она знала так хорошо.

«Паддинг, это ты. У тебя есть лошадь?»

«Да, у мамы тоже есть большая. Мы часто катаемся вместе».

«В будущем я буду более осторожно проходить повороты, Пудинг».

Вклад миссис Мортон в этот разговор заключался в том, что, как только Мэйв уехала, она объявила, что Пудинг — милая девушка из хорошей семьи.

«Но это же не то, о чём вы хотели со мной поговорить, не так ли, миссис Мортон?»

«Нет, миледи, речь шла скорее о дурном влиянии семьи Гамильтонов. Вы же знаете, например, что мистер Гамильтон не совсем образец честности?» А, так вот как это выйдет, подумала Мэйв; она узнает правду, только не от миссис Гамильтон или Фи.

Это, как она полагала, было разумно, учитывая то сильное смущение, которое, должно быть, лежало на плечах семьи Гамильтонов.

Но это имело смысл только в том случае, если она могла положиться на правдивую интерпретацию со стороны своей экономки.

«Продолжайте», — сказала она, но при этом не отрывая взгляда от дороги после того, как едва не столкнулась с Пудингом и пони.

«Ну, — ответила миссис Мортон, — вы же знаете, что мистер Гамильтон „уехал по делам“, миледи?»

«Да, миссис Гамильтон так и сказала».

«Ну, это дело особого рода, миледи, связанное с Его Величеством, если вы понимаете, о чем я, миледи».

В ответ Мэйв инстинктивно придала своему голосу скучающий тон, дав понять пассажирке, что она прекрасно об этом знает, но не стала сообщать миссис Мортон, что сама догадалась об этом, а не была проинформирована об обстоятельствах.

«А, так вы знали… миледи?» Мэйв с сожалением услышала эти слова. Не заставила ли она миссис Мортон замолчать слишком рано, заявив, что знает всё? Не стоило ли ей еще немного поиграть роль ничего не подозревающей свидетельницы?

«Да», — ответила Мэйв после минуты глубоких раздумий, притворившись сосредоточенной на дороге, — «но, будучи бывшим сержантом полиции, я по натуре люблю рассматривать ситуацию со всех сторон, поэтому с большим удовольствием выслушаю то, что вы хотите сказать, миссис Мортон». Она поздравила себя с тем, что сумела переломить ситуацию; один взгляд в сторону миссис Мортон подтвердил, что ей это удалось.

«Хорошо, миледи, я расскажу вам всё как есть, если вы готовы, миледи?»

Мэйв кивнула, давая понять, что готова, а затем расслабилась, выехав на главную дорогу, по которой предстояло проехать небольшое расстояние до замка Стратфултон. Извилистые улочки остались позади.

Дело было так. Мистер Гамильтон происходил из уважаемой семьи, поэтому я не могу себе представить, что же так изменило его. Разве что, возможно, мысль о том, как ему будет стыдно, если он за всего десять или двенадцать лет превратит унаследованное состояние в нищету. Когда-то семья Гамильтонов доминировала в этих краях, затем на смену им пришли Стратфултоны, а Гамильтоны пришли в упадок в равной степени — этот процесс продолжался из поколения в поколение и фактически завершился несколько лет назад.

К моменту начала войны и смерти старого майора Гамильтона в первых числах августа 1914 года, когда наш мистер Гамильтон унаследовал состояние, семейное состояние сократилось до нескольких ферм, разбросанных среди владений Стратфултонов. Должен добавить, что в то время у Стратфултонов не хватало способного руководства: графский титул находился в руках старого графа, который тогда был всего лишь подростком, но