Трюфели, напасти и коварство - Моргана Бест

– Ну, есть ещё экономка, Дафна, наверное, – сказал Крейг, – но она только в тот вечер узнала, что он ей изменял. У неё просто не было времени его отравить, если только вся эта сцена не была притворством. Нет, я бы скорее подумал на Пичез. У неё несколько маникюрных салонов, здесь и на побережье. В делах она разбирается, вот увидите. Может, она узнала, что он ей изменяет с Дафной, и убрала его.

– Пичез, – задумчиво сказала Летти.

– Да, Пичез. Я и полиции сказал, что думаю именно так.

– И как они отреагировали? – спросила я.

– А детективы вообще хоть на что-нибудь реагируют? – с улыбкой спросил Крейг. – Они просто поблагодарили меня за информацию.

– Это наш сигнал – пора уходить, – сказала Летти, вставая. Она протянула Крейгу руку. – Ну, и вам спасибо за информацию. Огромное спасибо, Крейг, вы нам очень помогли.

Я тоже пожала ему руку.

– Да, спасибо вам огромное.

– Пичез, – сказала Летти, как только мы вышли на улицу, поймав лишь презрительный взгляд секретарши.

– Прости, что?

– Пичез, – повторила Летти. – Ты правда думаешь, что она может быть подозреваемой?

Я вздохнула.

– Летти, дай угадаю, что ты сейчас скажешь. Нам нужно немедленно поехать к Пичез, да?

Летти улыбнулась.

– Да, но на этот раз можно использовать уловку с украшением. Уверена, упоминание дорогого украшения её очень заинтересует.

Глава 13

Маникюрный салон Пичез находился всего в паре дверей от офиса рекламного агентства. Между ними уютно примостилось довольно модное кафе, и я задумалась, не там ли познакомились Пичез и Стэн. На большом штендере у входа были перечислены цены на всё подряд: ногти, маникюр, педикюр, а также уход за лицом. Похоже, это был не просто маникюрный салон.

– Знаешь, надо было мне додуматься записаться на процедуру, чтобы кое-что разузнать.

Летти со мной не согласилась.

– Вряд ли есть смысл записываться на процедуры только ради этого – нас ведь может принять вовсе не Пичез.

– Но мы могли бы разузнать о ней что-нибудь у остальных, – заметила я.

Летти с воодушевлением тут же вцепилась в мою идею.

– Отличная мысль, Нарел!

– Но сегодня я записываться не буду, – сказала я. – Мне нужно вернуться в лавку. Нельзя слишком долго держать её закрытой.

Летти уже собиралась что-то сказать, но передумала.

– Ладно, за дело.

На этот раз нас встретили куда дружелюбнее, чем в рекламном агентстве.

– Здравствуйте! Чем могу помочь? – спросила бодрая молодая женщина.

– Мы хотели бы поговорить с Пичез, если она свободна, – сказала я.

Пичез услышала своё имя и подошла к нам.

– Привет. Вы были на вечеринке в пятницу вечером?

Я кивнула.

– Мы могли бы поговорить с вами наедине?

Пичез сразу провела нас в крошечную, но безукоризненно чистую заднюю комнатку с маленькой кухней и обеденным уголком. Мы втроём сели на маленькие, но удобные стулья.

– Я просто хотела сказать, как мне ужасно жаль из-за кончины Стэна, – сказала я.

– Да, нам очень жаль, – сказала Летти.

– Вы уж извините за мой вид, – печально сказала Пичез. – Я, как видите, всё время плачу с тех пор.

Я внимательно посмотрела на её лицо, но не увидела ни малейших следов слёз.

– Это вполне понятно, – сказала я, но Летти перебила меня.

– Боже мой, это у вас такое заплаканное лицо? – бестактно выпалила она. – Да вы выглядите просто потрясающе, потрясающе!

Я ожидала, что Пичез обидится, но она улыбнулась Летти.

– Спасибо. Очень мило с вашей стороны.

Пока разговор не свернул совсем не туда, я заговорила снова.

– Надеюсь, вы не против, что мы спрашиваем об этом в такой момент, но вы знаете мою шоколадную лавку «Какао-Нарел»?

Она покачала головой.

– Я не ем шоколад, – сказала она.

– Наверное, вы хотя бы проезжали мимо моей лавки?

– Да, проезжала. Очень милый магазинчик.

– Спасибо. Надеюсь, вы не против, что мы спрашиваем об этом в такой момент, но вы видели статью обо мне в местной газете в субботу утром?

Пичез смущённо кивнула.

– Да. Жаль, что на том снимке у вас было маловато макияжа. Из-за этого вы на фото совсем потерялись.

– Э-э, да, – сказала я. Я бы добавила что-нибудь ещё, но Летти уже вмешалась.

– Нарел не убивала Стэна, – заявила Летти. – Но местные думают, что это она. Правда, полиция знает, что это не так, – поспешно добавила она.

– С тех пор как вышла эта статья, ко мне не зашёл ни один клиент, – сказала я.

Пичез выглядела потрясённой.

– Какой ужас! Надеюсь, местные не начнут подозревать меня.

– Просто держитесь подальше от того мерзкого репортёра, – сказала я. – Моя проблема в том, что мне нужно как можно скорее выяснить, кто убил Стэна, иначе я разорюсь. Я уверена, что полиция рано или поздно раскроет дело, но без клиентов я столько не продержусь.

– Нет, конечно, – с явным сочувствием сказала Пичез. – В какое ужасное положение вы попали.

Я кивнула.

– В общем, мы только что разговаривали с Крейгом Купером. Вообще-то мы пришли прямо из его офиса. Он не имел ни малейшего представления, кто мог убить Стэна, но сказал, что у вас отличная деловая хватка и нам стоит спросить вас.

У Летти брови чуть не слетели с лица от моей возмутительной лжи.

– Это его ужасная экономка-врунья, – сказала Пичез. – Да я готова жизнью поклясться. Вы видели её в тот вечер? Ворвалась туда и давай врать, будто у них со Стэном роман.

– Да, сцена была ужасная – испортить ему проводы на пенсию таким образом, – сказала я, стараясь добавить в голос сочувствия. – Почему, по-вашему, она это сделала?

– Понятия не имею, что творится в голове у этой ужасной женщины. Я много раз просила Стэна её уволить, но он отказывался.

Мы с Летти переглянулись. Я уже собиралась что-то сказать, когда Пичез продолжила:

– Если я вам кое-что расскажу, это останется между нами?

Мы обе поспешили заверить её, что не скажем ни слова.

– Стэн говорил мне, что Дафна была от него без ума. Он хотел её уволить, но она его шантажировала.

– Стэн говорил, из-за чего именно она его шантажировала?

Пичез очень осторожно промокнула салфеткой кожу под глазами.

– Я знаю, Стэн тоже был не ангел. Я не дура. Я знала, что дела он вёл жёстко, но именно это мне в нём и нравилось. Я знала, что кое-какие его делишки были не совсем чистыми, и, похоже, Дафна нашла тому доказательства. Она уже какое-то время его шантажировала.

– О каких суммах вообще шла