Собеседование - Крис Юэн

Я притормозила напротив куба. Как я не додумалась их проверить? Хейли говорила, что они за приемной. Если Джоэль прятался там и двигался в мою сторону, то он мог накинуться на меня в любую секунду.

Я подавила сильнейший порыв броситься обратно. Обежала длинный стол для совещаний, зацепилась ногой за стул, полетела вперед, оттолкнулась от стола, понеслась дальше.

Добежав до кухни, я стала распахивать шкафчики и выдергивать ящики.

В третьем по счету ящике я кое-что нашла.

Кухонный нож с длинным треугольным лезвием и зеленой прорезиненной ручкой.

Вероятно, сегодня им нарезали торт именинника Джастина.

А теперь это оружие.

Может им стать. Если я буду готова им воспользоваться.

Я крепко сжала рукоять. Лезвие тревожно дрогнуло. Странно, как будто у меня в руке не осталось никакой силы. Ранить кого-то этим ножом… Порезать им кого-то… Я отогнала от себя эти мысли.

Решай проблемы по мере наступления.

Я оглянулась и оглядела офис, держа в одной руке нож, в другой – железную трубку. В опенспейсе мало укромных уголков, подходящих для укрытия. Я сразу же отмела куб. Не только потому, что он нервировал меня, но еще и потому, что я подняла там все жалюзи.

Джоэль следил за мной прежде, и я знала, что, возможно, наблюдает и сейчас.

Я остановила взгляд на беседке, но над ней вспыхивала и вращалась аварийная лампочка. В ее свете меня было бы слишком хорошо видно.

Решай же. Быстрее, застонала я мысленно, не в силах перестать трястись. И в этот момент почувствовала наверняка.

Что-то изменилось.

Нервы натянулись.

Холодок пробежал у меня по спине.

Все инстинкты – животные, примитивные – пытались докричаться до меня с одним и тем же срочным посланием: «Он на тебя смотрит!»

Я резко обернулась.

Но никого не увидела. Пока что.

35

Небыстро же она додумалась до сигнализации, отметил Джоэль. Он ожидал, что она окажется сообразительнее.

Он слегка разочаровался, но большой проблемы в этом не было. Богатый опыт научил его, что к человеческой природе нужно относиться снисходительно.

Он поднялся с пола, удерживая на ладони раскрытый ноутбук. Экран был разделен на несколько окон. В каждом из них транслировалось изображение с камеры, которое он мог приблизить или переключить по своему желанию.

Правда, яркие белые вспышки засвечивали часть окошек, но даже так он видел достаточно, чтобы знать, что в пару к своей трубке она нашла на кухне нож. Он наблюдал за тем, как она колеблется перед следующим шагом, как бежит к одному из столов и как поспешно залезает под него.

Джоэль единственный, кто видел трансляцию. После того как сотрудники ушли и оставили Кейт наедине с ним в стеклянном кубе, он закольцевал изображение на камерах охраны.

Джоэль закрыл ноутбук, положил его в черный нейлоновый рюкзак и затянул лямки на плечах.

Он стоял на запасной пожарной лестнице. Когда Кейт пыталась взломать дверь, он сидел за ней.

В воздухе густо пахло свежей краской. Этой лестницей не пользовались с открытия здания, и ни один человек не сбежал мимо него к выходу, когда включилась сигнализация. Этажи пустовали, сотрудников было мало, и те, кто еще оставался в здании вечером, воспользовались основной лестницей или поехали на лифте вопреки правилам эвакуации. Это неудивительно. Джоэль наблюдал тот же эффект много раз. Из-за сигнализации люди теряли способность мыслить здраво. Их захлестывала паника. Они спасались бегством.

Но не он.

Выкрутив толстые винты, которыми он закрепил дверь, Джоэль открыл ее, оттолкнул с дороги принтер и вошел в офис. Сигнализация ревела, свет слепил. Джоэль посмотрел на свои часы и понял, что ему надо действовать быстро.

36

Пятница, 19:14

Я скрючилась под тесным столом. Сигнализация продолжала верещать. От аварийных огней на полу разлетались тени. В руке я сжимала нож, а металлическая труба лежала рядом.

Стол, под которым я сидела, находился в дальнем конце подковы, и из-под него частично виднелась приемная. Я не отрывала глаз от входных дверей и старалась быть тише воды ниже травы.

У меня болели спина и ноги. Колени постукивали об пол.

Я не знала, далеко ли Джоэль. И шансов расслышать его в этом гомоне не было. Я понимала, что из положения, в котором нахожусь, я не увижу его, если только он не зайдет со стороны входа. А если он появится с этой стороны, то увидит меня.

Плохо спряталась. Беги отсюда!

Но тело отказывалось слушать мозг. От страха я не могла пошевелиться.

Жаркая, искрящая секунда ожидания. Мне казалось, что каждый нерв во мне напряжен до предела.

Он уже тут?

Я подумала, не высунуться ли мне и не оглядеться, но решила, что не надо. Если он стоит рядом, я выдам себя.

Стиснув зубы, с пляшущим в трясущейся руке ножом, я сморгнула пот с глаз и забилась глубже.

37

Пятница, 19:17

Обходя разделительную стену, Джоэль чувствовал, как в крови закипает адреналин. Офис заполнился светом и звуком. Его окружал хаос.

Он трусцой пересек игровую зону, оставил позади стеклянный куб, затем взял левее, быстрым шагом пройдя мимо беседки и карусельных лошадок. Достигнув окон, на которых писала Кейт, он шагнул между ламп, которые она поставила на пол, наклонил голову и посмотрел вниз.

Он разглядел скромную толпу в деловых костюмах, глазеющую на здание с противоположного тротуара. Несколько замешкавшихся покидали здание, чтобы присоединиться к ним. Некоторые захватили с собой легкие куртки, портфели, сумки для ноутбуков. Многие уже начинали откалываться от толпы, отправляясь на выходные по домам. Джоэль не думал, что многие вернутся.

Отвернувшись от окна и выключив лампы, он сосредоточился на столе, под который – он видел по камерам – нырнула Кейт. Как раз перед ним было отодвинуто кресло.

В несколько быстрых, уверенных шагов Джоэль приблизился к нему.

Вспышки слепили. Сирена оглушала.

Пригнуться, выпад, схватить Кейт за руку, за волосы, за что угодно.

Но пальцы схватили воздух.

Какого?!

Под столом никого не оказалось.

Он вскинул голову.

Видимо, она сбежала после того, как он закрыл ноутбук. Он упустил ее.

Он пытался понять, куда она могла деться, и тут краем глаза уловил еле заметное движение справа от себя. И это не вспышка света.

Ага.

Одна из настольных ламп качнулась. Она стояла на краю стола в дальнем конце подковы.

Лампа шаталась, шаталась.

И упала на пол.

Упс.

Видимо, Кейт ее задела.

Джоэль перепрыгнул через стол и понесся за ней.