Собеседование - Крис Юэн

38

Пятница, 19:17

Стук лампы об пол ощущался как удар кулаком по горлу.

Я услышала звук стремительных шагов позади меня.

Давай!

Я выпрыгнула из-под стола, под который переместилась, в противоположную от Джоэля сторону, сжимая в кулаке провод от настольной лампы. Я дергала за него, чтобы отвлечь Джоэля, когда увидела, что он отходит от окна.

У меня сперло дыхание.

Джоэль увидел меня, еще не успев разогнуться и не до конца утратив растерянный вид.

– Ни с места! – заорала я.

Вышло громче, чем я хотела. Весь мой ужас и все напряжение прорвались этим криком. Я отпустила провод и зажала нож обеими руками, держа его перед собой, но мне никак не удавалось заставить нож не трястись. На лезвии плясал и вспыхивал аварийный свет. У моих ног валялась моя труба.

– Не приближайся! У меня нож!

– Я вижу, Кейт. – Он поднял ладони, успокаивающе похлопывая воздух. – Все хорошо, Кейт. Выдыхайте. Все закончилось.

Я уставилась на него, едва качая головой. У него на плече висел черный рюкзак, и я не отрываясь наблюдала за тем, как он очень медленно высвободил руку и опустил его на пол.

– Вы справились с заданием, Кейт. Вы умница.

Я по-прежнему молчала.

– Кейт, прошу вас. Сейчас очень нужно, чтобы вы мне поверили. Давайте положим нож, хорошо?

Не хорошо. Ни за что на свете.

Пронзительная сирена вкручивалась мне в грудь. Язык как будто высох и распух. Я бросила нервный взгляд в сторону входа. Почему никто не приходит? Куда все подевались?

– Кейт, посмотрите на меня, Кейт. – Я дернулась обратно, он поднял руки еще выше и раскрыл ладони на уровне плеч. У него был вид спокойного, разумного человека. – Мы ведь не хотим, чтобы кто-то пострадал, да?

– Тогда не приближайтесь.

Он заколебался.

Вот и хорошо.

Я посмотрела на трубку у своих ног. Между мной и Джоэлем все еще стоял стол, но мне казалось, что этой преграды мало.

Я не сдавалась, хотя едва стояла на ногах. Мне сдавливало глаза и пазухи. Вспышки мельтешили, а гул сигнализации заглушал мысли.

– Все в порядке, Кейт. Из-за вас сработала сигнализация. Но это нестрашно. Вы же видели, как повели себя все, кто был в здании? Следует соблюдать протокол безопасности.

Я облизнула верхнюю губу. Меня трясло. Я молчала, потому что ответить было нечего.

– Вы помните Тони? Того охранника, к которому обратились, когда вошли в лобби.

У меня перехватило дыхание. Он говорил об этом, будто точно знал. Он уже тогда за мной следил?

– Не переживайте, Кейт. Мы так делаем не в первый раз. Тони знает наши местные привычки. Он будет здесь с минуты на минуту. Это его работа – отключать сигнализацию и сообщать службе реагирования, что вызов ложный. Но для начала давайте положим нож, хорошо?

Самое сумасшедшее в том, что я почти послушалась. Думаю, я отчасти хотела, чтобы все это закончилось. Хотела поверить, что все происходящее – какое-то немыслимое испытание, вышедшее из-под контроля.

Но в том-то и беда. Оно было слишком немыслимым. Даже в этом состоянии я понимала, что ни одна уважающая себя компания не позволит включать ложную эвакуацию ради собеседования. Ни одна компания – даже Edge – не могла бы поощрять то, что вытворял со мной Джоэль. И поэтому, пусть он и пытался меня убедить, что такое происходит не в первый раз, я ему не поверила.

Я не смогла ему поверить.

Думаю, он это почувствовал. Я увидела, как изменился его взгляд. В нем будто промелькнуло сомнение или неуверенность. А когда он понял, что я это заметила, все резко изменилось.

– Что ж, Кейт, если вы хотите так…

Я не стала дожидаться, пока он договорит, развернулась, оттолкнулась опорной ногой и побежала.

Меня хватило на два шага. На три.

Как будто я пробиралась по пескам.

А потом мою голову грубо рванули назад, и боль обожгла кожу под волосами.

Я закричала.

Наверное, он перескочил через стол, чтобы догнать меня. Схватил за волосы.

Верхняя часть моего тела последовала за головой, и меня развернуло так, будто я натолкнулась на горизонтальную балку. Я закричала и попыталась достать до него ножом, но он уже сгреб меня в охапку и подталкивал вперед. Я споткнулась и упала. Он уложил меня лицом в стол.

Сначала ударился локоть. Потом подбородок. Из меня вышибло весь воздух.

Он обрушился на меня, всем своим весом придавив к столешнице.

Я крутилась и извивалась. Я ткнула в него кончиком ножа. Он перехватил мое запястье, сдавил его как в тисках, а потом прижал к столешнице и продолжал давить, пока я не выронила нож.

Нет.

Я судорожно попыталась схватить нож другой рукой, но он успел раньше, ухватив меня за волосы на затылке, вывернув руку и отдернув мою голову вверх и назад.

В горле ком мокроты.

Страх фейерверком разорвался в голове.

Я пинала Джоэля по голеням и коленям.

Он вывернул мне руку за спину и вздернул ее вверх. Плечо пронзила острая боль и протянулась до локтя. На одну ужасную секунду я была уверена, что он сломает мне руку.

Я замерла.

И в этот момент сигнализация смолкла, оборвавшись на надтреснутой ноте.

Последовавшая за этим тишина показалась неестественной и неловкой.

Мой слух все еще оправлялся от напора сирены, не говоря уже о гудении в ушах, но мне показалось, что я уловила приглушенный всасывающий звук, который мог оказаться закрывающимися входными дверьми, за которым последовали осторожные шаги.

– Есть тут кто? – прозвучал неуверенный мужской голос. – Что тут случилось?

Если бы я могла, я бы закричала, но Джоэль сильнее надавил на мой локоть, и на мучительное мгновение в мире не осталось ничего, кроме красной вспышки боли в голове и ужаса перед этой болью. Его дыхание коснулось моего лица, его губы вплотную приблизились к моему уху.

– Ему шестьдесят четыре года, Кейт. У него есть жена, дочурка. Он вам говорил, что скоро собирается на пенсию? Будьте умницей, и он выживет. Но если вы помешаете мне, я его убью. А потом убью вас.

39

Пятница, 19:21

Джоэль подобрал нож и приподнялся. Он уже встал, а мое тело все еще ощущало его вес и боль, которую он причинял.

Еще секунду я не шевелилась, только дрожала. Потом повернулась, придерживая локоть, и посмотрела на охранника. Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не затрясти головой и не умолять о помощи.

Он стоял на пороге офиса и