Собеседование - Крис Юэн

Я не ответила. Боялась угодить в еще одну западню.

Джо прочистил горло и продолжил зачитывать, в этот раз медленнее:

– «Я услышала сирену и вышла из паба. Не заметила тебя среди выходящих оттуда. У тебя все в порядке?»

Я сильнее вцепилась в локоть.

– Продолжайте лгать, Кейт, я не против. Я учусь на каждой вашей лжи. Вы облегчаете жизнь мне и усложняете себе.

У меня чуть не подкосились ноги. Будь это кто угодно другой, я бы решила, что он рисуется. Но Джоэль говорил так уверенно. Так профессионально.

Я вспомнила собеседование. Странные, неуместно личные вопросы и его напряженный испытующий взгляд. Ощущение, что ты под неусыпным наблюдением. А еще эти психометрические тесты.

Он что, хочет убедить меня, будто предвидел каждый мой шаг с тех пор, как оставил меня в одиночестве и зазвенели телефоны? А если так и было?

На секунду меня захватило неуютное ощущение, что в моей голове орудует посторонний – как будто Джоэль шарился там, взбаламучивая и переиначивая мои мысли.

Тебе это кажется.

Но мне не казалось.

Это подтверждалось тем, как он себя держал, как он меня изучал. Подняв на него взгляд, я ощутила прилив физического отвращения.

– Я хотела ее защитить, – прошептала я. – Она тебе не нужна. И не представляет опасности. Я обещала выпить с ней после собеседования.

Он посмотрел на меня долгим выжидающим взглядом, потом кивнул на дорогу внизу.

– Вы ее видите, Кейт? Которая из них она?

– Не ви…

– Взгляните сначала, прежде чем врать.

Я на секунду прикрыла глаза. Дура. Потом повернулась к окну и окинула улицу взглядом.

Мгновенная волна головокружения.

Улица подлетала и падала обратно в бездну как йо-йо.

Тек непрекращающийся поток машин, автобусов и такси.

На противоположном тротуаре стояли маленькими группками посетители паба, не больше пятнадцати-двадцати человек.

Большинство курило, держа в руках стаканы с пивом или бокалы с вином. Они были одеты по-офисному, кивали друг другу головами и оживленно болтали. Типичные посиделки в конце рабочей недели.

Мэгги я не видела.

По крайней мере, сперва.

А потом заметила.

Не дергайся. Не выдай себя.

Даже с такой высоты я узнала ее оливковый пиджак, светло-русую копну волос и огромную сумку.

Она стояла на краю тротуара недалеко от автобусной остановки и, похоже, ждала, чтобы поток машин прервался и она смогла перейти через дорогу и отправиться меня искать.

– Ну? – спросил Джоэль.

– Не вижу. Ее здесь нет.

Он внимательно посмотрел на меня. Я повернулась к нему и посмотрела в ответ так бесстрастно, насколько могла, желая, чтобы он смотрел на меня, а не на улицу. Я старалась не придавать своему лицу никакого выражения. Если он правда понимал язык моего тела, то у меня не было защиты лучше, чем стараться не выражать своим телом ничего.

Но тут он отвел взгляд и, вздохнув, стал быстро набирать большими пальцами сообщение.

– «Привет, Мэгги!» – зачитывал он вслух. – «Прости, пожалуйста, эта сигнализация поймала нас как раз под самый конец. Подождешь еще чуть-чуть?»

Он поднял на меня взгляд, вздернул бровь. Его палец завис над знаком «отправить». Я не отводила от него глаз. Не смела.

Пожалуйста, Мэгги, перейди дорогу. Пожалуйста, скройся, пусть он тебя не заметит…

– Ну ладно, – выпалила я. – Может, и видела. Но если ты хочешь, чтобы я указала на нее, то пообещай, что не причинишь ей вреда.

– У этой игры другие правила, Кейт.

– Обещай.

– Серьезно, Кейт? Вы хотите, чтобы теперь я начал вам врать?

Я смотрела ему в глаза. Понимала, что мне нужно оттянуть момент истины настолько, насколько возможно, но, с другой стороны, выбора у меня особо не было. Если он пошлет сообщение, прикрываясь моим именем, то следующим шагом он мог написать Мэгги что угодно. Он мог убедить ее, что я передумала и пошла домой. Он мог сделать так, что она ни за что не зашла бы внутрь, не поговорила бы с Тони, не стала бы подозревать неладное, не позвала бы подмогу.

А если мне повезло, то она уже перешла дорогу.

– Ну хорошо, – ответила я ему. – Вот она.

Я приложила палец к стеклу. Джоэль внимательно посмотрел на меня, прежде чем повернуть голову и посмотреть, куда я указываю.

– Которая?

– Худая блондинка? С сигаретой? Стоит с компанией?

Я говорила, а сама думала о другом. Я украдкой бросала взгляды в сторону Мэгги, которая делала шаг на дорогу, колебалась и возвращалась на тротуар, отпрыгивая от проносящегося мимо такси.

Двигай, Мэгги.

– В сером костюме?

Простите меня.

– Она.

Джоэль молча осматривал улицу. Мне казалось, что напряженная тишина оголяет мои нервы. Я старалась не ерзать. И вообще никак не реагировать. Еще я пыталась убедить себя, что все получится. Что Мэгги в ближайшие секунды перебежит дорогу, устроит переполох у Тони, потребует сказать, где я. Что я не подвергла опасности незнакомого человека.

Женщина, на которую я указала, была тонкой и гибкой блондинкой с длинными волосами. Одной рукой она обхватила себя поперек живота, а другой держала у губ сигарету. Кажется, она смеялась над шуткой одного из мужчин.

– К вашему сведению. Я хотел бы, чтобы вы знали, Кейт: я в курсе, что вы мне сейчас врете.

– Я не вру.

– Правда? Ну давайте тогда проверим?

Мой телефон издал всасывающий звук уходящего сообщения.

Я мучительно сглотнула и, уперевшись обеими руками в стекло, не отрывала взгляд от улицы. Сначала я посмотрела на блондинку, на которую указала, а потом в сторону Мэгги, которая готовилась перебежать дорогу сразу после автобуса.

Ну скорей же. Пожалуйста.

Боковым зрением я наблюдала за Джоэлем. Он нахмурился. И на долю секунды на его лице появилось почти что растерянное выражение. Сначала я даже не совсем поняла почему, но потом увидела, что блондинка потянулась рукой во внутренний карман пиджака.

За телефоном?

На несколько следующих секунд все как будто замедлилось. Блондинка все никак не могла достать руку из кармана. Проезжающий автобус на мгновение закрыл от меня Мэгги.

Я не отрываясь смотрела, как она выдернула руку.

Но в руке был не телефон.

Она достала пачку сигарет и теперь откинула крышку, чтобы предложить собеседникам.

За это время автобус уехал, а Мэгги сделала шаг от дороги. Она копошилась в сумке. Я видела, как она нашла телефон, взглянула на экран, а потом долго и удивленно смотрела на вход в Зеркальце.

– Кто бы мог подумать, – сказал Джоэль. – Вот же она!

42

Джоэль глядел в окно и чувствовал, что холодеет. Ему необходимо было сохранять внешнюю видимость контроля.