Современный зарубежный детектив-19. Компиляция. Книги 1-20 - Марк Биллингхэм

стали такими же важными, как и пиво после них, Мэри спросила, не хочется ли им пойти дальше. Не хочется ли им заняться танцами серьезно. И добавила, что они с Говардом пробовали несколько лет назад – правда, без особого успеха, однако это, безусловно, был очень ценный опыт.

– Вам двоим обязательно надо попробовать, – сказала она.

– Попробовать что? – спросила Алекс.

– Поучаствовать в соревнованиях.

– Чего?! – Миллер чуть не выплюнул чипсину.

Они все сидели в “Бычьей голове”, и единственное объяснение, которое пришло ему в голову, – что Мэри хватанула джин-тоника больше, чем он думал.

– Поверьте, у вас достаточно мастерства.

– Ну, да, мы, наверное, лучшие в группе, – сказал Миллер. – Почти. Но, при всем уважении, это ведь мало о чем говорит? – Он обвел взглядами своих товарищей-танцоров. – Только не обижайтесь.

– И не думали, – заявил Рэнсфорд.

– Постараюсь, – сказал Нейтан, который, похоже, был слегка задет.

Говард поспешил согласиться со своей женой, хотя Миллер подозревал, что исключительно из боязни ей противоречить.

– Если Мэри говорит, что вы готовы выступать на большой сцене, значит, вы и правда готовы.

– На большой сцене?

– Ну да, – кивнул Говард и пустился в рассуждения. – Открытый чемпионат в Тислтоне, закрытый чемпионат в Мересайде, чемпионат в Элсвике для всех желающих…

– Третий вариант, пожалуй, самый лучший, – быстро добавила Мэри.

– Ну, это очевидно, – согласился Говард. – Никто не предлагает им бежать впереди паровоза.

– Вам лучше освободить место на каминной полке, – посоветовала Рут.

Нейтан кивнул:

– Для будущих призов.

– Ура! – Глория захлопала в ладоши и принялась обсуждать с Мэри, в каких новых нарядах они пойдут поздравлять Миллера и Алекс с их первым финалом.

Миллер поднялся и налил себе еще выпить.

– Да вы тут все чокнулись!

Примерно через час, после того как все пропустили еще по паре кружек и надавали ему целую кучу добрых советов, Алекс положила руку ему на плечо и, наклонившись поближе, прошептала:

– Да ладно, почему бы и нет?

Миллер ответил, что может назвать ей целую сотню веских причин. Как минимум.

Алекс принялась кудахтать, и остальные к ней присоединились.

Какое-то время – прекрасно осознавая, что его пытаются взять измором, – он держался стойко, но вскоре понял, что проигрывает эту битву. К тому же он был изрядно пьян, гораздо сильнее, чем планировал. И, в довершение, он начал подумывать, что Алекс, возможно, права.

Потому что обычно она всегда оказывалась права.

– Ладно, – сдался он наконец. – Но если я выставлю себя полным идиотом, то больше об этом даже не заикайтесь.

– Возможно, это даже будет весело, – сказала Алекс, когда они уходили.

– Если, конечно, не придется танцевать этот гребаный фокстрот…

Поначалу Миллеру казалось, что они двое – это команда “Аккрингтон Стэнли”, которая вышла играть против “Ливерпуля” в первом туре Кубка Англии по футболу – и, разумеется, этого Голиафа им победить не удалось. После череды неудач Миллер, который прекрасно осознавал, что именно он слабое звено в их команде, поклялся стать лучше, и даже Алекс впечатлилась его целеустремленностью. Он дольше задерживался на тренировках и работал усерднее. Используя то немногое пространство, которое еще не было занято крысами, он упражнялся дома. А на работе бумажная волокита казалась ему еще большей тягомотиной, чем обычно, потому что, сидя за своим столом, Миллер прокручивал в голове танцевальные па.

“Аккрингтон Стэнли” были на пороге триумфа.

“Ливерпулем” в своей футбольной схеме Миллер назначил пару из Болтона, по имени Тед и Сью Диксон. Стоило только Миллеру и Алекс подумать, что у них есть шансы на победу, как появлялись Диксоны и практически все забирали себе. Тем не менее Алекс не горела желанием устраивать какое-то мелочное соперничество – в конце концов, они были выше этого, да и Миллер не мог отрицать, что Диксоны действительно очень хороши. Но как-то вечером Тед Диксон поймал его в баре после того, как в очередной раз вывел их с Алекс из игры. Он подмигнул Миллеру, сказал: “А ваша румба и впрямь с каждым разом все лучше и лучше”, – и все изменилось.

– Ну и засранец этот Тед Диксон, – сказала Мэри.

Вызов был брошен.

День, когда Миллер и Алекс наконец-то обошли Диксонов и оттеснили их на второе место, стал памятным – и не страшно, что после того, как они отпраздновали победу в “Бычьей голове”, никто потом ничего не мог вспомнить. Это была их первая победа (Суинтонский чемпионат), и, хотя у них не было никакой каминной полки, а приз выглядел так, словно его купили где-нибудь в мастерской по изготовлению ключей и ремонту обуви, их все равно переполняла безмерная гордость.

– Первый приз из многих, – сказал Нейтан.

– Мы знали их, когда они еще были никем, – сказал Говард.

– Выкусите, Диксоны! – сказала Мэри.

После этого Миллер и Алекс еще набрались мастерства и начали ездить на другие соревнования (в Моркам, Блэкберн и Китли), стараясь, чтобы они выпадали на выходные и их можно было вписать в плотный рабочий график. Побед у них было гораздо больше, чем поражений, и скоро они могли похвастаться перед крысами еще несколькими призами. Время от времени их упоминали в местной газете, а однажды в “Дэнсинг таймс” даже появилась фотография, которую Миллер вставил в рамку и которая, конечно же, стала поводом для нового праздника в “Бычьей голове”.

– Я удивлена, что вы еще снисходите до общения с нами, – признавалась Рут.

– А я говорила! – заявляла Мэри.

Говард потирал руки.

– Следующий турнир будет величайшим.

Алекс даже поставила себе новый рингтон…

“Величайшим” в узких танцевальных кругах называли чемпионат Северо-Западного Ланкашира для тех, кому за сорок. Миллер и Алекс решили, что после трех лет в танцах они наконец готовы принять в нем участие. Все шло вполне гладко. Они прошли несколько отборочных туров и туров на выбывание (начисто разгромив Диксонов и стараясь не злорадствовать по этому поводу), и, хотя Миллер допустил несколько глупейших ошибок в фигуре, которую, как ему казалось, мог выполнить с закрытыми глазами, они все-таки выцепили победу в четвертьфинале.

Мэри и Глория отправились покупать себе долгожданные новые платья.

Миллер и Алекс в свое время посадили за решетку не одного убийцу и регулярно сталкивались лицом к лицу с крайне опасными типами, но без малейшего стеснения признавались как крысам, так и друг другу, что еще никогда так не переживали.

Полуфинал.

Теплый субботний вечер на родной земле, в танцзале “Мажестик”.

– Все хорошо?

Миллер, едва осознавая, что Сю разговаривает с ним, уставился на диско-шар. Теперь он вращался быстрее, разбрасывая разноцветные блики по свежеполированному полу и по оркестру из четырех человек, который