В ожидании Большой волны - Саша Южный

зажигалкой. Выпустив клуб дыма, он снова улыбнулся. – Не горюй, Эже. Если ты не заметил, наша слава уже заползла за границы Французского квартала. Так что скоро мы будем получать в два раза больше. Забудь ты про этот трактир мистера Джорджа.

– Да кто нас теперь возьмёт?

– Уже почти взяли.

Глаза Луи полезли на лоб.

– Как это? С такой репутацией?

– Они знают, что это не наших рук дело.

– Как это?.. Подожди, я ничего не пойму.

Они подошли к машине, и Дюпон с самодовольным видом сел в неё.

– Садись в машину, Луи. Всё под контролем. Да, мне пришлось рискнуть. По-крупному! Возможно бы, меня посадили. Но что делать, Луи, что делать, если нет ни связей, ни денег?! Только своя шкура, которую я и поставил на кон. Да и та чёрная. Но я выиграл, и теперь нам не надо разрывать контракт. Мистер Холл сделал это в одностороннем порядке совершенно без ущерба для себя.

Дюпон завел машину и тронул её с места. Мимо замелькали люди, рестораны, огни. Луи ничего не понимал, кроме одного – кажется, он не останется без штанов.

– А причём здесь контракт?

– А притом, что мне предложили другой, гораздо интересней. А если бы мы разорвали контракт с Холлом, то пришлось бы платить неустойку. У нас нет таких денег. Я месяца ломал голову, как это сделать, думал, что свихнусь. А когда случилась кража, в моей голове словно что-то щёлкнуло и всё моментально разложилось как по полочкам. «Вот он шанс, – сказал я сам себе. – Давай, Эже, действуй!»

– И ты не боялся?

– Нет, Луи! Потому что это сам Бог подталкивал меня, а не дьявол.

– Ну… ну ты и гусь, Эже! – только и смог вымолвить Луи. – Но зачем нужно было так рисковать? У нас был отличный контракт. Я пока не вижу ничего приличней. Во всяком случае в окрестностях Французского квартала.

– Луи, как я уже и говорил, наша слава давно переступила через его границы. Нас приглашает играть в своё заведение сам Алан Калипер!

Луи привстал, прямо в машине.

– Эже! Ну ты… ну ты… – Луи от изумления не находил слов.

– Фармазон! – подсказал ему Дюпон. – Но как иначе прожить в этом мире, Луи? Мы начинаем с нуля! Как прожить? Представляешь, что делалось в моей голове, когда перед носом проплывал такой шанс и ничего нельзя было сделать. Я ночами не спал. Ведь сегодня есть этот шанс, а завтра его нет. А тут такой случай с кражей. И я даже не задумывался.

– Могу представить! – Луи покачал головой.

– «Незнакомка» Холла это популярное заведение, которое любят и завсегдатаи, и туристы. Про него знают все, и сюда можно прийти хоть в домашних тапочках. Ресторан Калипера менее известен. Его не бывает на рекламных буклетах.

Французский квартал остался позади, и Дюпон добавил хода.

– Улавливаешь, Луи? – продолжил Дюпон. – Для среднестатистического туриста он не по карману. Это не обжорка с пивом и музыкой. Я бы назвал его музыкальным салоном, а не рестораном. А люди собираются там всё больше утончённые, чтобы послушать настоящих мастеров. И у Калипера связи. Его «Мексиканка» – это космодром, с которого стартуют на самые известные площадки страны. Он может сделать из тебя звезду.

Выговорившись, Дюпон молча крутил руль и дымил сигарой.

Луи тоже молчал. От слов Дюпона у него кружилась голова.

Дюпон притормозил машину возле небольшого ресторанчика.

– Давай-ка зайдем сюда. Мы только что провернули дельце, довольно непростое. Надо отметить, да и закусить как следует. Я весь день не ел. Не было аппетита. Просто не мог.

Дюпон первым выбрался из машины и картинно распахнул перед Луи дверцу.

– Прошу вас, мистер Золотая дудка. И выше голову. Нас ждёт заведение Алана Калипера.

Луи вышел из машины.

– Ты волшебник, Эже!

– Просто большой черный пройдоха.

– Нет, Эже, это не так. То, что ты сегодня отмочил, не похоже на мелкое мошенничество. Это уже тянет на настоящую авантюру, причём выполненную с блеском.

– Совсем забыл, – спохватился вдруг Дюпон. – У тебя будет конкурент. Соискатель на право играть у Алана Калипера. Ты должен его сделать.

– Кто он? – поинтересовался Луи.

– Да так… Молодой, примерно твоего возраста, амбициозный джентльмен. Зовут Тони.

Спустя два дня, вечером Дюпон вошёл в гостиничный номер, который они с Луи снимали, с большим свёртком в руках и небрежно кинул его на кровать Луи.

– Примерь, Луи. Смокинг чистой английской шерсти. Ты должен выглядеть сверхэлегантно, как трёхпалубный лайнер.

Луи развернул пакет. В нём лежала белая рубашка и чёрный смокинг.

Когда Луи надел это всё, Дюпон обошёл его вокруг, придирчиво осматривая, потом одёрнул смокинг за фалды и, отойдя чуть в сторонку, произнёс:

– Хорош! Хорош! Что тут скажешь. И уже не снимай. Через час состязание.

Спустя сорок минут Луи и Дюпон подъехали к заведению Алана Калипера. Там уже царила суета: подъезжали машины с разряженными женщинами и строгими мужчинами в смокингах, у входа образовалась небольшая очередь.

Луи и Дюпон вышли из машины и направились вперёд. Какая-то девушка попросила у Луи автограф. Луи машинально чиркнул по развороту книги с названием автограф и догнал Дюпона. Они вместе прошли через стеклянную дверь внутрь ресторана.

Здесь тоже было людно. Кто-то рассаживался за столики, кто-то располагался на мягких диванах по периметру зала. Возле эстрады стояла простая и довольно длинная деревянная лавка. На одной её стороне сидела пара дорого одетых мужчин, один молодой, другой уже в годах. Дюпон окинул мужчин взглядом, кивнул им и сказал, наклонившись к Луи:

– Вот они, соперники. Ну, значит, нам на другой конец лавки. Садимся, Луи. Попробуем перевесить этих типов.

Луи и Дюпон присели на другой конец лавки. Дюпон поёрзал на жестком дереве и произнёс:

– Сиди! Вернусь через пять минут, – затем встал и ушёл. Вернулся он через пару минут с несколько мрачноватым видом.

– Я, кажется, немного погорячился, сказав, чтобы ты забыл про трактир мистера Джорджа. Как бы нам, Луи, не оказаться на улице.

– А в чём дело? – у Луи в голосе зазвучали тревожные нотки..

Дюпон глубоко вздохнул.

– Я тут узнал кое-что. У Тони классическое музыкальное образование. А ещё он долго брал уроки у Стива Зибелы. Тот уже не играет, но когда-то был лучшим на Западе.

– Подумаешь!

– Нет, Луи. Здесь всё непросто, поверь. Ещё Тони учился у какого-то крутого джазмена. Это стоило немалых денег, но Тони из богатой семьи. Так что у парня широкий диапазон.

Когда в зале появляется импозантного вида джентльмен, Дюпон кивнул в его сторону:

– Алан Калипер собственной персоной. Большой любитель и знаток