Очень плохие вдовы - Сью Хинсенбергс

но уже знала: стоит только освободить ноги, те раздуются, как рыбы-фугу в аквариуме с акулами, и она будет прикована к креслу, пока отек не спадет. Поэтому вместо этого Падма, аккуратно спрятав ноги под стол, прибиралась, следя за тем, чтобы все лежало и стояло как по линейке: клавиатура, телефон, бутылка с водой. Разложила и выровняла небольшие стопки брошюр по игровым автоматам и прочему оборудованию для казино рядом с подносом, где лежал лоток с игровыми фишками, которые она забрала из банка казино на прошлой неделе. Надо было их вернуть, но она находила прикосновение к их прохладной поверхности почти терапевтическим. Взяла одну фишку и потерла ее между большим и указательным пальцами. Фишка была немного липкой, так что Падма плюнула на платок и почистила ее, прежде чем вернуть на место. Возможно, это был кофе. Когда она шла в банк, в коридоре в нее врезался какой-то идиот-сотрудник и пролил кофе на пол, вымощенный плиткой. Если б она тогда внимательно на него посмотрела, то его начальник уже выписал бы ему выговор. Его беспечность едва не стоила ей жизни: когда она возвращалась с лотком фишек, ее каблук заскользил в луже этого долбаного кофе. Чуть шею себе не свернула. И ей еще пришлось ползать на четвереньках и собирать разлетевшиеся фишки… Услышав шаги за углом, она поспешила подняться, прекрасно осознавая, что стоять на четырех конечностях задницей кверху – не лучший для нее вариант.

После Падма поспешила на совещание, где высыпала фишки на стол, подобно детским волчкам, и уговаривала команду дизайнеров добавить в них блестки. И вот она снова доставала фишки из лотка и разбрасывала их по стеклянной поверхности стола. У ее матери был миниатюрный сад камней на рабочем столе. Маленький поднос с чистейшим песком, несколько полудрагоценных камней, а еще крохотные игрушечные грабли, которыми она разравнивала поверхность, и это завораживало ее подчиненных, которые ждали, пока их босс примет решение.

На столе босса казино более уместен был, разумеется, лоток с фишками. Падма выложила их в ряд, подвигала, а потом снова разложила, теперь уже в порядке возрастания ценности. 25, 50, 100, 500 долларов – пришлось оставить место для фишки в 1000 долларов, которая куда-то исчезла, – и заканчивался ряд фишками в 5000 и 10 000 долларов. Внушительная сумма, чтобы просто так оставлять ее на столе, и от этого у Падмы немного кружилась голова. Она воображала, что те посылают подсознательный сигнал о слабости. Может, она их оставит. По меньшей мере, пока фишки у нее, ей не нужно возмещать в банк стоимость потерянной тысячедолларовой фишки.

Ее взгляд скользнул к стене с мониторами камер слежения, и она увидела, как Хэнк, сутулясь, свернул за угол и направился к ее кабинету. Последние недели он выглядел так, будто несет на своих плечах все беды мира. Падма быстро выпрямилась, прикрыла фишки брошюрами и начала хаотично колотить по клавиатуре, пока Хэнк еще не успел зайти.

Хотя Хэнк был старомодным и часто был не в курсе новинок – она не удивилась бы, если б он однажды пришел на работу в галстуке на зажиме, – Падма ценила его способность ежедневно справляться с самой тяжелой работой. Это давало ей свободу действий и возможность сосредоточиться на более важных вещах – например, на карьере и блестящих фишках.

– Утро доброе, босс, – сказал Хэнк, пересек комнату, поставил перед Падмой ее чай и сел напротив для их ежедневного разговора.

Падма взяла чай и улыбнулась.

Честно говоря, у нее не было большого опыта общения с коллегами. Она получила степень MBA всего несколько месяцев назад, и это была ее первая настоящая работа. Падма не знала, как лучше взаимодействовать с Хэнком. И вообще она, как его непосредственная начальница, изначально намеревалась уволить его и найти более молодого сотрудника, которого она могла бы контролировать. Но потом Хэнк стал приносить ей чай по утрам, после того как совершал свой утренний ритуал с кофе. Падма оценила и то, что таким образом он выказывал свое уважение, и то, что ей не нужно было ходить в буфет за чаем самой, так что она решила подождать с увольнением и дать ему шанс.

Падма пристально посмотрела на Хэнка, держа в руках теплый бумажный стаканчик. На переносице у него залегла складка, словно его что-то беспокоило. Но, разумеется, она не была в этом уверена.

Спустя два месяца после знакомства с Хэнком знаний о нем у Падмы не прибавилось. Она знала о нем ровно столько же, сколько прочла в досье в первый день: примерный сотрудник, начал работать в казино тридцать один год назад дилером, потом продвинулся до пит-босса, потом стал менеджером. Наконец, пятнадцать лет назад Хэнк занял свою текущую должность. Он курировал все отделы, и менеджеры отзывались о нем хорошо. Что ж, впечатляюще, учитывая, что у него не было диплома Лиги Плюща, как у нее самой. Хотя бы теперь казино и инвестиции ее матери, когда у руля встала Падма, будут в руках человека с подходящим образованием.

– Я хочу поговорить с вами об игровых автоматах, – начала она.

– О, вы про Донну? Да… неловко получилось. Обычно она надевает подгузники для взрослых, но тут… как-то опростоволосилась. Больше такого не повторится.

Падма, едва удержав рвотный позыв при этом воспоминании, продолжила:

– На прошлой неделе мы похоронили нашего главного техника по игровым автоматам, и я хотела обсудить это, прежде чем вы найдете ему замену.

– Конечно.

Хэнк опустил глаза, и Падма заметила, как его морщинка на лбу стала глубже, когда он посмотрел на ее опухшие ноги. Она, смутившись, спрятала их под стул, и когда туфля врезалась в мозоль, едва не поморщилась от боли.

– Вы знали его?

Хэнк смотрел ей прямо в глаза.

– Кого?

– Техника по автоматам.

Боль в ноге невозможно было проигнорировать, и она сжала губы, еле сдерживаясь.

Не отводя глаз, Хэнк ответил:

– Да не особо.

– В его деле написано, что нанимали его вы. – Она позволила себе осторожно выдохнуть.

– Да? Возможно, так и было… Но он не подчинялся мне напрямую.

– Он был привлекательным мужчиной. И, похоже, его любили. Люди в очередь выстраивались, чтобы поговорить с его вдовой.

– Говорят, он был славным… – Хэнк закашлялся, прикрывая рот рукой. – Так я, по крайней мере, слышал.

– Вы занимаетесь наймом работников, насколько мне известно. Парочка дилеров, новый начальник службы безопасности и вот теперь техник по игровым автоматам… Но вам не нужно искать ему замену. Я приняла решение поменять все наши игровые автоматы.

– Что? – вскинулся Хэнк.

Падма заметила, как дернулось