Там, где тишина - Эллиот Харпер

Билли нахмурилась, но решила не приставать с вопросами.

– Готовы? – спросила она и после решительного кивка Кирана вошла в гостиную.

Стоило Адаму появиться на пороге комнаты, все Сэлинджеры одновременно притихли за столом, словно кто-то отключил звук, и сосредоточили внимание на госте. Марго перестала щебетать и с неприкрытым интересом уставилась на Миддлтона, Кэролайн в два раза ярче засветилась от счастья, а Габриэлла медленно опустила бокал вина на стол и, откинув светлую прядь длинных волос, впилась в Адама тяжелым взглядом, будто пыталась просканировать насквозь, чтобы за пару мгновений узнать все его секреты. И только лицо мистера Сэлинджера не выражало заметных эмоций, но именно эта неизвестность заставила Адама усомниться, кого на самом деле стоит опасаться за этим столом.

«Да ладно, это ведь обычная чикагская семья, – подумал он, – а не мафиозный клан, где у каждого есть своя роль и определенный статус, а стоит ошибиться, и наутро найдешь в своей кровати отрубленную лошадиную голову».

Первой ожила Кэролайн.

– А мы вас заждались, офицер, то есть Адам! – Миссис Сэлинджер поднялась со стула и указала на свободное место напротив Габриэллы. – Присаживайтесь, пожалуйста. Дорогие мои, – она обратилась к членам семьи, – это тот самый офицер полиции, о котором я вам рассказала. Он приглядывает за нашим домом вместе со своими коллегами.

«Неплохое начало», – присвистнула Билли, одновременно бледнея и краснея в ожидании раскрытия своей маленькой лжи.

Поприветствовав Сэлинджеров, Адам внезапно почувствовал себя на ужине под названием «Знакомство с родителями». А ведь он ни разу не проходил через это в прошлом. И речь именно о серьезном знакомстве, а не о приветственном: «Па, ма, это Адам, мы гуляем с ним после занятий». Самые продолжительные отношения были у него с Марией, но ее семья и Миддлтоны дружили много лет и пытались свести своих детей еще со школы. В детстве Адам терпеть ее не мог: она всегда казалась ему слишком властной и задиристой. И с годами ничего не изменилось, а во многом даже усилилось. Поэтому, можно сказать, первое осознанное знакомство с семьей девушки, которая ему действительно нравится, происходило прямо сейчас.

Адам занял предложенное ему место и почти сразу встретился с пронзительно холодным взглядом напротив: «Значит, это Габриэлла».

Уже ставшая легендарной сестра Билли и Кирана – крашеная блондинка с мраморной кожей, острыми чертами лица, надменной улыбкой и заметным чувством превосходства над всем и вся вокруг нее. В отличие от показной важности Розенберга эта девушка ни на секунду не сомневалась в собственной силе, которой вполне могла раздавить окружающих. Габриэлла сверлила Адама парой больших зеленых глаз, будто собиралась продавить в его голове дыру размером с алмазный рудник Кимберли. Но Адам благополучно выдержал этот напор, ответив ей сдержанно-приветливой улыбкой, и сфокусировался на остальных Сэлинджерах.

Отпив вино из четвертого по счету бокала, Габриэлла терпеливо дождалась, пока Адам выслушает поток благодарностей и восторга, которыми его наперебой закидали Кэролайн и Марго, и при первой же паузе вкрадчиво поинтересовалась:

– И все же интересная у вас работа, Адам, – она нарочно выделила его имя. Юрист до мозга костей, Габриэлла Сэлинджер не менялась и вне стен офиса и обладала талантом практически безошибочно определять, куда давить и с какой силой.

Сколько себя помнила Билли, Габи с детства была такой, когда на одних словах разбивала и надоедливых сверстников, и ребят старше нее. Наверное, она была единственным ребенком в школе, которого опасались даже местные хулиганы. А тот, кто рисковал подойти к ней с наездом, довольно быстро жалел об этой ошибке. К счастью или нет, но уголовной сферы Габи не касалась, отдавая предпочтение поддержке крупного бизнеса. «А жаль», – порой думала Билли. Она не сомневалась, что ее сестра сможет выбить признание из самого стойкого преступника, попутно доведя его до слез.

– Мне любопытно, чем мы, простые люди, заслужили подобную… привилегию? Я про личную охрану, – Габи бросила красноречивый взгляд на Билли и вновь сосредоточилась на Адаме.

Миддлтон неопределенно повел плечами, помня про обещание, которое дал ерзающему на соседнем стуле Кирану. Еще немного, и под этим парнем загорится стул.

– Ваша сестра обратилась за помощью. Обстановка в городе напряженная, и Билли переживает за вашу безопасность. Патруль под окнами – меньшее, что я мог сделать в сложившейся ситуации.

– Вот бы у всех были такие отзывчивые друзья, – хищно улыбнулась Габриэлла, аккуратно поправляя рукава светлой шелковой блузки, в которой наверняка приехала сразу из офиса.

– К тому же ваша сестра обладает незаурядными способностями…

«О-о-о… нет-нет-нет, Адам, пожалуйста, остановись, не надо», – мысленно взмолилась Билли, крепко сжав вилку в руке, и замерла, предвкушая грядущую катастрофу. Разговор о ее работе был под строжайшим запретом. Каждый раз, когда кто-нибудь вспоминал про то, чем занимается Билли, у матери начиналась мигрень и повышалось давление, а Габриэлла не упускала возможности бросить в огород сестры очередной камень.

– Она не раз помогала нам в работе, – продолжал Адам, пока Билли постепенно сливалась по цвету с белой скатертью на столе. – Поэтому мое присутствие здесь – это не более чем небольшая плата за ее помощь.

Заметив ступор Билли, Киран коснулся ее рукой.

– Да уж, ее способности действительно незаурядны, – усмехнулась Габи и посмотрела на младшую сестру. – Радует, что она наконец-то решилась применить их во благо другим.

Не выдержав, Билли дернулась на стуле, но Киран смог вовремя удержать ее на месте, крепко схватив за плечо. Адам мысленно чертыхнулся: Габриэлла и правда способна ужалить сестру на ровном месте, а его попытки не привлекать лишнего внимания больше напоминают прогулку по полю, где на каждом метре расставлены капканы и нет ни одного безопасного участка.

Но неужели все это на самом деле доставляет ей удовольствие?

– Габриэлла, пожалуйста, не начинай, – вмешалась Кэролайн. – У нас, между прочим, гости.

Старшая дочь, закатив глаза, переключилась на еду и вино, а Билли резко повернулась к матери, не веря своим ушам.

«То есть тебя это беспокоит? – с обидой подумала она. – Присутствие гостей? Лучше бы ты вообще ничего не говорила».

Билли уставилась в тарелку и подцепила вилкой кусок мяса, пытаясь вместе с ним проглотить горький ком, застрявший в груди.

– Тихо, – шепнул ей на ухо Киран и придвинул к сестре бокал вина. – Выпей и не обращай на них внимания.

Не говоря ни слова, Билли схватила вино и сделала сразу два больших глотка.

Первой под давлением тишины не выдержала Марго: вспомнив про свежие светские сплетни, она начала вываливать на окружающих массу ненужной информации, сместив их внимание с едва