Человек-Тень - Эдогава Рампо

Секреты панорамных павильонов я узнал из книг. И задумал применить этот замечательный принцип, чтобы создать под землей новый бескрайний мир. Моим заветным желанием было воплотить идеал красоты, какого нельзя увидеть ни в одном панорамном павильоне мира. По прошествии четырех лет, после вложения ста миллионов я наконец достиг цели. Контрабандой мне удалось приобрести активы на более чем сто миллионов. Ради достижения своей цели я потратил все, что имел.

Как вы, наверное, уже поняли, бескрайний океан, который вы недавно видели, – не более чем круговая панорама диаметром более десяти кэн[24]. Под землей была устроена круглая пещера, ее стены и свод обтянули гигантским холстом, на котором маслом написали море и небо. Может быть, вы помните маленькую круглую крышу прямо у вас над головой. Под ней спрятаны все источники света. В отличие от эпохи Мэйдзи, сейчас электричеством можно пользоваться свободно. В застекленных световых окнах нет никакой необходимости.

Разумеется, перед фоном находится настоящая вода. Но это не более чем небольшой прудик. Место, напоминающее подводную долину, устроено лишь одно, где растут составленные из красавиц цветы, а в остальном прудик очень мелкий. Хотя и кажется, что цветов из красавиц бесчисленное множество, на самом деле их всего три. А те, которые смутно виднеются поодаль, просто сделаны из винила. В той части пруда подсветка скрыта под водой. Благодаря ей подводная долина выглядит невероятно глубокой, создается впечатление, что цветов в ней не сосчитать.

Более того, загадка горной цепи, составленной из красавиц, – тот же принцип панорамы. На самом деле диаметр этой круглой пещеры – не более семи-восьми кэн[25]. Настоящих женщин в ней только шестьдесят. Все остальное – куклы-манекены и живопись маслом. Граница между реальностью и картиной хитроумным образом скрыта, поэтому панорама выглядит как горный хребет из тысяч, десятков тысяч женских тел. Все это не более чем панорамная иллюзия… Ну, что скажете? Такая разгадка тайны не испортила драгоценного удовольствия?

Обладатель усиков, лицом напоминающий раскормленного киноактера Адольфа Менжу, завершил свою длинную речь загадочной улыбкой.

– Нет, какое там «испортила»! Мое восхищение лишь возросло. Я исследую всевозможные тайны, скрытые от глаз общественности, но о том, что в Японии есть люди, подобные вам, даже не подозревал. Стало быть, вы – правитель страны подземных панорам? Право, удивили. Значит, ваше ремесло – создавать мечты и продавать их. А ведь оно связано с роскошью как ни одно другое.

Человек-тень был искренне восхищен. У него возникло желание сблизиться с этим обаятельным человеком с усиками.

– С тех пор, как мы открылись, прошло всего полгода, вы наш шестнадцатый посетитель. Не перестаю удивляться, что за эти полгода целых шестнадцать человек поверили нашему зазывале и расстались с полумиллионом иен.

– Но поскольку в двух панорамах у вас занята почти сотня девушек, скажите, каким образом вам удалось их собрать? Вряд ли подействовало бы обещание обычного жалованья, значит…

– Это еще один наш секрет. Девушек мы кормим вкусно и вдоволь, здесь, в подземелье, даем им жить, как они пожелают, но не позволяем ни шагу ступить наружу. Поддерживать отношения с родными им запрещено. Жалованья им не платят. Словом, их как будто держат в тюрьме, но как ни странно, хотя поначалу недовольные, они быстро обвыкаются здесь и им уже кажется, что более приятной работы не бывает. И они забывают о родителях, забывают даже о любимых и живут здесь безвылазно. Впрочем, здесь есть несколько молодых мужчин. Они служат приманкой, чтобы удерживать женщин. Это испорченная молодежь – крепкая, симпатичная, знающая толк во множестве приемов искусства разжигания страсти. Один такой мужчина способен держать в узде пять-шесть женщин, а некоторые из них – даже больше десятка, поэтому в целом пятнадцати или шестнадцати вполне достаточно. Все они – мои подручные, беспрекословно подчиняющиеся моим приказам.

– Стало быть, эти молодые мужчины, разбившись на группы, и привозят с поверхности женщин.

– Ха-ха-ха, это я предоставлю вашему воображению, – управляющий засмеялся по-женски смущенно.

– А тот исполнитель мужской партии в кровавом танце, который я видел под конец, – один из этих молодых мужчин?

– Именно. Он весьма хорош собой, верно?

– Так эти двое танцоров в самом деле истекали кровью? Или это был обман зрения, как в панорамах?

– Нет, кровь проливалась по-настоящему. Поскольку раны неглубоки, угрозы для жизни нет, но все-таки этим порезам требуется немало времени, чтобы зажить. Однако этим двоим по-настоящему нравится и наносить раны, и получать их. Их увлеченность делом от платы не зависит.

После этих слов управляющий умолк и с загадочной улыбкой посмотрел в лицо человеку-тени. Потом он снова заговорил, понизив голос, словно собирался сообщить нечто важное.

– Итак, к небольшому разговору, о котором уже упоминалось ранее: скажите, нет ли какой-нибудь женщины, в чьем обществе вы были бы не прочь провести денек? Но не такой, которую вы можете силой принудить отдаться. А женщины, которая вам очень нравится, но сделать первый шаг вы не в состоянии. Воспитанной в строгих правилах любимой дочери домовладельца, норовистой особы, упорно отказывающей вам, жены приятеля, женщины, возглавляющей компанию или работающей в сфере науки, занимающей любое положение в обществе – чем сложнее задача, тем лучше. Может быть, вспомните что-нибудь вроде перечисленного. А мы своими тайными способами непременно доставим ее сюда. И поможем осуществиться вашим желаниям.

Человек-тень вновь был поражен. И в очередной раз изумился степени злонамеренности обладателя усиков.

– Ясно, так вот за что пятьсот тысяч! Ну конечно, за похищение!

– Несмотря на то, что это не что иное как похищение, к грубой силе мы ни в коем случае не прибегаем. Кроме того, можно не опасаться подозрений ни с чьей стороны. Для этого и существуют наши тайные методы.

– То есть ваше ремесло – похищение возлюбленных?

– Именно так, похищение возлюбленных. Согласитесь, это более мирное и пикантное занятие, нежели заказные убийства.

Управляющий с усиками закинул ногу на ногу, сложил руки на груди, правой поддерживая курительную трубку, и усмехнулся.

Ремесло похищения возлюбленных

Человеку-тени казалось, что все увиденное им до этих пор не стоит уплаченных денег, но господин с усиками сообщил, что это лишь бонус. И разъяснил, что собственно услуга, вознаграждением за которую являются пятьсот тысяч иен, заключается в похищении возлюбленной.

Однако управляющий не на того напал. Для знаменитого человека-тени не существовало ничего недоступного. И поскольку в его лексиконе отсутствовало слово «невозможно», если у него появлялось желание заполучить какую-нибудь женщину, то имелась