Человек-Тень - Эдогава Рампо

и несомненная возможность сделать это. И он ее действительно получал. Количество его любовниц по многочисленности следовало бы сравнить с гаремом султана. Целая толпа красоток спешила к нему в любое время, стоило только позвонить. Среди них было и несколько известных и знатных особ, обычно отличавшихся полной неприступностью.

– И впрямь интересное дело – похищение возлюбленных. Если так, тогда пятьсот тысяч действительно недорого. Ведь вы говорите, что сразу же похитите кого угодно, как бы трудно это ни было. Звучит заманчиво, но мне это ни к чему. Такими вещами мне гораздо интереснее заниматься лично. Вдобавок для этого я обладаю всеми необходимыми навыками. Так что похищать кого-либо для меня незачем. Но узнать подробности я не прочь. И не откажусь послушать о ваших методах. Этого будет достаточно. Иными словами, я отказываюсь от своих прав на пятьсот тысяч иен и взамен хочу услышать рассказ об одном-двух самых интересных случаях из вашей практики.

Явное безразличие человека-тени к денежной выгоде поразило управляющего. Он старательно развел руками на западный манер:

– Вот это да! Вашего имени я не имею чести знать, но судя по сказанному, вы – большой мастер в подобных делах. Добавлять к этому что-либо мне нет нужды. Вы наверняка уже обо всем догадались.

– В самом деле, ведь это, наверное, ваш секрет. Если раскрыть секрет стоимостью пятьсот тысяч, он окажется потерянным.

– Нет-нет, на рассказы я не скуплюсь. Если речь о злодеяниях, нет ничего лучше принципа, которого я придерживаюсь, – искренности и откровенности во всем. А скрытность выглядит по-дилетантски.

– Похвально. Все же я хотел бы подружиться с вами. Ну что, будем друзьями?

– Для меня это честь. Я уже сам подумывал предложить вам дружбу. Сэнсэй, руку! Дайте же мне руку!

Они обменялись рукопожатиями. Рука управляющего с усиками оказалась по-женски белой, гладкой и теплой.

– Итак, я начну? С секретов вашего похищения возлюбленных?

– То есть? Вы начнете?

– Ну, без подробностей. Только в общих чертах.

– А-а, я не прочь послушать. Это было бы любопытно.

– На Западе известна одна сказка. Один могущественный мудрец всякий раз успешно справлялся с трудными заданиями, за которые брался по настоянию правителя. Даже совершенно невыполнимые приказания мудреца не останавливали. Тогда правитель пожелал, чтобы мудрец выкрал с его ложа простыню, на которой сам правитель будет почивать в ту ночь. Сговорившись с дворцовыми женщинами, мудрец состряпал на кухне похожую на карри желтую жижу, которую потом тихонько вылили правителю в кровать. Проснувшись среди ночи, правитель почувствовал, что лежит на чем-то липком, и к своему изумлению и ужасу обнаружил на своем ложе желтую жижу. «Ах, вот незадача, как же воняет!» – и правитель, зажав нос, скомкал простыню и выкинул ее в окно. А мудрец подобрал ее и на следующее утро представил правителю: вот, извольте. Всегда один и тот же фокус, если коротко – игра на чужих слабостях. В случае с похищением возлюбленных расчет в основном на любопытство. При этом главным героем становится не кто-то другой, а тот самый человек, о котором идет речь, и от него в этом случае можно даже получить вознаграждение.

Выслушав все это, обладатель усиков вдруг хлопнул себя по колену.

– Что ж, каюсь. Так и есть, так и есть: поставить человека в положение главного героя, сыграть на любопытстве. И хотя в каждом конкретном случае есть свои тонкости, суть-то не меняется. Неважно, насколько известна актриса или другая знаменитость. Чем она известнее, тем сильнее ее любопытство. Какой-нибудь способ сыграть на нем найдется, даже если речь о жене особы из высшего общества или барышне, воспитанной взаперти. Кто не поддастся, так это люди, обделенные любопытством. Таких вообще трудно препроводить в наш подземный мир. Для достижения такой цели нужны совсем иные методы, так что…

– В таком случае подделывают клиента-мужчину.

– Эм-м, как вы изволили сказать?

– По-моему, вероятнее всего так и делается. Лично я преобразился бы в мужа или возлюбленного женщины, о которой идет речь.

– Нет, ну это же поразительно! Вы мне настоящий друг. Соратник! Ну же, еще раз вашу руку, руку мне!

Управляющий с усиками крепко пожал пальцы собеседника своей мягкой рукой пышнотелой дамы. Он вновь разговорился:

– Был как раз такой случай. Один высокопоставленный чиновник преклонных лет женился во второй раз на девушке втрое моложе его. А один наш клиент, одержимый страстью, попав сюда, выразил пожелание, чтобы ему доставили новобрачную. К тому времени после пресловутой свадьбы не прошло и недели. И поскольку новобрачная была чрезвычайно благовоспитанна, из семьи со строгими феодальными правилами и вдобавок очень застенчива, этот запрос оказался одним из наисложнейших.

Мне осталось лишь просить нашего клиента преобразиться. Иначе говоря, загримироваться под того самого престарелого высокопоставленного чиновника. Искусство грима я изучал много лет. У меня собрана большая коллекция особых косметических средств, всевозможных париков, накладных усов и бород. Благодаря всему этому наш клиент преобразился до неузнаваемости. А затем вышел отсюда в надземный мир.

Тем временем престарелого высокопоставленного чиновника препроводили на чайную церемонию к известному мастеру и путем некоторых ухищрений заставили задержаться в гостях до глубокой ночи. В ту ночь у чиновника в усадьбе под видом его самого побывал наш клиент. Естественно, попал он туда не через главные ворота. Калитка, ведущая в сад за домом, осталась незапертой, и через нее он проник в усадьбу тайком, как вор.

Для этого понадобилось несколько второстепенных персонажей. В том числе привлеченная на нашу сторону горничная из усадьбы. Предварительно был сделан звонок по телефону и голос, прозвучавший в точности как у престарелого хозяина, распорядился передать молодой госпоже, что он вернется поздно, поэтому пусть она ложится спать, не дожидаясь его. В чай перед сном добавили изрядную дозу снотворного. В спальне остался включенным только неяркий ночник у изголовья. И знаете, ведь все прошло успешно! Наш клиент сбежал из усадьбы опять-таки через калитку в саду за домом. А потом вернулся и настоящий хозяин.

А, вы скажете, что потом все откроется? Но нет, отнюдь. В расчет было принято и душевное состояние. О подобных вещах застенчивая, хорошо воспитанная молодая жена не проговорилась бы даже под страхом смерти. Вот она и попалась. У нее появилась тайна, которую придется хранить всю жизнь. А что там, в другом мире, – кто знает?

Управляющий с усиками на светлокожем лице состроил приятную гримаску и растянул в улыбке ярко-красные губы.

– Общий принцип и впрямь прост. Но осуществить его на практике нелегко. Любая, даже самая ничтожная оплошность грозит серьезными последствиями. Словом, должны быть и поистине безупречная внимательность, и способности. И эти