Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

– Если бы все было так просто. В Дайтоне все занято, – сказал Пит. – Невозможно найти номер ни в одном более-менее приличном отеле в городе. Что делюкс, что стандарт.

– А за городом?

– Ты серьезно хочешь остановиться в мотеле в стиле Нормана Бейтса, где душ закрыт пластиковой занавеской? – пошутил Пит, описывая знаменитую сцену убийства в хичкоковском фильме «Психо». [74]

Рэйчел как-то сказала ему, что никогда не смотрела весь фильм, потому что сцена в душе ее пугала.

– Я сдаюсь! – сказала Рэйчел. – Сними мне номер в отеле «БаззКона». Это хорошая возможность пообщаться с влиятельными людьми. Может быть, кто-то из них знает, что побудило Мэддисон связаться со мной до того, как она пропала. Но скажи организаторам, что я настаиваю на оплате и не хочу участвовать под своим именем. Я предпочту использовать псевдоним.

– Будет трудно втереться к людям в доверие, если ты будешь использовать вымышленное имя, – сказал Пит.

– Я репортер. У меня хорошо получается разбалтывать людей.

– Ты не знаешь мир влиятельных, Рейч. Никто не уделит тебе время, пока ты не станешь значимой.

– Значимой?

– У тебя должно быть много подписчиков в социальных сетях, чтобы другие влиятельные люди воспринимали тебя всерьез. К счастью, у тебя много подписчиков, – заметил Пит. – Все, что тебе нужно сделать, – это сказать им, что ты Рэйчел Кролл. Они все захотят с тобой поговорить. Тебе придется отбиваться от них палкой.

– Я бы не хотела, Пит. Я хочу, чтобы все было по-тихому.

– Но никто не будет с тобой разговаривать без твоей популярности в соцсетях.

– Прям как в школе, – пробормотала Рэйчел.

– Средняя школа на стероидах.

Рэйчел была тверда. Она не хотела участвовать в конференции под своим именем. Пит знал, что в этом вопросе она не уступит.

Рэйчел старалась держаться в тени. Хотя она была именем и голосом подкаста, она не была его лицом. И не хотела им быть, даже если это был самый простой способ уговорить влиятельных людей пообщаться с ней на «БаззКоне». Рэйчел не хотела использовать свое имя не только потому, что ценила свою частную жизнь: в течение многих лет она получала жуткие письма и гнусные угрозы. С тех пор она старалась дистанцировать собственную личность от подкаста.

– У меня есть идея, – сказала Рэйчел Питу. – Мэддисон создала вымышленную личность в социальных сетях. Как насчет того, чтобы сделать то же самое?

– Ты хочешь с нуля завести аккаунт в Instagram под псевдонимом? Но у нас нет времени на его создание. – Пит на мгновение задумался. – Как насчет того, чтобы использовать твой старый аккаунт в Instagram? Как он называется?

– @runninggirlRach, – сказала она.

Пит проверил. У аккаунта @runninggirlRach было чуть меньше 19 000 подписчиков, и Рэйчел не пользовалась им с тех пор, как запустила подкаст. Это был аккаунт, в котором выкладывалась подготовка к триатлонам, в которых Рэйчел участвовала до того, как сочетание плотного графика по работе с подкастом и растяжения ахиллова сухожилия заставило ее отказаться от занятия спортом на выносливость.

Ничто не указывало на то, что аккаунт принадлежит Рэйчел. Она даже удалила свои фотографии, сосредоточившись на своей диете и режиме тренировок, а также на мотивационных сообщениях. Пит предложил добавить свежих фотографий и создать активную онлайн-персону, чтобы аккаунт не выглядел заброшенным почти на два года.

– Если кто-нибудь на конференции спросит, скажи, что ты микроинфлюенсер, – посоветовал Пит.

– Микро что? – переспросила Рэйчел.

– Микроинфлюенсер, – терпеливо сказал Пит. Он привык к крайней незаинтересованности Рэйчел в социальных сетях. – Это влиятельные люди с небольшой, но очень специализированной аудиторией. Иногда они могут быть более влиятельными в своей нише, чем те, у кого больше подписчиков.

Рэйчел дала Питу имя пользователя и пароль, чтобы он мог управлять аккаунтом за нее, а он взял с нее обещание присылать обновленные фотографии, чтобы он мог освежить аккаунт. Он бы также купил группу подписчиков, чтобы ее показатели выглядели более внушительно. Пит слышал о парне из Бангладеша, который продал тысячу настоящих подписчиков всего за 150 долларов.

– Я позвоню организаторам конференции и скажу, что ты участвуешь, но используешь псевдоним. Я пообещаю, что ты упомянешь их в подкасте, чтобы компенсировать их помощь. Кстати, сегодня вечером состоится ужин в честь конференции, – проговорил Пит нерешительно, потому что Рэйчел обычно избегала звездных мероприятий.

– Отлично, – согласилась Рэйчел так, словно и правда задумалась о вечере всерьез. – Это даст мне возможность расспросить о Мэддисон других гостей ужина. Я хочу проследить ее передвижения за несколько дней до того, как она пропала.

– Тебе нужно быть осторожной, Рейч, – сказал Пит. – Теренс Бейли мог организовать смерть Мэддисон Логан, но ее убил кто-то другой. Вполне возможно, что убийца Мэддисон может быть на «БаззКоне».

Глава 26

Джо Мартинес проверил свою карточку-ключ и открыл дверь гостиничного номера. Он достал табельное оружие и положил его в гостиничный сейф, после чего разделся и встал под горячий душ. Ванная комната быстро превратилась в парную.

Он провел несколько часов в удушающей жаре, пока криминалисты кропотливо вычерпывали зыбучую яму, чтобы извлечь тело жертвы. К тому времени, как он ушел, вокруг могилы зажглись прожекторы, превратив ночь в день. Генератор так громко скрежетал под нагрузкой, что команде спасателей приходилось общаться друг с другом жестами.

Мартинес вернулся в Дайтону ранним вечером, чтобы получить свежие новости от своей команды, которая работала над несколькими возможными версиями развития событий. Он руководил операцией по извлечению тела наравне с расследованием пропажи Мэддисон Логан. Они могли закрыть дело о пропаже девушки только после того, как будет установлена личность потерпевшей. До тех пор они должны были продолжать поиски Мэддисон с той же целеустремленностью, что и до того, как нашли тело неподалеку от места ее исчезновения.

Тело должны были извлечь через несколько часов. После они перейдут к сложному процессу опознания.

А пока команда должна была вернуться на место преступления, чтобы просеять остатки вычерпанного ила в поисках личных вещей и следов. Они все еще искали мобильный телефон жертвы и любые другие улики, от которых могли избавиться вместе с телом. Например, веревки, орудие убийства и гильзы от пуль, если в нее стреляли. Они не знали причину смерти, поэтому трудно было понять, что именно они ищут.

Мартинес вышел из душа, обернув вокруг талии белое гостиничное полотенце. Зеркало запотело. Он знал, что если посмотрит в него, то увидит глаза с красными ободками и темную щетину на подбородке.

Его костюм и остальная одежда лежали в луже на