Преследователь - Синди Доусон

— Конечно. Мятный чай с ложечкой меда, верно?

Я киваю, выдавливая из себя улыбку.

— Спасибо.

Услышав, как на кухне включился кран, я отбрасываю одеяло и сползаю на край матраса. Тихонько натягиваю куртку и ботинки. С каждой секундой мое сердце колотится все сильнее. Я стараюсь успокоиться, чтобы услышать его шаги в другой комнате.

Если я его слышу, то слышит ли он меня?

Неважно. Я выхожу в коридор, прячусь за углом, чтобы преследователь меня не увидел, если оглянется.

Стоит ли сказать, что я иду в туалет? Или это вызовет у него подозрения? А если я ничего не скажу, он не запаникует и не прибежит, когда услышит, как закроется дверь и зашумит вода?

— Эй, Брэкстон, я в туалет, — кричу я и задерживаю дыхание.

— Ладно, твой чай скоро будет готов, красавица.

Запершись в ванной, я смотрю на маленькое окно.

Черт, надеюсь, я смогу протиснуться.

ДВАДЦАТЬ

СКОТТ

Окно сопротивляется, как будто оно лично заинтересовано в моем провале. Я просовываю онемевшие пальцы под разбухшее дерево и толкаю, пока не начинают гореть мышцы предплечий, но проклятая штука не поддается. Рама покоробилась от старости и застыла от беспощадного зимнего холода. Каждый тихий скрип звучит как крик в пустоту, и я замираю, прислушиваясь.

По ту сторону стены раздаются медленные, мокрые шаги. Слишком близко, чтобы чувствовать себя спокойно. Если я выбью стекло, преследователь услышит. А если услышит, то запаникует. А если он запаникует, Ава за это поплатится. Эта мысль давит на меня сильнее, чем боль, пронзающая все тело.

Я отхожу от окна. Этот путь закрыт. Остается только один вариант, но даже несмотря на то, что бледный утренний свет заливает снег, сияя, как маяк, это не выход. Преследователь, скорее всего, прямо там, охраняет Аву. Это слишком рискованно.

Я отступаю и снова иду к передней части домика. Я не хотел идти напрямик. Это опасно, но теперь, когда я знаю, что они забаррикадировались в ее комнате, по крайней мере пока, я готов рискнуть.

Мои ботинки глубоко проваливаются в свежий снег, но это не мешает мне двигаться быстро. Крыльцо огибает гостиную с внешней стороны. Я останавливаюсь у первого окна и заглядываю в щель между шторами, чтобы посмотреть, что там внутри. В комнате пусто. От моего дыхания стекло запотевает, и я отхожу от окна, бесшумно ступая по потрескавшимся доскам. Сердце бешено колотится.

Входная дверь оказывается незамкнутой, и даже не до конца закрытой. Он оставил ее в таком виде в спешке, и это говорит мне все, что нужно знать.

Преследователь беспечен.

Я приоткрываю дверь стволом ружья, стараясь не скрипеть петлями. Теплый воздух обжигает мои обветренные щеки. Он пропитан свежим запахом дыма от горящих дров, который обжигает легкие.

Я крепче сжимаю дробовик, указательный палец лежит на спусковом крючке. Я проскальзываю в щель и закрываю за собой дверь.

Неторопливые шаги раздаются все громче. Они слишком тяжелые, чтобы принадлежать Аве. Я прижимаюсь к стене у входа в гостиную, затаив дыхание. Шаги проходят в нескольких сантиметрах от меня, а затем сворачивают в сторону кухни, удаляясь. Я рискую и выглядываю из-за угла.

Этот ублюдок двигается с уверенностью человека, который считает, что здесь все принадлежит ему. Его не волнует, что он оставил меня без сознания — но не мертвым — всего в нескольких сотнях метров от домика.

Преследователь поворачивает кран, и вода льется в раковину, а затем он наполняет чайник. Через мгновение раздается щелчок газовой плиты, а затем тихое шипение — это загорается пламя.

Я упираюсь плечом в стену, чтобы успокоиться, и жду, пока сердцебиение выровняется и начнет совпадать с размеренным тиканьем часов. Я переношу вес тела, готовый сделать шаг и покончить с этим.

Затем голос Авы разносится по коридору, торопливый, но решительный.

— Эй, Брэкстон, я в туалет.

Все мои расслабленные мышцы напрягаются. С Авой все в порядке. Она встала и разговаривает, я могу добежать до нее за несколько шагов, но это не входит в мои планы. Сейчас мой шанс.

— Ладно, твой чай скоро будет готов, красавица.

Его тон особенно выделяет последнее слово. Такой самодовольный, словно наконец-то получил именно то, чего всегда хотел. На меня это действует, как красная тряпка на быка. Ослепляющая ярость охватывает все мое тело, поглощает меня целиком. Все мое спокойствие разбивается вдребезги.

Я выхожу из-за угла, прижав дробовик к плечу и целясь прямо в его череп. Я не пытаюсь скрыть тяжелый стук своих шагов. Я хочу, чтобы он услышал, как я иду.

— Красавица, я… — его слова замирают на мерзком языке, когда он оборачивается и видит ствол, приставленный к его лбу.

Мой собственный пульс отдается эхом в ушах, но я держу ружье крепко.

— Сюрприз, ублюдок.

Преследователь открывает рот, готовый снова отравить воздух. Я медленно качаю головой.

— Надо было убедиться, что я мертв.

Не раздумывая ни секунды, я нажимаю на спусковой крючок.

Ожидаемой отдачи не происходит. Треск выстрела не разносится по всему дому. Мой верный старый дробовик подводит меня и дает осечку. Этот парень даже не вздрагивает.

Он бросается вперед. От удара дробовик вылетает из моей онемевшей руки и с грохотом падает на пол. Преследователь уже в движении, он нацелен на коридор, на то, чтобы добраться до Авы. Но его слепое отчаяние дает мне достаточно времени, чтобы это предотвратить.

Он реально думает, что доберется до нее? Сначала ему придется пройти через меня.

— Ты старый извращенец, — рычит он, брызжа слюной. — Она больше никогда тебе не достанется. Ава моя.

От этих слов во мне просыпается что-то дикое.

Преследователь наносит удар первым. Удар неумелый, без контроля и опыта. Я пригибаюсь, чувствуя, как воздух обдает мое ухо, и отвечаю правым хуком, который приходится ему в щеку, но этого недостаточно, чтобы вывести этого парня из равновесия или замедлить. Он как чертов бык, несется вперед, ведомый одной лишь яростью.

Ничего страшного. Я много лет ходил в боксерский зал, который находится через дорогу от моего дома в городе. Я сдерживаю свою ярость, подпитывая этим внутреннего монстра.

Затем пригибаюсь и бросаюсь на него, вынуждая его шаг за шагом отступать из коридора в глубь кухни, подальше от моей Авы. Не знаю, слышит ли она, что здесь происходит. Но надеюсь, что она не будет высовываться и отсидится в безопасности в задней части домика.

Преследователь