Ведьма Вороньего леса - Дженни Кир

По комнате кружил легкий вечерний ветерок, даря прохладу после зноя дня. Солнце уже почти скрылось, оставив лишь огненно-оранжевую полосу на вершинах холмов, а из открытого окна доносился приглушенный говор: рабочие возвращались последним паромом.

– Полагаю, мистера Веббера изрядно утомило то, что я все время даю ему поручения, – сказала Луна. – Думаю, он надеялся, что в твое отсутствие сможет работать поменьше, а я надавала ему заданий на десятерых.

Радость Маркуса от изменений, которые она организовала, подняла и ее настроение. Это был ее подарок ему, способ отблагодарить за приют, за терпение, за то, что позволил остаться. А теперь, когда лодыжка почти зажила, это могло стать и прощальным жестом.

– А я думаю, мистер Веббер понимает, что должен быть благодарен хотя бы за то, что у него вообще есть работа, поскольку никто другой не хотел его нанимать. Мне нужен был персонал. Все устроилось взаимовыгодно. – Внезапно его лицо, до этого открытое, стало жестким, и тень раздражения пробежала по нему.

Луна заметила ту его особенность, о которой говорил мистер Финдли. Она посмотрела на него, чуть хмурясь, но он не стал ничего объяснять. Только благодаря Финдли она знала о прошлом Джеда.

– Понимаю, тебе трудно было найти слуг, желающих работать здесь, особенно учитывая слухи о колдовстве.

Было ясно, что сокращение штата за последние годы было напрямую связано с поведением его жены.

– Именно так. – Их взгляды встретились. – Ты понимаешь, насколько это было тяжело.

– А твоя поездка прошла успешно? – сменила она тему.

– В целом – да. – Морщины на его лбу разгладились. – Хотел навестить двоюродную бабушку Элспет, пока был в Лондоне, но та оказалась в отъезде.

– Я и не знала, что у тебя есть родня.

– Родни немного, и потому она особенно дорога. Элспет была сестрой моего дедушки. Упрямица, так и не вышла замуж. Отец говорил, что во всей Англии просто не нашлось мужчины достаточно смелого, чтобы с ней связаться. Но она всегда питала ко мне слабость, и мы были близки, когда я был мальчиком. Обоих нас объединяла любовь к природе. Именно она научила меня ценить цветы.

Луна повернулась к нему, силясь сдержать улыбку. Так вот откуда его страсть к саду.

– Зато мне удалось выгодно вложить часть высвободившихся средств и восстановить контакты с давними деловыми партнерами. Есть робкая надежда, что мое положение улучшится, хотя, подозреваю, наша чересчур суеверная повариха считает, что смерть ворон обернется для меня катастрофой.

– К слову о… – начала она, но в этот момент Бран, безупречно выбрав момент, влетел через открытое окно позади Маркуса.

Угольно-черный вороний силуэт четко выделялся на фоне закатного неба – абрикосового и багрового, как акварель на потускневшем полотне. Птица бросила длинную тень на выцветший ковер между ними. Встревоженный хлопаньем крыльев, Маркус обернулся и тут же вскочил.

– Господи! Один выжил. – Он повернулся к Луне, в его глазах смешались изумление и восторг. – Ворон выжил!

Бран, величественно расправив крылья, пролетел через комнату и приземлился на жардиньерку рядом с Луной. Он наклонил голову и, как всегда, мягко ткнулся лбом в ее щеку, поцеловав на свой, вороний манер. Маркус, следя за полетом птицы, так и открыл рот.

– Дорогой Бран, где ты был? – сказала она. – Посмотри, кто вернулся домой. – Ее взгляд вновь встретился с ошеломленными глазами Маркуса.

– Ты не упоминала об этом в своих письмах, – сказал Маркус, не отрывая взгляда от птицы. – Есть глупая легенда, которую моя мать принимала всерьез: мол, если вороны покинут лес, род Грейборнов падет. Я провел детство среди этих могучих дубов, забираясь на их ветви и теряясь в волшебстве леса, зная, что мудрые птицы сторожат мои земли. Поколение за поколением. Я был уверен, что все они погибли. Но если один выжил – это добрый знак. Возможно, мое будущее еще не потеряно.

– А я-то думала, ты не суеверен… Так что выживший ворон, по идее, не должен иметь отношения ни к твоей судьбе, ни к наследию Рейвенсвуда. – Отчасти она действительно говорила серьезно, но в голосе все равно звучала легкая насмешка, а в глазах мелькнула едва заметная искорка озорства.

В уголках его глаз появились лучики морщин – он признал, что попался.

– Ах, но многие суеверия имеют вполне логичную основу. Например, нужно говорить «будь здоров» после чихания, ведь этот симптом может указывать на болезнь, способную унести жизнь. Или не нужно ходить под лестницей – чтобы на голову не обрушилось что-то сверху…

– Но легенда, в которой исчезновение воронов предвещает падение вашей семьи, вряд ли может быть связана с преданностью стайки птиц.

– Вороны – разумные существа, и если они покидают лес, то по разумной причине. Возможно, надвигается чума, иная эпидемия или голод. В этом случае семье Грейборн действительно лучше переселиться в другое место.

«Или, может, в дом проникла безумная женщина, желающая убивать», – подумала Луна.

– Но в этот раз они не улетали по своей воле, – сказала она вслух.

– Нет, – согласился он, лицо его стало серьезным. – Они остались. Так где ты нашла этого красавчика?

Бран подскочил к небольшому керамическому горшку и, ловко орудуя клювом, добился-таки своего – открыл крышку и нашел внутри сочную изюмину. Опасаясь, что он переест, Луна высыпала немного на очаг, а затем вновь закрыла крышку – на этот раз плотнее. После этого она рассказала Маркусу, как обнаружила ворона и как он выздоравливал. Хозяин дома все сильнее мрачнел.

– Заперт в задней части амбара? – Он выглядел потрясенным. – Он, видно, провел там несколько дней. Я прослежу, чтобы миссис Веббер оставляла для него объедки. Мы не должны поощрять его визиты в дом.

Луна ничего не сказала. Сам скоро поймет, что ворон не оставил им выбора.

Бран запрыгнул на подлокотник кресла и сердито клевал ее руку, выпрашивая что-нибудь еще.

– Кажется, он к тебе очень привязан, – заметил Маркус. – Но, пожалуйста, будь осторожна – это опасные птицы. Умные, да, но порой невероятно агрессивные. Они крадут яйца из гнезд, нападают на новорожденный скот, выклевывая глаза телятам, когда мать особенно беззащитна. Это не та тварь, которую стоит держать как домашнего любимца.

Луна вздрогнула. Об этих повадках воронов ей не хотелось думать.

– Хороший кусочек пирога? Хороший кусочек пирога? – повторил Бран, отвлекая их от размышлений о его темных сторонах.

Он явно проводил слишком много времени на кухне в последнее время; оба улыбнулись словам, выученным птицей.

– Сейчас он меньше зависит от меня, чем вначале. Он улетает в лес все чаще, особенно в такую теплую погоду, вот