Смерть в классе - К. М. Роулинс

на сто человек оказался ближе к катастрофе, чем только можно было себе представить. Миссис Мортон, как правило, выполняла также обязанности повара, но её нигде не было видно, и, судя по всему, она почти не участвовала в приготовлениях. Вместо этого Кэт и Фи спустились на кухню, решив что-то сделать с сырой рыбой, мясом и овощами, ожидавшими в кладовой. Тем временем Ангус ходил вокруг стола, наливая вино всем гостям, мчался в погреб за ещё полдюжиной бутылок, а затем повторял всю процедуру сначала.

Пока на серванте накапливались пустые бутылки, а Мэйв гадала, сможет ли погреб вместить ещё хоть одну бутылку, миссис Гамильтон внезапно встала, тихо извинившись.

Мэйв подождала, пока за ней закрылась дверь парадной комнаты, и только тогда сама встала, заметив, как джентльмены вставали каждый раз, когда дама покидала стол.

Как и должно быть.

«Я просто немного шпионю», — сказала она гигантским усам, сидящим справа от неё. Она не смогла разобрать, что он пробормотал в ответ, но поняла, что это было что-то добродушное.

Слава Богу, что погреба Стратфултонов были хорошо укомплектованы. В банке, может, и не было денег, но где-то всегда найдётся бутылка под рукой.

Вернувшись в холл, она не увидела ни следа миссис Гамильтон. Это означало, что та спустилась по черной лестнице; никто не смог бы пересечь холл за те несколько секунд, которые она опережала Мэйв, да и времени подняться по главной лестнице и скрыться в спальнях наверху тоже не было. По логике вещей она должна была выбрать единственный путь, который позволил бы ей замести следы, а это означало направиться к двери, обтянутой зелёным сукном, и пройти в заднюю часть дома.

Но куда бы она пошла — вверх, вниз или прямо по горизонтали? Мэйв задержалась на секунду, а затем спустилась по лестнице, руководствуясь не разумом, а инстинктом.

Она оказалась абсолютно права. Хотя ей потребовалось несколько минут, чтобы найти дорогу к кухонному крылу. Пройдя несколько поворотов, узкий проход вышел в большую уютную комнату, в которой доминировала печь, на которой, наверное, готовили завтрак для Роберта Брюса — по слухам, он останавливался в замке Стратфултон, только Мэйв не была уверена, в каком веке это было. Она знала лишь, что он подружился с пауком в пещере и дожил до того, что стал королём, давным-давно.

У печи стояли три человека, и двое из них яростно спорили.

«Миссис Гамильтон», — окликнула Мэйв, уделив мгновение тому, чтобы осмыслить происходящее перед ней.

«Леди Стратфултон, что вы здесь делаете?»

«Ищу вас», — ответила она, осознав свою ошибку, едва слова сорвались с языка.

«О, так вы думали, что я затеваю что-то нехорошее, да?»

«Я… э-э… просто…»

«Мамочка, не придирайся к Мэйв», — сказала Фи, рискуя перевести их предыдущий спор в новое русло.

«Так что, теперь мы на «ты», да?»

«Только когда мы одни», — сказала Фи, выпятив свой довольно крупный подбородок, что заставило её запрокинуть голову назад так, что она почти уставилась в потолок. «Я ошиблась, назвав леди Стратфултон Мэйв, вот и всё».

— Миссис Гамильтон, может быть, вы расскажете мне, что вы делаете здесь, на кухне, — сказала Мэйв, стремясь перевести разговор в другое русло, пока не полетели искры.

— Мне было ясно, леди Стратфултон, что нам придется долго ждать обеда, и, чтобы вам не пришлось иметь дело с толпой пьяных горцев, у которых в желудках ни крошки, я решила спуститься сюда и помочь как-то исправить ситуацию.

«Мы и без вас прекрасно справлялись, мама», — почти угрюмо сказала Фи. Тем временем Кэт просто помешивала что-то в огромном котле, не зная, что сказать или делать, пока вышестоящие дамы суетились и ссорились вокруг нее.

«Я просто пришла предложить свою помощь», — сказала миссис Гамильтон, внезапно пытаясь разрядить обстановку, — «и прошу прощения, Фи и Кэт, за то, что была резкой и приказной».

«Ничего страшного, мама», — тут же ответила Фи, даже шагнув вперед и обняв мать. Мэйв, благодаря своему полицейскому опыту, не могла не заметить, что на блузку миссис Гамильтон попала немалая порция жидкости с фартука Фи, но решила не упоминать об этом ради той гармонии, которую миссис Гамильтон только что установила своим скромным извинением.

Через десять минут у них уже были все ингредиенты для обеда. Миссис Гамильтон и Мэйв помогли им отнести дымящиеся котлы в кладовую, обслуживающую парадную столовую, а затем ушли на свои места, в то время как Кэт и Фи готовились разносить бесконечные порции паштета из скумбрии, а за ним — скумбрию, запечённую с щедрой порцией зелени и мелко нарезанным картофелем, чтобы он быстро приготовился. После этого им каким-то образом удалось соорудить свиное рагу, которое, по мнению Мэйв, действительно имело вкус свиного рагу.

«Миссис Мортон сегодня превзошла саму себя», — сказали несколько гостей, в очередной раз поднимая бокалы, пока Ангус бродил по комнате; судя по всему, пары алкоголя, который он разносил, вскружили ему голову.

Глава 19

После обеда, который все признали грандиозным успехом, компания разбилась на группы. Многие мужчины собрались в бильярдной, где огромный мужчина в килте из яркого тартана, которого Мэйв никогда раньше не видела, начал турнир по системе «на выбывание», а маленький худощавый мужчина в светло-коричневом костюме вел букмекерскую контору, объявляя коэффициенты, которые, казалось, почти не учитывали природные способности и тем более степень трезвости участников. Мэйв заглянула туда, некоторое время наблюдала и размышляла, а затем отправилась в гостиную в поисках Фи.

Теперь она уже довольно хорошо запомнила расположение основных комнат на первом этаже. Она чувствовала, что сможет без труда пройти от бильярдной до гостиной, где и найдет Фи вместе с миссис Гамильтон и группой других дам-гостей.

По дороге, однако, она столкнулась с Кэт, несущей большой и ужасно горячий кофейник. Девушка выглядела настолько хрупкой и изящной, что Мэйв взяла кофейник у неё и отнесла его в гостиную.

«Кто-нибудь хочет кофе?» — позвала Мэйв, а потом повторила громче, так как в первый раз не получила ответа.

Нашли несколько желающих, и они справились с этим сообща: Мэйв наливала кофе, а Кэт предлагала сахар и сливки, разложенные на серебряном подносе, на котором также стояли чашки. Мэйв подняла глаза и увидела сосредоточенное выражение лица Кэт, и её охватила волна нежности.

Возникало множество вопросов о домашнем хозяйстве, поместье, деревне, школе и убийстве. Но сквозь это множество загадок пролегала одна неизменная нить. Мэйв знала, что что бы