В ожидании Большой волны - Саша Южный

Такси в полной темноте остановилось возле двухэтажного дома с двумя подъездами. Первым из машины выбрался Луи, следом за ним выпорхнула Венера. Они вместе дошли до дверей дома.

– Спасибо за вечер, – произнесла Венера. – Было здорово.

– Может как-нибудь сходим куда-нибудь? – неуклюже произнёс Луи.

– Может быть, куда-нибудь, – в тон ему ответила Венера. Оба засмеялись.

– Приходи в пятницу в «Мексиканку», – предложил Луи.

– Ого! Это не так просто. В пятницу там только избранные. Да и билеты стоят сумасшедших денег.

– Я и не знал.

– Счастливчик.

– Скажешь, что ко мне. Тебя пропустят.

– К тебе. Ты там работаешь? Официантом? А тебе не влетит?

– Не официантом. Бери выше.

– Администратором?

– Бери выше.

– Выше? Может, ты родственник Калипера?.. Нет! Ты… нет, не может быть! Ты Луи Хоупкинс!

– Точно.

Венера закружилась на месте, хлопая в ладоши.

– Вот это да. Рядом со мной восходящая звезда! – Венера задела Луи плечом и остановилась. – А я всё думала, почему лицо такое знакомое. Ты настоящий конспиратор! Провести с девушкой вечер и не выдать себя. Водил меня за нос, как простушку.

– Так мы договорились?

– Конечно.

Вечер пятницы был прохладным. Шёл восьмой час, народ понемногу заполнял зал «Мексиканки». Осталось свободными всего несколько столиков. На сцене музыканты уже подёргивали струны, проверяя настройку инструментов. Луи пересёк сцену, поздоровался с присутствующими и, оказавшись за кулисами, осмотрел через щель в портьерах зал. Венеры не было.

Когда в зале остался свободным только один резервный столик и конферансье, представив публике группу исполнителей, объявил название композиции, Венеры все ещё не было. Со сцены в зал потекли звуки регги. И от них Луи стало ещё более скверно. Не придёт, понял он. На концерт в «Мексиканку» опаздывать было не принято, считалось дурным тоном. Обычно приходили раньше – встретиться со знакомыми, поговорить о музыке, щегольнуть новым платьем.

Луи плюхнулся в кресло конферансье и стал подумывать о том, что не пройти ли ему в буфет и не хлопнуть там сто грамм рома. Потому что на душе по-прежнему было паршиво, а его выход на сцену должен был состояться через пять минут. Но в таком состоянии играть было нельзя. Когда Луи встал с намерением посетить буфет, за кулисы протиснулся огромный, как трёхдверный шкаф, вышибала и администратор в одном лице Филлип. Калипер шутил, что Филлип такой большой, что в него спокойно поместилась бы и третья должность. Просто её пока не было.

Заметив Луи, Филлип махнул ему рукой.

– Там тебя девушка спрашивает. Настоящая красотка.

Луи встал с кресла.

– Она назвала себя?

– Да. Кажется, Венера.

– Так! Девушку за резервный столик. Распорядись, чтобы принесли шампанское в ведёрке и икру.

Когда Луи с трубой вышел на сцену, Венера уже сидела за столиком, а официант наполнял её бокал шампанским.

– А вот и Луи Хоупкинс! – произнёс конферансье. Сейчас он исполнит композицию Шарля Азнавура «Вечная любовь».

В зале раздались одобрительные выкрики и аплодисменты. Луи поднёс трубу к губам, встретился глазами с Венерой и заиграл. Он подумал о том, что ещё совсем недавно ему до Венеры было как до Луны. Она была роскошной девушкой, но теперь, когда Дюпон показал контракт на запись пластинки, Луи понял, что у него есть будущее. Он поднялся на один уровень с ней.

У двустворчатой двери ресторана, из-за которой доносились приглушенные звуки трубы, стоял Филлип. Перед ним собралась небольшая толпа поклонников Луи.

Один из мужчин попросил Филлипа:

– Мистер, будьте человеком, откройте хотя бы одну створу.

Филлип обвёл взглядом толпу, немного подумал и распахнул половинку дверей. Музыка сразу зазвучала отчётливо. Одна из женщин захлопала в ладоши, ещё одна поддержала её. Филлип, почувствовав своё причастие к волшебству, которое при помощи семи нот плёл в вечернем воздухе Луи, и поклонился.

Закончив играть, Луи под аплодисменты публики спустился в зал и присел за столик к Венере.

– Как тебе здесь? – разливая шампанское по бокалам, спросил он.

– Здорово. Почему ты сразу не сказал мне, что ты Луи Хоупкинс.

– А это что-то бы поменяло?

– По большому счёту ничего. Скажи, сегодня ты будешь исполнять «Прекрасную реку»?

– Через семь минут.

– Отлично! Почему вы не запишите её на пластинку, могли бы хорошо заработать?

– Так решил Калипер. «Река» только у него в заведении. И только в пятницу. Эже согласился. Всё это зафиксировано в договоре.

– Она как невольница. Вы держите её в клетке.

– «Река» это наша душа. Она не должна быть пущенной в ширпотреб. Стать затёртой, заезженной.

До дома Венеры они добрались на такси.

– Спасибо, Луи! Это был потрясающий вечер! – Венера поцеловала Луи в щёку и направилась к дому. Взбежав по ступеням, она оглянулась и помахала рукой.

– Луи, жду от тебя новых предложений.

Когда за Венерой захлопнулась дверь, из темноты, за спиной Луи возник Дюпон.

– Дорогая штучка! И связана с плохими парнями. Оставь её. До добра не доведёт.

– Да-да, – машинально произнёс Луи, глядя вслед исчезнувшей в доме Венере.

Дюпон толкнул Луи локтем.

– Эй! Да ты не слушаешь меня!

– Откуда ты здесь взялся? – наконец обернулся Луи к Дюпону.

– Я присматриваю за тобой, потому что без трубы ты просто сопляк, не знающий жизни.

– Я начал познавать эту жизнь, когда умер Декарт, а потом бабушка и Эльза и я остался один.

Дюпон окинул взглядом примыкающую к дому местность, почти начисто лишённую источников света.

– Ну и райончик. Вроде и до центра недалеко. Ладно, поехали.

– Я пройдусь пешком.

– Не дури. В такой темноте?!

– Темноте? Тогда как ты разглядел девушку?

– Ещё у ресторана. Будь осторожен, Луи. Мы достигли высокого уровня. У нас есть недоброжелатели.

– Я учту! – Луи развернулся и, сделав несколько шагов, не оглядываясь, помахал Дюпону рукой.

Дюпон попрощался иным способом. Он достал из кармана сигару, откусил её кончик и плюнул им с досадой в спину Луи.

Луи шёл не спеша. На неширокой улице было темно, тихо и пустынно. Пользуясь этим он вёл монолог с отсутствующим Дюпоном. Сначала он послал его к чёрту, затем добавил, что он, Луи, уже взрослый человек. И вполне способен сам понимать, кто ему подходит, а кто нет. А чуть спустя он обнаружил впереди непонятное движение. Луи прислушался и замедлил ход. Впереди кто-то определенно был. Чуть позже из темноты выплыли три фигуры и перегородили улицу. Отрабатывать назад было поздно. Луи, не замедляя шаг, сунул руки в карманы пиджака, принял небрежную походку и продолжил идти, пока правая фигура не сделала два шага в его сторону и не перегородила дорогу. Луи разглядел нелицеприятную физиономию человека и спросил:

– Что надо?

– Деньги