Помадка, фадж и покойник - Моргана Бест

Я взяла что-то отдалённо похожее на шоколадное пирожное и положила на тарелку. Разломила – внутри оно выглядело довольно мерзко. Ткнула пальцем в крем и попробовала – вкус сплошная химия, и ничего больше. Это было совсем плохо. Придётся всё-таки выяснить, кто у них отвечает за угощение. Я наклонилась над тарелкой, разглядывая пирожное, как вдруг за спиной услышала глубокий мужской голос:

– Как ты? Я обернулась и увидела Мунро. Поставила тарелку с пирожным на соседний стул.

– Всё хорошо, – неловко сказала я.

– Полиция снова с тобой связывалась? Я покачала головой. По какой-то причине в его присутствии у меня всегда язык заплетался.

– Почему бы нам не присесть? Я кивнула и опустилась на сиденье. В тот же миг поняла, что села на пирожное – вместе с глазурью. Я затаила дыхание и едва не пискнула. Натянула на лицо что-то, что, как я надеялась, сойдёт за обычное выражение. Невероятно неловко, да ещё и неудобно! Надо было как-то заставить его уйти первым, чтобы рвануть в туалет и соскрести с юбки этот крем.

Мунро улыбнулся мне.

– Раз наш ужин на днях сорвался, я подумал – может, поужинаем ещё раз?

– Да! – выпалила я, а затем, взяв себя в руки, добавила поспокойнее: – Было бы чудесно, спасибо.

Мунро выглядел довольным, и у меня затрепетало сердце. Тут я спохватилась. А что, если он крутит роман на два фронта? И почему её сегодня здесь нет? Наверняка сказал ей, что идёт на деловую встречу. Но кто она такая? Мне ужасно хотелось спросить, но, разумеется, я не могла. Я вздрогнула, когда в микрофон грянул чей-то голос, сопровождаемый обычным на таких мероприятиях визгом.

– Все, пожалуйста, занимайте места, сейчас начнётся выступление. – Это была дама от входа. Похоже, она и вела мероприятие.

Мунро поднялся и знаком поманил меня за собой. Я тоже встала.

– Мне только в туалет нужно, – сказала я.

Мунро кивнул, но глаз с меня не спускал. Я пятясь улыбалась и кивала, чувствуя себя полной идиоткой. Мне казалось, варианты у меня кончились. Либо я сейчас развернусь и пойду в туалет с размазанным по юбке тортом, либо буду продолжать пятиться, улыбаясь и кивая. Я выбрала второе, хотя и не была уверена, что это лучший вариант.

Мунро нахмурился и явно гадал, с чего это я так странно себя веду. Добравшись до коридора, я развернулась и почти бегом, насколько позволяли приличия, помчалась в туалет, где соскребла излишки пирожного с юбки в мусорное ведро. Потом развернула юбку мокрым пятном вперёд и сунула под кран, оттирая. Теперь было чисто, но насквозь мокро. Ничего, высушу под сушилкой для рук. Я проигнорировала странные взгляды других женщин и направилась к сушилке. К моему огорчению, это оказалась та новая модель, куда руки опускаешь сверху вниз, а не постоянная струя сухого воздуха. Я осторожно приподняла подол, чтобы никто не увидел бельё, и держала юбку там, пока она не высохла. Я встала перед зеркалом, чтобы оценить результат. Осталась собой довольна. Вернула юбку на место, как положено, и вышла обратно в зал.

Выступление уже началось, и Мунро поманил меня. Он сохранил для меня место рядом. А почему бы и нет? – подумала я. В конце концов, если бы он решил встречаться со мной, не расставаясь с подружкой, именно так бы он и поступал. Я отогнала неприятную мысль и села рядом с Мунро. Когда я это сделала, наши локти слегка соприкоснулись, и по мне буквально пробежал лёгкий разряд. Интересно, он почувствовал то же? Я не посмотрела на него, уставилась на выступающего.

Выступающий был мужчиной неопределимого возраста. Я прикинула, что ему лет пятьдесят, хотя возраст кошек я угадывала куда лучше, чем возраст людей. Он бубнил и бубнил про кассовый метод учёта, переменные и операционные расходы, про финансовые годы и рисовал диаграммы на доске. С математикой я дружила плохо, и меня неудержимо клонило в сон. В какой-то момент голова свалилась на плечо Мунро, и он бережно меня разбудил. Я готова была сквозь землю провалиться.

– Извини, Мунро.

Мунро улыбнулся.

– Меня он тоже почти убаюкал, не переживай, – прошептал он. Я широко улыбнулась в ответ, потом достала айфон и поискала в интернете оптовых поставщиков шоколада.

Когда мужчина наконец умолк, это было блаженным облегчением – и, я уверена, все в зале чувствовали то же самое. Все поднялись, потянулись, зевнули и двинулись к столу с едой.

– Принести тебе что-нибудь выпить? – спросил Мунро.

– А вино тут бывает? – оживилась я.

– Вот бы! – с чувством сказал Мунро. – Увы, нет. Тут всегда только чай и кофе, и то паршивые.

– Я заметила, – сказала я, – и пирожные тоже так себе. Надо будет спросить ту даму, кто у них за угощение отвечает.

Мунро рассмеялся.

– Никакого кейтеринга. Они просто покупают эти пирожные в ближайшем супермаркете.

– И держу пари, по распродаже: все на вкус черствые, – сказала я.

Мунро согласно кивнул.

– Нарел…

Но договорить ему не дали – в дверях показалась та самая загадочная женщина. Она рыдала и прямиком направилась к Мунро, который при виде неё явственно стушевался. Она подбежала и вцепилась ему в руку.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказала она голосом почти на грани истерики.

– Познакомься – это Нарел Майерс, – сказал Мунро женщине.

Она посмотрела на меня заплаканными глазами и кивнула. Я почувствовала себя виноватой, будто меня поймали с её парнем. А может, так оно и было. Однако, похоже, она не испытывала ко мне ни малейшей неприязни, и это меня озадачило.

– Это срочно, – сказала она. Злой она не казалась – только безмерно печальной.

– Буду на связи, – бросил мне Мунро и поспешил вслед за женщиной.

У меня скрутило живот. Так она всё-таки его девушка? «Буду на связи» – так говорят деловому партнёру, а не той, с кем встречаются. Мы, конечно, не встречались, но он ведь дважды звал меня на ужин. Он не сказал «позвоню» – а ведь в такой ситуации это было бы нормально.

Глава 23

Я посмотрела на настенные часы. До открытия оставалось десять минут. У меня ещё было время попробовать конфеты, которые прислал новый оптовик. Он любезно положил по три штуки каждого вида: трюфель «Бискотти-джелато», трюфель с миндальным пралине, «Капля фундукового крема», трюфель «Роки-роуд», шоколадные звёздочки в фольге, «Полумесяц с пралине», «Карамельное сердечко», «Нежность белого пралине», «Кокосовая пирамидка», трюфель с малиновой карамелью, «Тёмный шоколад и ванильно-малиновый мусс» и трюфель «Кофе и шоколадный сорбет». Я не смогла решить, с каких образцов начать, и в итоге съела всё.

До открытия оставалось ещё пять минут, и я решила вскрыть вторую коробку, которую он прислал. Это была линейка с австралийскими местными ингредиентами. Я уже запихивала в рот первую конфету с лимонной миртой, когда глянула на время. Пришлось открывать. Я пошла отпирать дверь, закидывая в рот конфету с мягкой начинкой из семян акации и дикого лайма.

Не успела я отвернуться, как в магазин вошёл Мунро. Я и не знала, как к этому относиться. Разумеется, я его не видела со вчерашней встречи местных предпринимателей, когда объявилась загадочная незнакомка и увела его. Если она его