Помадка, фадж и покойник - Моргана Бест

упакованными, словно он был кошачья знать. Что, по правде говоря, было не так уж далеко от истины. Я подала всем панкейки с шоколадным ганашем и черничным компоте. Шоколада там было меньше, чем мне бы хотелось, но для гостей я решила выбрать что-то более сбалансированное. Я провозилась уйму времени, чтобы блюдо выглядело не хуже, чем на вкус: у каждого – идеальная башенка из пышных панкейков, красиво выложенная на тарелке. Между панкейками – слой насыщенного шоколадного ганаша, так что получилась настоящая сладкая, величественная башня. Черничный соус стекал по краям фиолетовым водопадом и скапливался у основания, пока панкейки жадно впитывали, сколько могли.

У Монгрела, разумеется, был собственный праздничный пир. Я хотела угостить его чем-нибудь особенным, но раз уж он и так признавал только самый дорогой корм, я просто положила ему порцию побольше. Он набросился на свою еду с привычным азартом, а мы трое ели куда скромнее. Я решила устроить Монгрелу полноценный праздник за то, что он спас мне жизнь. В прошлый раз, когда он меня выручил, никакой вечеринки не было, так что теперь всё должно было быть особенно торжественно – отсюда и подарки, и деликатесы. Конечно, вечеринка заодно помогала выдохнуть после всего пережитого, но я хотела, чтобы в центре внимания оставался именно Монгрел. Он это совершенно заслуживал.

– Это невероятно, Нарел, – выговорил Мунро, прожёвывая очередной кусок.

– Скажи спасибо Монгрелу, – улыбнулась я. – Ну, он, конечно, не жарил панкейки, но вечеринка в его честь. Дай ему понять, что его ценят! Я переживала, что гости решат, будто мы отмечаем арест Тодда Кембриджа, но мне действительно хотелось чествовать Монгрела.

– Не переживай! Я всё прекрасно понимаю, – рассмеялся Мунро. – Я даже принёс ему подарок. – Он кивнул на стопку красиво упакованных коробок на столе.

– А ты, Летти? – спросила я. – Что ты ему принесла?

– Вечную благодарность, – отозвалась Летти, с видимым энтузиазмом расправляясь с панкейками. Завидев мою кислую мину, она проглотила и прокашлялась. – И ещё подарочки, Нарел, конечно, – добавила она, вытаскивая коробку средних размеров. Я радостно воскликнула, взяла коробку и добавила к растущей кучке.

В дверь постучали. Я быстро дожевала кусочек, поспешила к двери и заглянула в глазок.

За дверью терпеливо ждала Паула Прентисс. Я сразу распахнула и с улыбкой пригласила её войти. Я неожиданно для себя прониклась к ней симпатией.

– Спасибо, Нарел, – ответила Паула, тоже улыбнувшись. Она вежливо поздоровалась с Летти и Мунро, но оба были слишком заняты едой, чтобы ответить как следует. Монгрел громко мяукнул ей и вернулся к еде.

– Ой! – воскликнула я. – У меня ваши ключи. Сейчас, секунду. Я рванула в постирочную за связкой.

– Вот. Я их как следует отмыла и положила в пакетик. Я протянула Пауле небольшой прозрачный пакет с ключами, но она не спешила его брать.

– Э-э… спасибо, Нарел, – замялась Паула. – Оставьте их, пожалуйста, тут, я заберу по дороге, когда буду уходить.

Я с готовностью так и сделала, положив пакет на маленький столик у двери.

– Как вы? – спросила она с искренним участием. – Я слышала, что случилось. Звучит ужасно страшно.

– Я в порядке, – честно ответила я. – Вообще-то на меня уже нападали. И Монгрел не впервые спасает мне жизнь. – Я кивнула на кота, который заметно округлился и теперь блаженно дремал в солнечном пятне.

– А, понятно, – сказала Паула, хотя по лицу было видно, что ничего ей не понятно. – У вас день рождения? – приподняла она бровь. Я спохватилась, что пригласила её, не объяснив повода.

– Вообще-то это вечеринка в честь Монгрела, – с гордостью сказала я. – Он ведь снова спас мне жизнь.

– А, – без выражения произнесла Паула. – А Монгрел – это кот?

– Да.

Паула, похоже, так и не прониклась идеей. Я списала это на недостаток шоколада в её рационе.

– Хотите чего-нибудь поесть? – спросила я.

– Да, конечно! Спасибо, – ответила она, заметно расслабившись.

– Надеюсь, вы любите шоколад, – рассмеялась я. Ну кто вообще может не любить шоколад.

Паула села рядом с Летти, и все трое за столом неспешно разговорились. Я решила, что пора вынести парфе из белого шоколада с калуа. Огромную порцию я приготовила накануне и дала ей как следует стабилизироваться. Я разложила парфе по четырём большим бокалам – хотя это были скорее изящные чаши. Сверху плеснула ещё немного калуа, и получилось нечто похожее на глянцевый капучино, только неизмеримо вкуснее.

– О боже, – сказала Летти, когда я вышла из кухни с десертами. – Нарел, кажется, я больше ни кусочка не осилю.

– Выглядит роскошно, спасибо, – с энтузиазмом сказала Паула и тут же приступила.

Мунро тоже поблагодарил меня очень любезно, хотя, как и Летти, взял паузу, прежде чем решиться на парфе.

Новый стук в дверь заставил меня вздрогнуть, хотя я примерно догадывалась, кто это. Я снова заглянула в глазок, улыбнулась и сразу открыла.

– Я не была уверена, что вы оба вообще придёте, – призналась я, улыбаясь до ушей.

Райкер и Клайд улыбнулись в ответ.

– Такую вечеринку нельзя пропускать, – сказал Клайд, входя.

– Здравствуйте, мисс Майерс, – произнёс Райкер своим обычным хрипловатым тоном. Недружелюбным он не выглядел, но я невольно задалась вопросом, способен ли он вообще отключать свою грозную детективную манеру. – Боюсь, мы ненадолго, – пояснил он, следуя за Клайдом. Я закрыла за ними дверь и пошла следом, пока оба детектива здоровались с остальными.

– Как вы держитесь, Нарел? – вежливо спросил Клайд, пока я протягивала ему домашний шоколадно-карамельный батончик.

– Ничего, благодаря Монгрелу, – сказала я, кивнув в сторону кота, который выражал недовольство требовательным мяуканьем.

– Не хочу превращать визит в служебный, – сказал Райкер, хотя тон его говорил об обратном, – но что именно произошло? То есть мы читали рапорты – мы их, собственно, и писали, – но всё это звучит как-то… необычно.

– Да, было необычно, – призналась я. – Как вы знаете, явился Тодд Кембридж и пытался заставить меня написать предсмертную записку. В итоге Монгрел не дал ему причинить мне вред. И, вероятно, заодно лишил его перспектив на отцовство, – пояснила я, чувствуя неловкость. – Простите, Паула, если вас это задевает.

Она покачала головой.

– Мы с Питером собирались развестись, – произнесла она буднично. – Мы уже мало что значили друг для друга. Не то чтобы я желала ему смерти, конечно. Просто я не горюю о нём так, как горевала бы о друге. Хотя я рада, что его убийцу поймали.

– Ну, боюсь, мы пришли без подарков, – сказал Клайд, резко переведя разговор, косясь на кучу свёртков рядом с Монгрелом, который снова мирно посапывал. Меня порадовало, что он выглядел таким расслабленным, несмотря на столько людей вокруг.

– За себя говори, – бросил Райкер, буравя Клайда взглядом. Он извлёк маленькую коробочку и добавил её к куче, самодовольно глянув на Клайда и откинувшись в кресле. – На праздник без подарка не приходят, детектив Клайд. Это невежливо и непрофессионально.

Клайд опустил глаза, явно разочарованный в себе.

– Всё в порядке, детектив Клайд, правда, – сказала я с успокаивающей улыбкой.

– Ну, Нарел, я всё-таки принёс вам подарок, – ухмыльнулся детектив Клайд. – Я решил не арестовывать вас, пока вы были подозреваемой. Я рассмеялась.

– Ого, спасибо. Надеюсь, такой подарок я буду получать