Помадка, фадж и покойник - Моргана Бест

Живот снова болезненно скрутило – и не от горы съеденных конфет.

– Ты бледная, Нарел. С тобой всё в порядке? – таковы были первые слова Мунро. Я только тут поняла, что задерживала дыхание.

– Я в порядке, – сказала я. К моему ужасу, голос вышел каким-то писклявым.

Что же мне было делать? Я хотела спросить напрямик, кто эта женщина, но духу не совсем хватало. А если бы он ответил: «Это моя девушка»? Что бы я тогда сказала? Да и разочарование наверняка отразилось бы у меня на лице. Нет, лучше помолчать. Но если я промолчу, я так и не узнаю, кто такая эта загадочная женщина, и не смогу продолжать общение с Мунро. Я ведь не смогла бы снова пойти с ним на ужин – да и вообще куда-либо, – если у него действительно была девушка. Это была прямая дорога к разбитому сердцу. Я подняла глаза и увидела, что Мунро смотрит на меня как-то странно, так что сунула в рот ещё одну конфету – для храбрости.

– Мы так и не выбрались тогда на ужин, – сказал Мунро. – Хочешь сегодня? Я могу зайти за тобой в семь.

– Здорово, – ответила я, – но кто та женщина, с которой ты был? Это твоя девушка? Я тут же пожалела о сказанном, но раз уж слова вырвались, уставилась на него, пытаясь понять по реакции.

Мунро выглядел ошарашенным. Он онемел, и я невольно подумала – уж не потому ли, что я уличила его в двойной игре.

– Так она – моя…

В этот момент в магазин влетела женщина с тремя детьми.

– Мне нужен подарок для учительницы, которая уходит сегодня в декрет, – выпалила она на одном дыхании, нисколько не смутившись тем, что прервала наш разговор. – Что-нибудь долларов на двадцать и побыстрее. Я показала на ближайшую полку.

– Вот, взгляните на эти подарочные наборы. Вот, например, эти – в каждом по два шоколадных «крем-брюле», два «красный бархат» и два «тирамису».

Женщина обернулась, чтобы одёрнуть детей, и только потом ответила.

– Отлично. Это для учительницы моего младшего сына, я думала, она уходит в декрет на следующей неделе, но вы же знаете, какие дети! Он мне сказал, что она уходит сегодня, уже по дороге в школу, и старшие двое в итоге пропустили автобус. – Она взмахнула рукой в сторону старших, которые, на мой взгляд, были только рады, что пропустили автобус. – Учительницу зовут миссис Картер. Она хорошая, куда лучше прочих в школе, мне её жалко отпускать. Вот если бы другие уходили – я бы им и «до свидания» не сказала, – фыркнула она. Я показала ей ещё несколько наборов, но ей было всё равно. Ей нужно было что-нибудь за двадцать долларов. В конце концов она выбрала тот первый, и я принялась за упаковку, но она остановила меня, спросив, сколько стоит подарочная упаковка. Услышав, что бесплатно, с радостью позволила продолжить.

Это была самая быстрая упаковка подарка в моей жизни – пожалуй, самая быстрая за всю историю мира. Мне не терпелось услышать, что скажет Мунро про загадочную женщину. Как только женщина с тремя детьми вышла за дверь, я обернулась к Мунро в ожидании.

Лицо у него всё ещё было бледным.

– Она – это моя…

В магазин стремительно влетел мужчина с огромным букетом красных роз на длинных стеблях, завёрнутых в серебристую бумагу.

– Я ужасно поссорился с женой, – выпалил он, – и мне нужна самая большая коробка конфет, какая у вас есть. Я показала ему самые большие коробки.

– Это то, что вы бы посоветовали подарить женщине после ссоры? – серьёзно спросил он. – Вы же женщина, вы должны знать. Я жестом указала на более дорогие конфеты.

– Ваша жена наверняка любит шоколад – кто его не любит? – но вы знаете, какой именно она предпочитает?

Он покачал головой.

– Тогда её должно впечатлить это роскошное подарочное ассорти-комодик из изысканного бельгийского шоколада. Здесь пятьдесят пралине из молочного, тёмного и белого шоколада – наверняка некоторые станут её любимыми. – Я показала ему иллюстрацию с начинками.

– Беру! – оживился мужчина.

– Подарочная упаковка бесплатно, – добавила я.

Мужчина заметно повеселел.

– Это не первая наша с женой ссора, – уныло признался он. – Зато теперь я знаю, куда идти мириться. Обычно беру ей украшения, но это дешевле. Поссорились из-за её матери. Ей нравится, когда мать приезжает к нам, а я тёщу на дух не выношу – и это взаимно! Её мать – старая ведьма! Вечно пытается нас рассорить. Она с самого начала была против свадьбы. Написала моей жене гадкое длиннющее письмо, чтоб она за меня не выходила, и жена получила его за день до свадьбы. Я пытался терпеть эту даму, но как ни старайся – она вытягивает из меня худшее. – Он громко вздохнул, провёл картой и поспешил прочь с коробкой. Я повернулась к Мунро и затаила дыхание, дожидаясь, кто же такая загадочная женщина.

– У тебя все покупатели так обстоятельно рассказывают о своих бедах? – спросил он.

– Да. – Я не хотела больше ничего добавлять – мне нужно было, чтобы он вернулся к теме. Я помялась и скрестила руки на груди.

– Ах да, – сказал он. – Она…

В магазин ворвалась молодая женщина, и я едва не взвыла от досады. В этот момент зазвонил телефон Мунро. Он глянул на экран и сказал:

– Прости, Нарел, мне нужно ответить. Созвонимся позже?

– Конечно, – сказала я. Я тяжело вздохнула. Я была так близко к разгадке, кто эта таинственная женщина, а теперь бог весть когда узнаю. Что бы ни случилось и как бы меня ни отвлекали, я твёрдо решила спросить Мунро при первой же встрече – хоть с покупателями в зале, хоть без.

Долго ждать, как мне тогда казалось, не пришлось. Утро выдалось бойким: одни покупатели буквально наступали на пятки другим, временами у прилавка толпились сразу пятеро. Лишь ближе к обеду наступила передышка, и я решила заглянуть в подсобку перекусить. Хотелось устроить себе изысканный обед из венесуэльского шоколада криолло. Я успела съесть пять штук, когда услышала, как скрипнула входная дверь. Я выскочила в зал – и увидела Мунро с букетом красных роз на длинных стеблях.

Вид у него был смущённый. Он протянул букет.

– Понимаю, это не украшения, и шоколад тебе, сама понимаешь, не подаришь, но я подумал, розы тебе понравятся. Я растерянно уставилась на розы, но Мунро опередил меня.

– Я поспешил вернуться, чтобы всё объяснить. Мне неловко, что сразу не сказал. Я думал, у нас в городе все это знают – глупо, конечно. Я только и желала, чтобы он перешёл к сути. Нервно поглядывала на дверь, опасаясь, как бы кто-нибудь не вошёл. Войдёт – так я его, конечно, проигнорирую.

– Это жена моего брата, – выпалил он. Я пыталась это переварить. С какой стати жена его брата повсюду ходила за ним, вцепившись в руку?

Мунро, должно быть, угадал мой вопрос, потому что поспешил пояснить.

– У неё с моим братом проблемы. Говорит, у него кризис среднего возраста, и попросила меня его образумить.

Такого я не ожидала.

– И получилось?

Он кивнул.

– Вроде да. Она даже