Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

– О, конечно. Это весело. В какой-то степени. Но это еще и стресс, да и ставки слишком высоки, – сказал он. – Они друзья и в то же время соперники. Ожесточенные соперники.

– В каком смысле «ожесточенные»?

– Они могут быть в одном поде, но все равно конкурируют друг с другом за награды, спонсорские сделки, подписчиков. Каждый из них стремится к победе.

Рэйчел допила свой напиток. Она пыталась найти деликатный способ завершить их маленькое тет-а-тет, чтобы не задеть чувств Эрика. Он явно чувствовал себя неважно, но Рэйчел была не в настроении играть в психотерапевта.

– Конкуренция здесь выше, чем ты можешь себе представить, – продолжал Эрик. – Взять хотя бы влогершу-путешественницу Мэддисон Логан.

– А что насчет нее?

Рэйчел продолжала говорить ровным и незаинтересованным тоном.

– Никто не видел ее уже несколько дней. Зои убеждена, что она намеренно уехала с конференции и готовит какой-то трюк, который поможет ей вырваться вперед и забрать награду себе.

– Что за трюк?

– Кто знает! Ты не представляешь, на что порой идут люди, чтобы их заметили. К примеру, одна девушка делает экстремальные селфи. Несколько недель назад Зои показала мне фото этой девушки. Так она танцует на карнизе жилого дома. Она прислала фото Зои и умоляла разрешить ей присоединиться к ее группе. Поверь мне, некоторые люди готовы на все, лишь бы стать популярными.

Рэйчел задумалась: а что, если исчезновение Мэддисон и правда было просто хитростью? Что, если она и не пропала вовсе? Может, Мэддисон надеялась, что копы сообщат о ней прессе и ее исчезновение станет главной новостью? Таким образом, она была бы у всех на слуху. Это, несомненно, помогло бы ей выиграть премию Influencer Awards.

– Теория Зои о Мэддисон – это просто теория или у нее есть причины думать, что все так и было? – спросила Рэйчел.

– Зои всех подозревает, – продолжил Эрик. – Даже тебя. Она сказала, что аккаунт @runninggirlRach какой-то странный. Что до недавнего времени он был неактивен, а теперь вдруг взлетел. Она думает, что ты шпионка. Она даже предположила, что ты можешь быть тем знаменитым подкастером.

– Кем? – спросила Рэйчел и глазом не моргнув.

Она была рада, что посещала уроки сценического искусства в колледже.

– Рэйчел что-то там… Кролл, кажется, – добавил он. – Она репортер. Освещала суд об изнасиловании в Северной Каролине.

– Уверена, у нее есть дела поважнее, чем посещение конференции инфлюенсеров в Дейтоне.

– Да, я Зои так и сказал, – причитал он. – Я же говорю, Зои всех подозревает. Она хочет выиграть эту чертову награду. Боже упаси вставать у нее на пути. Даже членам ее собственного пода не поздоровится.

– Как работают эти поды? Присоединиться может любой?

– Они похожи на частный клуб. Они очень придирчивы к вступающим. Все инфлюенсеры в поде должны проголосовать за, – пояснил он. – У пода Зои есть имя, знак отличия. Всё такое…

– Как называется ее под?

– Проект «Бесконечность», – сказал он. – Они так назвались, потому что все в поде хотят навсегда остаться знаменитыми.

Глава 52

Томас Маккой сидел на крыльце своего дома, трепал Милли по голове и искал в интернете имя «Рэйчел Кролл». Именно оно было в записке, которую он нашел в джинсах, все еще горящих в бочке с маслом у задней стены дома.

Отобразилось много информации. Слишком много. Томас Маккой читал первые абзацы газетной статьи. В ней Рэйчел Кролл описывали как журналиста и подкастера. В статье была ссылка на первый сезон ее подкаста о школьном тренере, осужденном за убийство своей жены во время их второго медового месяца. Томас нажал на ссылку и услышал шелковистый голос Рэйчел Кролл. Казалось, она говорила только с ним.

В приглашении на свадебную церемонию было сказано «без обуви» и «без подарков». Босая свадебная церемония проходила на пляже, меньше чем в миле от бухты, куда тело невесты вымыло приливом через несколько дней после начала их предполагаемого второго медового месяца.

Он слушал подкаст, пытаясь найти больше информации о Рэйчел Кролл. Среди результатов поиска по Рэйчел Кролл был пост в Instagram от некой @ SerendipityZoe. Она разместила фотографию с конференции для инфлюенсеров, проходящей в роскошном отеле Дейтоны. Его внимание привлекла сопроводительная надпись.

«Чутье подсказало мне, что с @runninggirlRach, участвующей в #БаззКон вместе со мной, что-то не так. Я проверила и убедилась, что она – знаменитая подкастер Рэйчел Кролл. Ранее сегодня она разговаривала с полицейскими в лобби отеля, а потом уехала на полицейской машине. Странно, правда?»

После этого поста в комментариях отметили, что странным образом аккаунт @runninggirlRach в Instagram долгое время был неактивным. В конце концов кто-то выложил в тему старую фотографию Рэйчел Кролл. Началось долгое обсуждение фото Рэйчел Кролл и смазанного ночного селфи @runninggirlRach и Джонни Мейкона у бара на «БаззКоне». На фотографии @runninggirlRach скрыла свое лицо поднятой бутылкой с пивом лишь частично, что породило длительную дискуссию среди пользователей о том, действительно ли @runninggirlRach и Рэйчел Кролл – это один и тот же человек.

Томас просмотрел другие посты в Instagram Зои. Каждый сопровождался геометкой. Томас знал этот отель. Он уже несколько дней подвозил и забирал людей с этой конференции. Именно там он высадил того персонажа Джонни прошлой ночью, а позже привез ему кокаин, поработав курьером. Он набрал номер отеля.

– С кем вас соединить? – спросил оператор.

– Я хотел бы поговорить с Рэйчел Кролл, – сказал Томас. – Она оставила мне голосовое сообщение с номером комнаты, но ее голос приглушен. Кажется, она сказала «комната триста двадцать восемь»?

– Комната пятьсот сорок один.

– Виноват.

– Сейчас я вас переведу.

Он повисел на линии, пока переводили звонок, а затем положил трубку.

Глава 53

По опыту Джо Мартинеса, прорывы в делах о пропавших людях часто происходили в самый неожиданный момент и благодаря информации из самого маловероятного источника. Другой урок, который он усвоил за эти годы, – даже небольшой прорыв мог изменить курс расследования.

Так случилось и с расследованием дела об исчезновении Мэддисон Логан. Запись с камеры наблюдения в торговом центре зафиксировала, как фургон Мэддисон въезжает на парковку в день ее исчезновения.

Мэддисон зашла в супермаркет. На ней были те же джинсы и топ, что она надела для встречи с Теренсом Бейли в тюрьме. Она забыла снять наклейку для посетителей, и та все еще висела на ее топике.

Через двадцать минут после входа в супермаркет Мэддисон вышла, неся два пакета с продуктами. Она вернулась в свой фургон и выехала с парковки, повернув в сторону леса Дельта-Спрингс. Это были одни из последних кадров Мэддисон перед ее исчезновением, не