Реставратор 2 - Николай Некрасов

— Это каких? — уточнил я и, наконец, отпустил девушку. Она неловко поправила платье, также украшенное перышками, и опять проверила маску и неуверенно произнесла:

— Ну… Вдруг вы купите что-нибудь, с рассекреченной личностью, а кто-то из гостей будет раздосадован, что экспонат достался не ему. Есть вариант, что обделенный начнет преследовать покупателя. Здесь много влиятельных людей, которые любят ценности. А еще…

— Криминалитет города, — догадался я.

— Самые выдающиеся его представители, — поправила меня собеседница и торопливо добавила. — Простые смертные вроде меня тоже есть. И мне нравится это правило. Но не хотелось бы вылететь с аукциона еще до начала.

— Звучит разумно, — пробормотал я. — Спасибо, что пояснили.

Она взглянула на меня, игриво прищурилась. Уточнила:

— Вы здесь новенький?

— Не скажу, — покачал головой я. — И не просите.

— Почему? — удивленно протянула девушка.

— Тоже никак не хочу нарушать свою анонимность.

Она рассмеялась, оценив мою шутку.

— Звучит разумно, — ответила она в той же манере.

— Лазарь, — представился я.

— Сойка, — кокетливо произнесла она, протягивая руку.

Я склонился, будто бы целуя ее, но коснулся тыльной стороны ладони только маской.

— Галантно, — засмущалась она. — Надеюсь, сегодня вы найдете здесь то, за чем пришли.

— Хотелось бы, — произнес я, лихорадочно раздумывая, о чем еще спросить свою новую знакомую. Я смог ее разговорить, и она наверняка рассказала бы мне еще что-нибудь. Но в этот момент я вдруг приметил того самого мужчину.

— Прошу меня простить, вынужден откланяться, — торопливо произнес я и шагнул к выходу.

— Надеюсь, еще увидимся… — с легкой грустью произнесла она и кокетливо упорхнула. Я же направился за своей целью.

Белый кролик тем временем вернулся в зал, где еще недавно проходил фуршет. Столы уже передвинули к стенам, а в центре зала были расставлены кресла темного дерева, с бархатными сиденьями. Большинство мест уже были заняты.

Перед рядами кресел был оставлен широкий проход, а за ним, возле лестницы, был установлен выстланный темным ковром подиум высотой в две ступени, в центре которого стояла массивная кафедра, из того же темного дерева, что и кресла для гостей.

Справа от нее стоял длинный стол, накрытый бархатной скатертью до пола, рядом с которым замер человек в сюртуке с безликой маской охранника.

Белый кролик уже занял место в центре. Я осторожно прокрался в зал, устроился рядом, ненавязчиво, но достаточно близко. Так, чтобы вклиниться в диалог, если представится возможность. Расспрашивать в лоб белого кролика мне казалось рискованным.

Так что я молча наблюдал за тем, что происходит в основной части зала.

— Дамы и господа, — прозвучал голос из-под потолка. И в помещении воцарилась тишина. — Добро пожаловать на наш аукцион. Надеюсь, каждый обретет здесь то, что ищет. А теперь прошу поприветствовать неизменного распорядителя! Встречайте! Путник!

Зал ответил на имя сдержанными аплодисментами, какими приветствуют кого-то хорошо знакомого и давно заслужившего уважение. Свет в зале погас, а через мгновение лестница вдруг ожила. Сначала я не понял, что именно изменилось. Свечи в канделябрах вдоль ее перил ярко вспыхнули, отбрасывая на стены причудливые тени каких-то диковинных зверей. Они разгорались, и тени увеличивались, словно танцуя.

А затем, на лестнице появился человек, который медленно направился к подиуму. Над его головой вспыхнули и закружились пышущие искрами фениксы, созданные мастером-огневиком. Взлетали к потолку, опускались к плечам Путника. А когда он подошел к последним ступенькам, взмыли вверх и осыпались пеплом. И свет в зале снова вспыхнул.

Распорядитель же занял место за кафедрой. Невысокий, жилистый, в чёрном фраке, сшитом на заказ, и в очень натуралистичной маске обезьяны. Рыжая шерсть клочьями торчала в стороны, и, как и предупреждал меня чумной доктор, полностью скрывала личность, прятавшегося под ней человека.

Не было видно ни сантиметра кожи, темно-коричневые волосы, которые, действительно могли быть париком, сливались в рыжими прядками. Маска выглядела одновременно и зловеще, и величественно. Будто король обезьян, владыка джунглей, посетил это место сегодня, чтобы выставить на продажу вереницу диковинных вещей.

К моему удивлению, маска сидела на распорядителе идеально. Морда с ехидным оскалом блестела под светом свечей и искусственных ламп, глаза живые, насторожённые поблёскивали, будто он не просто распорядитель, но еще и наблюдатель, который сверлит взглядом каждого гостя, заглядывая ему в душу и выискивая самые потаенные тайны.

— Добрый вечер, дамы и господа, — нараспев протянул он.

У распорядителя был низкий голос с металлическим оттенком. Еще одна деталь в пользу анонимности. Ровный, без хрипов и ярких эмоций, но с подходящей интонацией, которая цепляет, забирает все твое внимание и не даёт отвлечься. Видимо, он искажается магией или каким-нибудь прибором. А может, и тем и другим, используя двойную защиту.

— Итак, хочу представить вам первый лот, — объявил он, и зал затих.

К Путнику подошел помощник, который внес в помещение вазу, которую поставил на столик справа от распорядителя. И я с трудом сдержал вздох восхищения. Ваза была хороша. Высотой в локоть, изящная, с тонким силуэтом, усыпанным цветами и птицами. Свет люстр играл на серебре, сапфиры мерцали. Красиво, дорого. И чисто. Ни следа энергии, ни тени, ни холода. Обычная музейная редкость, выставленная для разогрева.

А распорядитель продолжил:

— Перед вами императорская ваза, фарфор, серебро девятьсот двадцать пятой пробы, сапфиры, ручная роспись. Работа мастера восемнадцатого века.

Мужчина рядом присвистнул и опять что-то шепнул своей спутнице.

Распорядитель тем временем описал краткую историю вазы и громогласно продолжил:

— Стартовая цена пятьдесят тысяч рублей. Кто больше?

Он осмотрел зал, и в воздух сразу взметнулись десяток табличек. Торги начались. Я же принялся изучать экспонат. Участвовать в битве за нее при всем желании не смог. И хоть дела в мастерской шли хорошо, такой уровень роскоши не мог мне даже сниться. Хотя этот экспонат наверняка неплохо смотрелся бы в гостиной.

Торг был не очень горячим. Ставки сыпались лениво, но методично. Никто не хотел проявлять слишком резвый интерес, но и быстро сдаваться, как я понял, несколько самых активных гостей не желали.

— Безвкусица, — едва слышно пробормотал белый кролик женщине, державшей его под локоть.

— Почему? — удивленно уточнила спутница.

— Сюда приходят за диковинками, — пояснил белый кролик. — В этой нет… шарма. Мастера делали на века, но вещица без особой истории. Никто за нее не умер, не выкрал. Просто красивая дорогая чепуха. Таким место в музее, а не на тайном аукционе.

Спутница кивнула, не став больше расспрашивать.

Торги закончились на мужчине в маске ворона. Именно он назвал цену, которую некому было перебить.

— Продано! — с азартом произнес распорядитель и ударил в гонг. — Господин в маске ворона теперь счастливый обладатель этого удивительного предмета. А мы продолжаем.

Вазу унесли, и