Флоренций и черная жемчужина - Йана Бориз

сопровождении старшины медленно пошел следом. Они простились у ворот, дорога до церкви по-хорошему занимала не более четверти часа, но Листратов умудрился растянуть ее вдвое, избегая повторной встречи с капитан-исправником. С деланым вниманием обозревал он вывешенные на плетни тулупы, тюфяки, подушки – всю выставленную на прожарку мягкую рухлядь крестьянских избенок. Кое-где встречались суконные половики и даже ковры цветного плетения, у одной старухи на поленнице сушились потертые шкуры. Людей встречалось мало – все в поле, малые детишки играли в лапту, старшие куда-то подевались, небось помогали тятькам с мамками. Мирный, благостный вечер неспешно выглядывал из-за леса, но вот-вот он спустится, принарядит все окрестное сумеречными шалями, причешет соломенные крыши, зажжет в оконцах огоньки. Все здесь добропорядочное, надежное и безыскусное. Не верится, чтобы за углом таилось зло. Но притом оно умудрялось наследить.

При взгляде на спутанные арканом ноги Алевтины Васильны отпадали всякие сомнения, чтобы оное могло сотвориться без чужого содействия. Не бывало такого! Вдобавок аркан кожаный, не копеечный сермяжный. Это вещь Семена Севериныча, око сразу опознало ее. Будь злодей из мужичья, позарился бы на дороговизну, пожалел. Значит, дело не в деньгах. Сверх того, и украшение осталось у барышни на шее, но то, положим, могли и не заметить. И главное – жемчужинка, точь-в-точь как он подобрал на лугу, выковырял из коровьего дерьма. Но теперь признаться в давней находке и сокрытии оной уже ни в какие ворота, так что придется молчать и далее. Все окончательно запуталось в этой истории и грозило затянуть в свою паутину. Хотелось запереться и подумать основательно, но в Полынном ждали ответов, и там потерялся Антон.

Наконец Флоренций приблизился к церковной коновязи, где скучала одинокая Снежить, крикнул пономарю несколько прощальных слов, забрался в седло и пустил кобылку рысью. Выбравшись за Беловольское и убедившись, что дорога пуста и по-вечернему тениста, позволил взять в галоп и прибыл в поместье своей опекунши, едва доиграли последние ноты заката.

Донцова и ее кузен сидели вдвоем за столиком на лужайке, причем без самовара, что следовало расценить как настораживающий, даже грозный знак. Зизи переоделась в легкое розовое и оттого посвежела лицом, ее спутник пренебрег сюртуком и даже жилеткой, сидел в белой бумазейной рубахе навыпуск, утратив субтильность. Они оба умиляли простотой, в глазах читалось порицание. Между тем ваятель не находил в себе сил снова месить опротивевшее за день. Тем паче Антон наверняка им налил в уши сиропу, еще бы знать, какого именно – рябинового или ежевичного…

Прибывший попробовал пробиться эскападой:

– Зинаида Евграфовна! Михайла Афанасьич! Прошу простить, но не имею чести составить вам компанию, так как грязен сверх приличий и спешу ополоснуться. – Обычно он называл свою опекуншу «Зизи» или «тетенька», а по отчеству только в чужом присутствии или при неблагоприятных обстоятельствах.

Услышав его обращение, Донцова нахмурилась суровей прежнего:

– Ну что есть там?

– Говорено ведь уже.

– Стой, Флорка, не сбежать тебе! Докладывай.

– Погодите… А где… куда…

– Вы, Флоренций Аникеич, желаете знать, где изволит пребывать Антон Семенович Елизаров? – с иудейской вежливостью поинтересовался Семушкин. – Для вящей надобности не угодно ли было вам нас о том упредить?

– Так… как… невдомек…

– Полноте! – сурово вымолвила Зизи. – Идешь на поводу у болвана и сам есть таков.

– Но позвольте… – Флоренций заикался не от испуга, а от усталости.

– Голодный? – догадалась Зинаида Евграфовна.

– Не описать словами! Умаялся – мочи нет. Не велите казнить, дайте привести себя в должный вид.

– Иди уж, спроси повечерять. – В ее голосе слышалось натянутое равнодушие с примесью обиды.

– Если вам интересно, то Антон Семенович изволит беседовать с козами близ сеновала, – сжалился Михайла Афанасьич. – Он утомился, целый день сидючи… Впрочем, неважно. Вы прескверно изволили его спрятать, даже не ожидал от вас такого как есть нерадения.

Листратов смекнул, что отыскал Антона именно Семушкин – сметливый и наблюдательный человече.

– А?.. – Вопрос не успел выпестоваться по-ладному, его следовало облечь в витиеватости, на кои недоставало сил.

– Ты сей же час не тащи его, Флорка, – отмахнулась Донцова. – Сперва сами обмозгуем. Это дело есть непростое. Коли прятать Антошку, как идола богопротивного, то…

– Пустое, Зинаида Евграфовна, – прервал ее Михайла Афанасьич, – не поминайте всуе имя Господа нашего. Антон Семеныч будет жить в предоставленной моей персоне комнате. Оттуда на молоденьких ноженьках как есть в два присеста добраться до чердака, дабы затаиться. Я же переберусь в соседнюю. – Этот монолог он произносил не столько для Донцовой, сколько для ее воспитанника. Очевидно, в отсутствие последнего все уже обговорили, и не раз.

Теперь вроде позволительно выдохнуть. Все вместе они придумают способ вызволить Антона из беды, хотя…

– А что вам сообщил наш… наш сокровенный гость? – поинтересовался Флоренций, уже повернувшись, чтобы идти в дом.

– Ничего толком, и посему мы с Зинаидой Евграфовной переполнены нетерпением, ожидаючи вас и ваших как есть небезынтересных умозаключений, – огорчил его Михайла Афанасьич.

Ваятель вприпрыжку понесся к крыльцу, старательно топоча по дорожке, чтобы не слышать, какие именно реплики летели вдогонку. На кухне ему на поверку удалось разжиться одной лишь лепешкой с простоквашей. Степанида поджимала губы. Будучи ловкой хозяйкой, она, равно как и Флоренций, не любила и не поощряла расточительство Зинаиды Евграфовны. Поначалу умеренность Михайлы Афанасьича обоих обнадеживала и доставляла искреннее удовлетворение, однако нынешняя неделя выдалась попросту голодной.

Сегодняшним вечером ваятель не имел сил сетовать на скудный харч. Он быстро разобрался с лепешкой, за покладистость получил еще одну наградную, слопал ее тоже и заел миской простокваши. Живот довольно поплотнел, тут же потянуло в сон. Флоренций не дал себя сморить и бегом побежал в предбанник смыть дорожную пыль и соленый пот. Он не стал топить и париться всерьез, хоть и хотелось, просто ополоснулся из корыта, поскреб шею и бока суровой мочалкой, согнал мыльную пену несколькими ковшами тепловатой воды. Пришла пора поухаживать за прической. Таз споро наполнился из бочки, рука привычно потянулась к полочке с сырыми яйцами. Пальцы нащупали шершавый брус, свечной огарок, запасную вихотку и пустое лукошко. Немало тревожившийся о своей золотой куафюре, Листратов не поверил в подобную неудачу, выпрямился и посмотрел сквозь водяную пелену. Никакой ошибки – яйца отсутствовали. Наверняка это новый шаг в бережливостях Михайлы Афанасьича. А чем же он прикажет мыть власа? Самому-то хорошо с плешью на макушке, а остальным как блюсти себя? Флоренций не стал огорчаться, легонько потер волосы тем же жестким мылом и прополоскал в тазу, хоть знал, что теперь станет сродни огородному пугалу. Не страшно, он не красна девица. Важнее другое – прежде допроса у Зизи привести в