Наследница - Владимир Павлов

Ястрем языка древних магов не знал. Архивариус утверждал, что изучает планирование киарских городов. Тиара, однако, решила, что парень лукавит и втайне надеется отыскать что-нибудь важное, пропущенное предыдущими исследователями.

В развалинах храма резвились несколько пацанов лет десяти, чуть поодаль, на слегка вытоптанном, но все еще зеленом лугу паслось стадо овец. Пастух беззастенчиво дрых под кустом, а рядом, также разомлев под теплыми лучами Иды, развалился его верный помощник — мохнатый лобастый пес.

— Грандиозное место! — не удержался от восторга Ястрем.

Тиара понимала, что ее спутник представил, каким Алтарь Тишины был в древности. Храм был самой большой постройкой на острове. В нем одновременно могли находиться сотни человек.

— По мне — развалины как развалины, — пожала плечами Шайна. — Если в храме нельзя помолиться, то какой это храм? Никогда не понимала, почему его не восстановят.

— Его же Байры разрушили, — усмехнулась Тиара. — Хочешь, чтобы они покаялись в грехах?

— Политика здесь ни при чем. Все дело в финансах, — заметил архивариус. — Друзья отца из Тусканы кое-что рассказывали. При Дворе давно ходят разговоры о реставрации. Вот только средств на ремонт ушло бы немерено. Многим аристократам и так не по нраву, что император оказывает слишком много внимания Сатории.

— Ага, мы просто купаемся во внимании Байров, — не сдержалась Тиара.

— Железную дорогу, между прочим, вы получили, — укорил ее Ястрем. — Строительство обошлось недешево, не говоря про сами паротяги.

— Поставки угля — выгодное дело. Механики на этом зарабатывают, — возразила магичка.

— Уголь и так шел на материк по морю. Это для островитян он стал дешевле, — не согласился Ястрем. — Если хочешь знать, на прокладку железки и паротяги наместник получил кредит от Банка Тусканы. Предполагалось гасить его с заработка на продажах билетов, но когда выяснилось, что дело неприбыльное, кредит милостью императора списали.

— Откуда ты все знаешь? Ты же в бумажках копаешься целый день, — искренне удивилась Шайна.

— Через архивариусов часто важные документы проходят, — он улыбнулся.

Тиаре было неприятно признавать, что Ястрем еще и в экономике разбирается, но про кредит она знала. Несколько лет назад Сельма обсуждала с ней эту историю. Железно-дорожные перевозки оказались не такими выгодными еще и потому, что чиновники Сатории специально ограничивали цены на билеты, пытаясь делать их доступными для всех островитян.

Они спешились и вошли в развалины. С последнего визита Тиары здесь мало что изменилось. Внутреннее пространство храма, огороженное полуразвалившимися стенами, по-прежнему утопало в густой траве, из которой местами торчали упавшие колонны. Лишь пространство возле треснувшегося алтаря было вытоптано — люди до сих пор приходили в храм, а по праздникам даже устраивали молебны. Возле одной из стен зиял провал — полвека назад обвалился потолок одного из подземных залов. Ястрем сказал, что спустится, исследует тоннели. Тиара, решив показать себя хорошим проводником, объяснила, куда ведут те или иные ходы. Архивариус поблагодарил, но у девушки сложилось впечатление, что он и так все это знал, наверняка заранее изучил старые планы подземной части Алтаря Тишины. Тиара недоумевала, зачем вообще Ястрему нужен проводник. Такому сообразительному парню отыскать лошадей и снаряжение — раз плюнуть. Хотя поведение архивариуса им было на руку. Пусть себе копается в развалинах, а они займутся делами.

— По пещерам будете лазить? — спросил напоследок Ястрем.

— На гору заберемся, оттуда хороший вид на залив, — неизвестно для чего соврала Тиара и тут же сконфузилась, сообразив, что фонари и мел выдают их планы.

Архивариус с улыбкой пожелал удачи.

— Забавный парень, — задумчиво произнесла Шайна, когда они отъехали от развалин.

— Типичный сноб, — скривилась Тиара. — Университет Кента, Академия Трех отцов, друзья родителей из Тусканы — столько гонора.

— Ты просто приличных парней давно не встречала, — охотница обернулась в седле.

— Он уже ушел. Рукой помахал и полез в катакомбы свою теорию о превосходстве науки подтверждать, — съязвила Тиара.

— Я не его высматриваю. Мне кажется, что за нами всадник следует из самой Канты.

— Где? — магичка обернулась.

— Сейчас за тем пригорком скрылся.

— Либо патрульный, либо какой-то идиот на прогулке, вроде нас.

— Хорошо, если так. Ты же сама говорила, что тут полно контрабандистов.

— Брось. Это тебе на Арнейские острова, — отмахнулась Тиара. — Здесь в голову палить никому не придется.

— Очень на это надеюсь, — пробормотала Шайна и поправила кобуру с «Вепрем».

Они ехали около получаса, пока не добрались до противоположного края плато. Впереди возвышались горы, покрытые рваным одеялом растительности, которая зелеными волнами пыталась ползти от подножия к вершине. Горы были старыми, местами начали сыпаться, обнажая желто-коричневые проплешины древней плоти. Горы были известны своими многочисленными карстовыми пещерами, уходившими под землю на сотни шагов. Когда-то эти места кишели горными волками и медведями. Киарцы диких обитателей Сатории не трогали, зверей начали активно истреблять уже при кадмийских магах. Тиара полагала, что легенды про Туроса Громобоя, который спускался в подземные глубины для битвы с сиренами Хаоса, были навеяны здешними мрачными пещерами.

При Третьем магистрате горных хищников окончательно истребили. Пещеры долгое время пустовали, затем в них какое-то время прятались сторонники разгромленного Байрами Четвертого магистрата, а затем сюда заглядывали только историки, подростки и контрабандисты. Последние устраивали в пещерах нычки, прятали нелегальные товары.

Тиара знала более десятка входов в подземный лабиринт, но таких, откуда виден маяк, было немного. Она привела Шайну к самому крупному и известному — Этра Во, что на кадмийском означало Врата Хаоса (без легенды о Туросе Громобое опять не обошлось). Маяк стоял от этого места достаточно далеко, зато через Врата Хаоса можно было спуститься к подземному озеру. Это была вторая зацепка. Тиара в юности несколько раз натыкалась на подземный источник, когда лазила по пещерам с Дарой.

Этра Во — огромный грот, расположенный шагах в ста над горным плато, словно разинутая пасть беззубого чудовища. Склон, ведущий к Вратам Хаоса был усеян огромными валунами, словно монстр отрыгивал камни. Лошадей пришлось оставить у подножия. Хотя в округе никого не было — любопытные горожане и приезжие наведывались в пещеры, как правило, по выходным, — Тиара понимала что бросать животных рискованно: не только контрабандисты, но и местные пастухи могли позариться на неохраняемую добычу.

Захватив веревки и фонари, девушки поднялись по склону. Из пасти Этра Во дыхнуло холодом, словно в недрах горы заворочалось невидимое чудовище, почуявшее добычу. Однако сам грот, высотой в два человеческих роста, оказался приветливым и отчасти даже обустроенным. В стенах пещеры были выдолблены ниши — при Втором магистрате там стояли статуи героев, прославлявшие подвиги Туроса Громобоя и его соратников. Часть пола в восточной части была покрыта мраморными плитами, а у стены возвышалось основание