Наследница - Владимир Павлов

медленно поглощаемые темным туманом. Это было немного странно и обидно, но не страшно. Она понимала, что, даже исчезнув во тьме, ее комната не перестает быть ее комнатой. Никакие монстры не вылезут из-под кровати или убийцы не выпрыгнут из старого шкафа только потому, что настала ночь. Темнота вызывала неудобство, но не более. Тиара удивлялась, как многие другие дети, например, ее подруга Дара, боятся темноты, вздрагивают при непонятных звуках и шорохах и с маниакальной настойчивостью пытаются огнем хоть капельку разогнать мрак. Для себя девушка нашла ответ: им не хватает силы воли. Именно воля не дает поддаться животному страху, который, несмотря на столетия развития цивилизации, укоренился где-то в самом глубоком уголке человеческого разума. Еще страх мешал сосредоточиться на заклинаниях, и уже лишь поэтому был вреден.

Пещеры Сатории — такие же комнаты, только большие. В их глубинах, конечно, могли таиться осколки древних чудес и даже ужасов, наподобие сирен Хаоса, но вероятность этого, насколько могла судить Тиара из рассказов исследователей, ничтожна. Скорее, опасность исходила от людей. Никогда наверняка не скажешь, с какими целями они спустились под землю и как себя поведут в этом царстве мрака и холода.

Пещеры сменяли друг друга. Шайна быстро потеряла все ориентиры и боязливо жалась к магичке. Та же была предельно внимательна. На каждой развилке делала пометки мелом: одна ошибка, и им уже не выбраться на поверхность.

Узкий проход привел в очередную, на сей раз громадную пещеру. Потолок и пол пророс «каменным лесом», настолько высоким, что девушки едва не заблудились. В первом фонаре закончилось масло, пришлось заправлять. К частью, предусмотрительная Тиара взяла с собой достаточный запас в больших флягах.

Поначалу показалось, что из пещеры с «каменным лесом» есть только один выход, он же вход, но Шайна после долгих поисков все же заметила узкую расщелину возле самого пола. Свет фонаря терялся в кромешной тьме, и было не ясно, это тупик или лаз, ведущий дальше в подземный лабиринт. Тиара, глубоко вздохнув, встала на четвереньки и первой поползла в темноту.

При мысли, что над головой тысячи тонн камня, сводило живот. Несколько раз ей казалось, что расщелина сузилась настолько, что дальше уже не пролезть, и она порывалась повернуть обратно. Однако каждый раз справлялась с паникой и продолжала ползти вперед, задевая макушкой каменный свод. Интуиция подсказывала — такую широкую и узкую расщелину проделала вода, а значит, подземное озеро могло быть рядом.

Вероятно, проползли они всего пару десятков шагов, хотя казалось, что потратили на это часы. Тиара едва не вскрикнула от восторга, когда выбралась из расщелины. Шатаясь, она поднялась на ноги и прислонилась спиной к холодной стене. Сердце бешено колотилось. Если ей так тяжело, то как же чувствует себя Шайна?

Из расщелины никто не появлялся. Девушка похолодела от ужаса, присела, вглядываясь во тьму. Ни огня фонаря Тиары, никаких звуков! В голове заметались безумные мысли: подруга потерялась, от страха повернула обратно, застряла… умерла!

— Шайна! — голос Тиары разорвал тишину и пошел гулять во тьме, отражаясь от стен. — Где ты?!

Магичка поняла, что сойдет с ума, если потеряла подругу. Как глупо… Сзади послышался шорох. Тиара вздрогнула и развернулась так резко, что едва не расколотила фонарь о стену. Чуть дальше из расщелины вылезла Шайна. Девушка бросилась к ней. В свете фонаря мелькнуло перекошенное от ужаса лицо охотницы.

— Я порядке, — выдавила та, хотя испуганный вид говорил об обратном.

Тиара не смогла сдержать вздох облегчения. Выяснилось, что охотница опрокинула свой фонарь, и тот погас. Магичка залила новое масло из фляги и зажгла фитиль.

— Где мы? — хрипло спросила Шайна.

Тиара подняла фонарь. Низкий гладкий потолок пещеры, а под ним отполированный пол, словно зеркало… Вода!

— Мы на месте.

Тиара только сейчас поняла, как сильно устала, и опустилась на холодный неровный пол. Некоторое время девушки сидели молча. По берегам подземного озера громоздились гладкие камни. С той стороны, откуда подруги вылезли, камни были почти вровень с водой. Озеро периодически переполнялось из-за дождей на поверхности, и излишки стекали в расщелину.

— Ты уверена, что это то самое место? — спросила Шайна.

— Надеюсь. Другого подземного озера я не знаю.

— Тогда пошли искать, — охотница поднялась на ноги.

Озеро оказалось несколько десятков шагов в диаметре и занимало большую часть пещеры. У противоположной стены обнаружился еще один, вполне просторный выход. Сомнений не осталось — это то самое место, которое Тиара видела в юности и к которому, возможно, ее водил Ко-Шир. Девушки исследовали берег, но не нашли ничего необычного. Гладкие холодные камни без следов присутствия людей.

— Что если твой дед спрятал Коготь Хаоса прямо в озере? — предположила Шайна.

Тиара озадачилась. С одной стороны, кто же будет бросать такой ценный артефакт в воду. Однако, с другой стороны, там его точно никто искать не станет. Магичка наклонилась к воде. Свет фонаря отразился от поверхности, дна не разглядеть. Она сунула руку в воду. Ледяная! Моментально свело пальцы.

— Здесь глубоко? — спросила Шайна.

— Не проверяла. Хочешь нырнуть?

— Не особо… Бррр! Совсем не хочу, — охотница тоже окунула руку в воду.

Огоньки фонарей слегка дрожали во тьме. Царила зловещая тишина.

— Надо что-то делать. Масло выгорит, а нам еще назад идти, — вздохнула Шайна. — Если в озеро не лезем, давай под камнями проверим. Может, Ко-Шир там тайник устроил.

Тиара кивнула, но подумала, что пещеру наверняка посещали охотники за древностями, обыскавшие все уголки. Даже она с Дарой сюда в юности спускалась. Магистр Ко-Шир должен был придумать нечто особенное. Как там в стихотворении? «Узри загадку пред собой». Перед ней озеро. Что в нем загадочного? Не нырять же, право слово! Или она чего-то не видит?

Тиара высоко подняла фонарь. Потолок пещеры нависал прямо над головой, всего-то надо подпрыгнуть, чтобы коснуться. Он был гладкий, с небольшими разводами. В древности вода заполняла всю пещеру, пока не пробила выход наружу. Шайна деловито осматривала берег, заглядывая в каждую щель между камнями. Магичка пошла вдоль стены. Она была неровной, но без наростов и трещин, спрятать даже обыкновенное кольцо невозможно. Та ли это пещера? Вдруг где-то в глубине подземного лабиринта есть еще одно озеро, о котором она не знает?

— Ничего, — разочаровано сказала Шайна некоторое время спустя.

Тиара не ответила. Она обошла всю сухопутную часть пещеры и вновь стояла на берегу озера. В паре шагов из воды торчал валун, примыкавший к стене. В тусклом свете фонаря было видно, что и этот островок пустой. Магичка хотела повернуть обратно, но что-то ее смущало. Узкая полоска воды