Наследница - Владимир Павлов

пожаловал. Он приветливо помахал незнакомцам и с улыбкой шагнул навстречу. Гости переглянулись и, как по команде, откинули капюшоны. Мужики в летах, лишь один, лопоухий юнец, выбивался из общей картины. Затем они расстегнули плащи, под которыми оказалось полно оружия. У всех на поясе висели кинжалы, у двоих — барабанные «Шмели», а еще один извлек из-под полы обрез. Ястрем замер на полпути, поняв ошибку, улыбка сползла с его лица.

Гости глядели хмуро. Они тоже не ожидали встретить в пещере посторонних. Один из контрабандистов, похоже, командир — рослый бородач с огнедыхом на поясе, шагнул к Ястрему. Он задал вопрос, но Тиара не разобрала.

— Мы чиновники из городского архива, изучаем киарское наследние, — ответил архивариус.

Тиара посмотрела на Шайну. Охотница не сводила взгляд с мужика с обрезом. У нее единственной из друзей было оружие.

От группы контрабандистов отделился лопоухий юнец. Он бочком обошел вооруженную Шайну и обратился к Тиаре.

— Привет, красавица. Заблудились? — судя по говору, парень был неместный.

— От дождя прячемся.

— Ага, и мы, — парень облизнул потрескавшиеся губы и оглянулся на бородатого. Тот что-то тихо и дружелюбно объяснял Ястрему.

— Чего вас на ночь глядя в горы понесло? — в голосе парня звучала досада.

— По приказу наместника опись кое-какую надо составить, — соврала Тиара. Она надеялась, что упоминание представителя власти произведет впечатление.

Лопоухий и впрямь озадачился.

— Да, с приказами имперцев не поспоришь. Только не дело ночевать в таких местах.

— Я смотрю, вы тоже припозднились. Товары в город везете? — Тиара немного осмелела. Собеседник не походил на головореза.

— Товары? Типа того, — парень вновь облизал губы, а затем выпалил: Красивая ты. Жалко…

Тиара похолодела.

Главарь, между тем, хлопнул Ястрема по плечу и отправился обратно к товарищам.

— Ты это… не бойся, держись меня, — прошептал парень и поспешил вслед за главарем.

К Тиаре с каменным лицом подошел Ястрем.

— Говорят, торговцы. Шахтерам провиант везут. Хотят переночевать в пещере.

— Поблизости нет шахт, — упавшим голосом сказала Тиара.

— Знаю, — кивнул архивариус. — Это бандиты.

Бородач переговаривался с сообщниками. Лопоухий что-то объяснял, отчаянно жестикулируя, но главарь лишь качал головой.

— Они нас живыми не отпустят, — Ястрем без дрожи в голосе озвучил вертевшуюся в голове Тиары мысль.

Бандиты закончили совещаться, и главарь вновь окликнул архивариуса.

— Эй, парень! Не поможешь с ящиками? Мы запарились таскать, заплатим за помощь.

Ястрем покосился на Шайну, но та продолжала играть в гляделки с мужиком, вооруженным обрезом. К нему подошла подмога — худощавый контрабандист со «Шмелем» на поясе.

Архивариус вздохнул и с каменным лицом двинулся к лошадям. Тиара хотела крикнуть, чтобы он остался, но язык прилип к небу. В голове вертелась мысль: они же не начнут стрелять без причины!

Главарь приглашающе похлопал по ящику, притороченному к крупу лошади. Ястрем повернулся, и бородач обхватил его сзади, сковав руки. Другой контрабандист выхватил из-за пояса нож.

— Стойте! — в отчаянии крикнула Тиара.

Ее никто не послушал. Шайна рванула из кобуры «Вепрь». Контрабандист вскинул обрез, но выстрелить не успел. Охотница всадила ему в грудь одну за другой две пули. Противник мешком осел на землю, а Шайна юркнула за ближайший камень. Она едва успела: худощавый контрабандист открыл огонь из «Шмеля».

Тиара метнула взгляд на Ястрема. Тот каким-то чудом вывернулся из захвата бородача и отбросил противника в сторону, оставшись лицом к лицу с контрабандистом, вооруженным кинжалом. Бандит сделал выпад, целясь архивариусу в живот, но Ястрем качнулся в сторону, перехватил руку нападавшего и вывернул. Мужик взвыл от боли и разжал пальцы. Нож не успел упасть, Ястрем, как по волшебству, подхватил его и точным ударом вогнал лезвие в горло врага.

Шайна из-за камня открыла огонь по парню со «Шмелем». Она разрядила остаток барабана, и последняя пуля угодила противнику в живот. Охотница вновь присела за укрытием и торопливо извлекла из кармана горсть запасных патронов.

Отброшенный в сторону главарь пришел в себя и выхватил огнедых. Однако он замешкался, видимо, потрясенный столь быстрой гибелью сразу трех своих подельников. Ястрем воспользовался этим, сделал кувырок и схватил «Шмель» застреленного Шайной контрабандиста.

В тот же миг Тиара заметила лопоухого парня, до этого не принимавшего участия в схватке. Он подхватил обрез убитого товарища и шагнул за спину к Шайне. Та, занятая перезарядкой, его не заметила. Тиара закричала «Берегись» и провалилась в тишину. Нырнула так быстро, как не ныряла никогда. Шайна не услышала, зато парень обернулся и поднял обрез.

«Не смей»! — уже в тишине прошептала магичка, глядя ему в глаза.

Юноша застыл с глупым выражением на лице. Он неуверенно водил оружием из стороны в сторону, будто решал, в кого выстрелить первым, в Шайну или Тиару.

«Даже не думай», — властно повторила девушка.

Контрабандист вздрогнул: рядом наконец-таки заговорил огнедых главаря. Правда, заговорил ненадолго. Тиара краем глаза заметила, как Шайна и Ястрем одновременно открыли ответный огонь. Одна пуля попала бандиту в грудь, другая в голову.

Лопоухий побледнел, обрез в его руке ходил ходуном. Он боролся за свою жизнь, но не мог двинуться с места под властным взглядом Тиары. На его лице смешались отчаяние и обида, как у ребенка, которого жестоко обманули. Тиаре вдруг стало до ужаса его жаль. Кровожадный бандит превратился в испуганного ничего не понимающего юнца.

«Беги, — прошептала она. — Пожалуйста, беги»!

Парень качнулся, едва не упав.

— Беги! — крик Тиары разорвал тишину, возвращая в мир привычных звуков, насилия и страха.

Контрабандист выронил обрез и на негнущихся ногах бросился к выходу из пещеры. Он уже нырнул под дождь, как подскочил Ястрем и прицелился вслед.

— Не надо!

Тиара и сама не поняла, как оказалась рядом. Она толкнула архивариуса в спину. Прогремел выстрел — пуля ушла в темное небо. Ястрем, не понявший, что произошло, развернулся с оружием наготове. На его обычно спокойном лице застыла гримаса ярости. Тиара внутренне сжалась, не будучи готова что-либо сделать, но ее заслонила подбежавшая Шайна. Ее «Вепрь» уставился архивариусу в лоб. Тот мгновенно опомнился и отвел огнедых в сторону. Ярость сменилась недоумением.

— Очумела?

— Зачем? Он же бросил оружие! — возмутилась Тиара.

— Я только ранить хотел. Вдруг он за подмогой кинулся.

— Стрелять в спину подло! — не унималась магичка.

— Они бы нас не пощадили, — архивариус пожал плечами, засунул огнедых за пояс и посмотрел на Шайну. — Где ты так стрелять научилась? Палишь как имперский гвардеец.

— А ты? В университете Кента между лекциями по истории тренировался? — фыркнула охотница, но Тиара заметила, что подруга польщена.

— Меня отец учил. Он двадцать лет на флоте служил.

Охотница выглянула из пещеры. Последнего контрабандиста и след