Наследница - Владимир Павлов

Глава 6. Кровь и магия

На обратном пути Тиара ободрала до крови локти и больно ударилась головой, пока ползла по расщелине, но на физическую боль почти не обратила внимания. Магичка чувствовала себя обманутой. Она не так представляла сегодняшнюю вылазку. В глубине души она и впрямь надеялась обнаружить подсказки, оставленные дедом, которые помогут найти Коготь Хаоса. Тогда все случившееся за последнее время обрело бы смысл. Даже смерть Сельмы не была бы напрасной.

Тиара загорелась желанием получить легендарный артефакт. Но она убеждала себя, что в отличии от многих других магов, не жаждет власти. Коготь Хаоса она хотела использовать исключительно для мести. Если верить Вэйну, из-за артефакта погибли ее родители, а теперь и Сельма! Она должна получить Коготь. Он станет и приманкой, и оружием. Девушка не сомневалась: найди она его, убийцы, столько лет преследовавшие семью Арканов, сами проявятся. И вот тогда… Что будет «тогда», Тиара представляла смутно, но не сомневалась, что сумеет вывести мерзавцев на чистую воду и поквитаться!

Погруженная в размышления, магичка дважды путала проходы, но, к счастью, быстро спохватывалась. Очень помогли оставленные мелом отметки. Последнюю часть пути проделали почти бегом. Масло в фонаре Шайны выгорело, а запасов больше не было. Огонек в фонаре Тиары также тускнел на глазах. Их бы мог выручить магический свет, но девушка насколько устала, что вряд ли бы смогла использовать нужное заклинание. К счастью, масло закончилось как раз в тот момент, когда они добрались до прохода исхотианского червя.

Едва держась на ногах, они выбрались в первую пещеру. Лошади приветствовали хозяев громким фырканьем, словно не ожидали, что те выберутся из темной бездны. С улицы в грот врывались порывы ветра, кажется, шел дождь. Тиара еще раз посмотрела на коней да так и застыла. Лошадей у выхода стояло три.

— Удачно слазили?

Девушки обернулись на знакомый голос. Рука Шайны дернулась к огнедыху. На плоском валуне посреди пещеры сидел улыбающийся Ястрем.

— Ты как здесь оказался? Следил за нами?

— Ага, следил. Я тайный агент имперского сыска, — архивариус сдвинул брови.

Тиара побледнела, ее подруга нахмурилась.

— Шучу! — Ястрем рассмеялся. — У вас сейчас такие лица. Извините, если напугал. Я знаю, магистерские сыщиков не любят.

— Их никто не любит, — скривилась Шайна. — Вечно не в свои дела нос суют. Прямо как ты сейчас.

— Я же сказал, что пошутил, — Ястрем всплеснул руками.

— Как ты нас нашел? — повторила вопрос Тиара.

— Да не искал я вас. Вернее, специально не искал, — архивариус спрыгнул с камня. — Я все катакомбы под Алтарем Тишины излазил и решил, что для первого знакомства достаточно. Решил глянуть, что еще интересного в окрестностях. В архиве я карту пещер нашел, вот и решил прогуляться.

— И случайно направился туда, где мы?

— Откуда я знал! Вы не говорили, куда идете. А эта пещера ближе всего к Алтарю.

— Новички в горах первым делом Врата Хаоса осматривают, — не унималась Тиара.

— Я так и хотел, но с утра успел с хозяином «Ленивого рудокопа» переговорить. Он рассказал, что стражники там недавно вход в нижние пещеры замуровали. Вот я и решил зря время не тратить, осмотреть, что поближе. Приезжаю — а тут ваши лошади. Я подумал, если полезу под землю, могу с вами разминуться, — Ястрем заговорщицки подмигнул. — Но вы так нервничаете, будто за сокровищами лазили. Много нашли?

Парень покосился на сумку Тиары, в которой она таскала снаряжение и фляги с водой.

— Все, что нашли, наше, — Шайна многозначительно похлопала по кобуре.

— Конечно-конечно! Куда я против красивых и вооруженных богинь, которые самим сиренам могут задницы надрать, — архивариус театрально воздел руки.

Шайна улыбнулась. Напряжение спало, но в душе Тиары продолжал ворочаться червячок сомнения. Уж очень складно все у Ястрема получилось. В пещеры он изначально не собирался, но пошел. Не следил за ними, но нашел.

— Пора возвращаться, — магичка тряхнула головой.

— Там дождь вовсю, — предупредил Ястрем. — Я едва успел укрыться.

Тиара выглянула наружу. На улице потемнело. Сгустившиеся над островом тучи превратили вечерние сумерки в ночь. С моря дул сильный ветер, струи воды засекали через порог.

— Переждем немного? — предложила Шайна. — Я замерзла. Разведем костер.

— Дождь быстро не кончится, — возразила магичка.

— Тем более не стоит мокнуть зазря. Место неплохое, можно переночевать. У меня с собой хлеб с ветчиной, с удовольствием поделюсь, если не побрезгуете, — сказал Ястрем.

Шайна картинно-жалобно посмотрела на Тиару. Та со вздохом кивнула. По правде сказать, сама окоченела в подземелье и соваться под дождь не хотела.

Ястрем быстро и умело развел костер. Он был весел и галантен. Из сумки извлек бутерброды и все раздал, обронив, что сам уже перекусил. Девушки не стали отказываться и расположились вокруг костра. Дров оказалось в достатке, и это были увесистые поленья, горевшие жарко и долго. Спасибо предыдущим посетителям пещеры, которые не поленились привезти топливо с собой. Тиара знала, что в округе можно собрать лишь хворост.

Ястрем рассказывал что-то про свои исследования Алтаря Тишины, про какой-то постамент, где когда-то стояла киарская паровая машина, но слушала лишь Шайна. Тиара укуталась в теплый плащ и, привалившись к камню, смотрела на огонь.

Магичка думала о Сельме. Знала ли та про послание Ко-Шира? Тиаре очень хотелось верить, что оба загадочных стихотворения написал именно дед. Но если бабушка была в курсе, почему не рассказала? Считала шуткой, или так сильно обиделась на мужа, что не собиралась ни при каких обстоятельствах пользоваться его помощью? Даже если так, она все равно должна была предупредить любимую внучку.

Тиара разомлела у огня и закрыла глаза. Мысли начали путаться. Казалось, она упускает нечто важное. Что если бабушка, кроме письма, оставила ей еще какую-то подсказку, о которой она странным образом забыла, как забыла о визите к подземному озеру с дедом. Ответ был рядом. Для полноты картины не хватало лишь нескольких фрагментов…

Возглас Шайны привел магичку в чувство. Тиара открыла глаза. Ее спутники вскочили на ноги, охотница держалась за кобуру с огнедыхом. В пещеру пожаловали нежданные гости: трое незнакомцев в непромокаемых плащах с капюшонами топтались у входа и, в свою очередь, настороженно глядели на Тиару и друзей. Как оказалось, они были лишь авангардом. Раздалось тихое ржание: из пелены дождя в пещеру шагнули еще двое путников, под уздцы они вели лошадей. На животных было навьючено по паре внушительных ящиков, обтянутых парусиной. Котрабандисты! Тиара похолодела. Эти парни — последние, с кем хотелось встретиться под покровом ночи вдали от жилых мест.

Ястрем сперва не понял, кто к ним