Посох епископа - Наталья Николаевна Александрова

неправа… я в последние дни много думала и поняла, что была к тебе несправедлива… Артем — он тоже не подарок. Хоть он и мой сын, но с ним непросто… уж я-то знаю…

— Это все, конечно, очень мило, но я все же не понимаю, чего вы от меня хотите.

Даша и правда не понимала, зачем ее пригласила несостоявшаяся свекровь. Пожаловаться на сына? Нашла кому жаловаться… нет, тут что-то другое…

И потом, какое-то у нее странное выражение лица. Нет-нет и взглянет искоса, как кошка, караулящая мышь.

И голос какой-то фальшивый, ненатуральный.

Нет, зря она согласилась на встречу.

— Если это все, то я, пожалуй, пойду.

Она опустила глаза и сделала попытку встать.

— Постой, Даша, не торопись… посиди еще немножко со мной… выпей кофе…

— Я не хочу кофе.

— Ну, тогда, может, чаю…

— И чаю не хочу. Извините уж, но я пойду!

Вдруг лицо Валентины Ивановны переменилось, она побледнела и схватилась за сердце.

— Что-то мне нехорошо… сердце прихватило…

Она трясущейся рукой открыла сумку, достала оттуда пузырек с таблетками, вытряхнула одну на ладонь и проговорила слабым, едва слышным голосом:

— Дашенька, прошу тебя, принеси мне воды… нужно таблетку запить… пожалуйста…

Даша взглянула на чашку, в которой еще оставался чай.

Валентина поняла ее взгляд и с трудом проговорила:

— Эти таблетки… их нельзя запивать ни чаем, ни кофе… только простой водой…

И замолчала, тяжело дыша.

Даша по-новому взглянула на Валентину.

Немолодая, нездоровая женщина… Сколько ей лет? Да уж немало, наверно…

Стерва она, конечно, но все равно не то чтобы жалко, но как-то волнительно. Вон, видно, что плохо ей. На самом деле плохо. Не дай бог, еще окочурится прямо здесь… Ей, Даше, и своих неприятностей хватает, так еще это…

Даша огляделась.

Официантки поблизости не было.

Тогда она вскочила и быстро пошла к барной стойке, чтобы попросить стакан воды.

Едва Даша отошла от стола, Валентина Ивановна перестала изображать сердечный приступ.

Быстрым, вороватым движением она открыла сумку, которую Даша оставила на стуле, и засунула в самую глубину этой сумки магическую куколку.

После этого торопливо застегнула сумку, поправила ее, чтобы все выглядело как прежде, сама приняла прежнее положение и снова тяжело, с хрипом задышала.

Даша вернулась со стаканом воды, протянула его несостоявшейся свекрови. Та взглядом поблагодарила ее, бросила в рот таблетку, запила водой, и тут же задышала ровнее.

— Спасибо тебе! — проговорила она наконец вполне внятным голосом. — Мне уже гораздо лучше…

— Ну, тогда я пойду!

— Иди уж, ладно… раз ты так торопишься… может быть, еще встретимся… — сказала Валентина Ивановна, а про себя добавила, что это вряд ли.

«Век бы вашу семейку не видать!» — подумала в свою очередь Даша.

Возвращаясь домой, Даша думала о странном поведении своей несостоявшейся свекрови. Точнее, это она, Валентина Ивановна, боялась, что Даша метит в невестки, а самой Даше и в голову не приходило идти за Артема замуж, даже если бы он это предложил. Так что зря его мамаша волновалась.

Вот зачем она ее приглашала в кафе?

Чтобы извиниться за свое хамское поведение?

Как-то это совсем на нее не похоже…

Но другой причины явно не было.

Неужели у нее на самом деле проснулась совесть? Неужели она поняла, что представляет из себя ее сыночек?

И этот странный приступ…

Как-то слишком быстро он прошел. Приняла таблетку — и все как рукой сняло…

Впрочем, сама Даша никогда на сердце не жаловалась. Может быть, у сердечников всегда так бывает… Но про то, что у матери его больное сердце, Артем ничего не говорил. Впрочем, он мог не знать или забыть… С него станется.

Подойдя к своему дому, она решила больше не думать о Валентине Ивановне, выкинуть ее из своей жизни и из головы, и открыла дверь квартиры.

На пороге ее встретил кот Василий.

Он явно соскучился и принялся тереться о Дашины ноги, при этом громко урча.

— Здравствуй, дорогой!

Она почесала его за ухом и подумала, что, кроме кота, нет у нее больше никого на свете, да и кот-то чужой, всего на полгода ей сдан в аренду.

Василий недвусмысленно подталкивал ее в сторону кухни. Ну вот, и коту от нее нужно только, чтобы кормили…

Она насыпала ему корма и пошла в ванную, чтобы принять душ и подумать о своих сложных делах.

Василий поел, но остался неудовлетворенным.

Ему хотелось не только телесной пищи, но и духовной.

Проще говоря, ему хотелось поиграть. Мало того, что целый день скучает один в квартире, так еще и эта девица заперлась в ванной, как будто у нее нет кота.

Тебя хозяин для чего в квартиру пустил пожить? Чтобы ты обеспечивала коту сносную жизнь. А ее вечно дома нету. Нет, у Катерины — и то интереснее было. Как быстро он расправился с новыми занавесками! Вспомнить приятно…

А эта, видишь ли, в душ ушла. Воду льет.

Правда, в коридоре осталась ее сумка, а из этой сумки доносился какой-то странный, необычный запах…

Василию показалось, что оттуда определенно пахнет мышами… Как интересно…

Может, его новая хозяйка втайне от него ловит мышей и прячет их у себя в сумке?

Эту гипотезу нужно было немедленно проверить!

Кот вышел в прихожую, подошел к тумбочке, на которой лежала сумка, и осторожно тронул сумку лапой.

Сумка покачнулась, но не упала.

Он снова цапнул ее лапой, на этот раз посильнее.

Сумка накренилась, как парусник под сильным ветром, и зависла на краю тумбочки.

Кот решил не останавливаться на достигнутом и махнул лапой изо всех сил.

Сумка свалилась на пол и раскрылась.

Из нее выпали всевозможные, совершенно неинтересные предметы — пудреница, золотистый патрончик помады, тюбик крема, тушь, дезодорант…

Таинственный запах все еще доносился изнутри.

Кот запустил лапу в сумку, немного пошуровал там — и вытащил, зацепив когтями, маленькую тряпочную куколку со злым и капризным личиком.

Как раз от этой куколки исходил тот самый волнующий и таинственный запах.

Кот поддал куколку лапой.

Та заскользила по полу, сделавшись удивительно похожей на убегающую мышь.

Василий не мог спокойно смотреть на такую провокацию. Он прыгнул на беглянку, ловко настиг ее и вцепился зубами, в то же время полоснув по ней всеми когтями передних лап…

При этом лоскутки, из которых была сделана куколка, поменялись местами. Белый кружевной платочек оказался снизу, синий лоскуток — сверху.

Кукла перестала шевелиться.

Либо она действительно умерла, загрызенная котом, либо прикидывается мертвой, чтобы перехитрить Василия…

Но кот еще не наигрался.

Он выпустил игрушку из зубов и замер в ожидании.

Та, однако, не шевелилась.

Прикидывается!

Но мы ее заставим еще