Странные картинки - Укэцу

тот момент в Японии мало кто слышал о подобных вещах, но, вероятно, он страдал от депрессии. Похоже, он не справился со стрессом, который свалился на него вместе с назначением на руководящую должность, – последние полгода перед самоубийством мужчина ходил к психиатру.

Мама не плакала. Она просто в оцепенении сидела перед алтарем. Лишь спустя долгие годы Наоми наконец поняла почему: человеку, переживающему сильное горе, порой не хватает сил даже на слезы.

* * *

Наоми чувствовала, что после смерти отца мама изменилась. Из еды у них дома остались одни консервы. Стирку и уборку мама тоже забросила, так что дом в одночасье зарос хламом.

Причина смерти отца еще больше усугубляла их положение. Если б он скончался от болезни или в результате несчастного случая, соседи бы наверняка пожалели Наоми и ее маму. Постарались бы поддержать, помочь, кто чем может. Но…

– Интересно, почему господин Конно покончил с собой?

– Может, ему жена изменяла?

– С нее станется.

– А дочка-то точно от него?

Им было очень больно слышать о себе эти беспочвенные слухи. Мать постепенно превратилась в затворницу, не желая лишний раз попадаться соседям на глаза. Она никогда особо не дружила ни с кем в округе, поэтому теперь заступиться за нее тоже было некому.

Душу матери Наоми снедали одиночество, тоска, злость… Чтобы выплеснуть накопившиеся эмоции, женщина начала срываться на дочь. Ей было достаточно любого, даже самого незначительного, повода, чтобы поднять руку на девочку. Но Наоми терпеливо сносила все побои. «Если я буду вести себя послушно, как хорошая девочка, то однажды мама станет прежней», – упорно убеждала она себя, поглаживая Пончика руками, покрытыми синяками.

Надеясь порадовать маму, Наоми взяла на себя стирку и уборку. При этом девочка всегда улыбалась, как бы тяжело ей ни приходилось. Она даже принялась готовить, хотя, конечно, ей под силу были только самые простые блюда. Однажды Наоми задумала сделать кимпира[22] из лопуха, которое очень любила ее мама, – на скопленные деньги она купила продукты и целых два часа провела за готовкой. В итоге получилось блюдо, возможно, на вид не самое аппетитное, но, как показалось девочке, довольно вкусное.

Она хотела достать с полки тарелку, чтобы отнести кимпира маме в комнату, как вдруг… Наверное, она неаккуратно взяла тарелку: та выскользнула из рук, упала на пол и разбилась. На звон посуды пришла мама. «Мне конец!..» – Наоми сжалась, готовясь к худшему, но женщина, не замечая дочь, стала голыми руками собирать осколки.

– Мамочка… Прости… Я сделала кимпира… – дрожащим голосом выдавила Наоми.

Продолжая собирать осколки, мать тихо процедила:

– Лучше бы вместо папы умерла ты.

В этот момент Наоми осенило. Ее мама не изменилась. Она и раньше была такой. Она никогда не любила Наоми. Девочка осознала, что мама практически никогда не проводила с ней время вдвоем: не играла и не заговаривала лишний раз. Все теплые воспоминания Наоми были непременно связаны с папой. Мать ласково улыбалась только потому, что рядом с ней был отец. Ради него она изображала заботливую маму. Ради того, чтобы сохранить его любовь.

Наоми поняла кое-что и о себе. Она гордилась своей красавицей-мамой, но никогда не испытывала к ней любви. Пока между ними было связующее звено, отец, им удавалось играть роли матери и дочери. Но как только его не стало, они превратились в двух чужих друг другу людей, живущих под одной крышей. Семья Конно оказалась не такой уж счастливой, как раньше считала Наоми.

* * *

Однажды это должно было произойти. И произошло – 1 сентября, в первый учебный день после летних каникул. Наоми возвращалась домой после праздничной линейки.

Стоило ей открыть входную дверь, как до ее ушей донесся пронзительный птичий крик. Это был Пончик. Наоми еще никогда не слышала, чтобы он так истошно вопил.

Девочка, предчувствуя что-то ужасное, бросилась в свою комнату. Распахнув дверь, она увидела мать посреди комнаты, а у нее в ногах – птичью клетку. В правой руке женщина сжимала Пончика. Тот трепыхался, изо всех сил пытаясь вырваться. Мать повернулась к Наоми и произнесла с усмешкой:

– Это ты, Наоми. Твоя птица верещит без остановки с самого утра. Она мешает мне спать.

– Что?.. Как же так?..

У Пончика был очень тихий характер. Чтобы он начал шуметь и долго не мог успокоиться?.. Такого никогда не бывало. Почему именно сегодня?.. Наоми быстро догадалась, в чем дело. На летних каникулах они с Пончиком были неразлучны – Наоми играла с ним с утра до вечера. А сегодня она ушла в школу, вот он и заскучал без своей хозяйки.

Наверное, громко чирикая, Пончик просил Наоми поскорее вернуться. На глаза девочки навернулись слезы, когда она поняла, как напугала своего питомца.

– Мама… Прости. Смотри, Пончик совсем успокоился. Отпусти его, пожалуйста.

– Помолчи. Даже птицу свою не смогла воспитать как следует.

– Ты не права! Пончик просто испугался, потому что меня долго не было…

– «Не права»? С матерью будешь пререкаться?! Много ты о себе возомнила.

Наоми поняла, что спорить бесполезно. Встав на колени и уперевшись головой в пол, она взмолилась:

– Мамочка, прости. Это я во всем виновата. Накажи меня. Я все вытерплю! Только отпусти, пожалуйста, Пончика! – кричала девочка.

Она готова была пожертвовать собой, лишь бы защитить своего питомца. Птичий писк начал затихать. «Ура!.. Пончик спасен!» – решила девочка. Но, подняв голову, содрогнулась от ужаса. Мать крепче стиснула в ладони тельце Пончика и тот, больше не в силах пищать, безвольно свесил головку набок.

– Мама, пожалуйста, не надо… Пончик… умирает…

– Отлично! Я давно хотела от него избавиться!

– …

После этих слов кровь резко прилила Наоми в голову. Не осознавая, что делает, она набросилась на мать. Впервые в жизни Наоми решилась дать ей отпор. Женщина пинком в живот отшвырнула девочку на пол. «Я должна что-то придумать… Иначе Пончик умрет… Как быть?..» В углу комнаты Наоми заметила деревянный домик, тот самый, который они смастерили вместе с отцом. Девочка со всех ног кинулась в нему, схватила и швырнула прямо матери в голову. Застигнутая врасплох, женщина потеряла равновесие и рухнула на пол.

«Сейчас или никогда», – подумала Наоми. Она подняла домик и со всей силы обрушила его на голову матери. Возможно, та получила сотрясение. Как бы то ни было, тело ее с шумом распласталось на полу. Наоми попыталась освободить Пончика, но мать продолжала крепко сжимать птичку. «Что же делать?..» Вскоре женщина приподнялась и уставилась на дочь ненавидящим взглядом. В руке у нее тоненьким голосом