Мерривейл, Марч и убийство - Джон Диксон Карр

– Я спрашивал не об этом. Вы думаете, что сделали это?

– Нет, – ответила Дороти.

Этот вопрос стал решающим. Теперь она доверяла ему. Между ними возникло взаимопонимание и участие. Та особая душевная взаимосвязь, которая ощущается так же явно, как исходящее от человеческого тела тепло.

– В глубине души – нет, я в это не верю. Думаю, тогда я бы проснулась. И потом, на мне… Да, на мне не было крови. Но как можно опровергнуть все улики против меня?

«Улики. Вечно эти улики!» – подумал Джеймсон.

– Я правда ходила в дом напротив. Не стану отрицать, я смутно помню, как в полусне возвращалась обратно. Я стояла посреди заснеженной лужайки, набросив шубку на пижаму. Помню, как снег падал на лицо, тапочки все промокли. Я дрожала. Помню, как бежала обратно. Вот и все. Но если это сделала не я, то как кто-то другой мог совершить это преступление?

– Прошу прощения, – послышался еще один голос. – Не возражаете, если я сейчас пролью немного света в прямом и переносном смысле?

Деннис Джеймсон знал обладателя этого голоса. Послышалось шуршание, пока чья-то рука пыталась нащупать выключатель, затем в уютном электрическом освещении перед ними возник полковник Марч, его улыбка была теплой и сияющей. Семнадцать стоунов его массивного тела окутывал огромный, как палатка, непромокаемый плащ. На голове красовалась большая твидовая кепка. Из-под нее выглядывало веснушчатое, разрумянившееся на морозе лицо. Он с довольным урчанием затянулся трубкой с большой чашей, которая, казалось, вот-вот подпалит его рыжеватые усы.

– А, Джеймсон! – сказал он, вытаскивая изо рта трубку и взмахивая ею. – Так это были вы. Кажется, я видел, как вы пришли. Не хотел вам мешать, но, думаю, есть пара моментов, о которых мисс Брэнт стоит узнать.

Дороти тут же развернулась к нему.

– Во-первых, – продолжил полковник Марч, – мисс Топэм ничего больше не угрожает. По крайней мере, она, как оратор на праздничном обеде, уже способна произнести несколько слов, правда, пока речь ее не отличается связностью. Во-вторых, у вас на лужайке я обнаружил редкое зрелище, ничего подобного мне еще не доводилось видеть.

Джеймсон присвистнул.

– Вы уже знакомы с этим человеком? – спросил он у Дороти. – Он возглавляет Департамент странных жалоб. То есть если происходит необычайное событие, которое может оказаться мистификацией или розыгрышем, а может и серьезным преступлением, обращаются к нему. Полковник полагается на логику и безошибочно раскрывает любые дела. Я лично слышал, что он расследовал случаи с исчезнувшей комнатой, погоней за живым трупом, находил невидимые предметы мебели. И если он называет что-то необычным, значит нужно держать ухо востро.

Полковник Марч с серьезным видом кивнул.

– Да, – сказал он. – Видите ли, поэтому я здесь. В полиции решили, что нас может заинтересовать этот след.

– Этот след?! – воскликнула Дороти. – Вы хотите сказать…

– Нет-нет, я не про ваши следы, мисс Брэнт. Про другой. Позвольте мне объяснить. Я хочу, чтобы вы оба выглянули с окно. И посмотрели на живую изгородь между двумя коттеджами. Уже почти стемнело, но все равно постарайтесь внимательно ее рассмотреть.

Джеймсон подошел к окну и выглянул из него.

– И что? – спросил он. – Что в ней особенного? Просто живая изгородь.

– Как вы проницательно заметили, это живая изгородь. Позвольте задать вам вопрос. Как вы думаете, может ли человек пройтись по верхушке живой изгороди?

– Боже правый, нет!

– Нет? Почему?

– Я не понимаю смысла шутки, – признался Джеймсон, – но у меня есть вполне убедительный ответ. Потому что ширина изгороди не больше пары дюймов. На ней и кошка не удержится. Если попытаетесь устоять наверху, то просто провалитесь сквозь нее.

– Совершенно верно. А если я скажу, что некто весом не меньше ста семидесяти фунтов забрался на нее? Что вы на это скажете?

Ответом ему стало молчание – ситуация казалась настолько несуразной, что никто не смог придумать ответ. Дороти Брэнт и Деннис Джеймсон переглянулись.

– Но судя по всему, – сказал полковник Марч, – кто-то на нее забрался. Взгляните еще раз на изгородь. Видите проход в виде арки? Прямо на ней в снегу сбоку – след. И большой след. Это можно установить по каблуку, поскольку остальная его часть наполовину стерта.

Тяжелой поступью в комнату быстро вошел отец Дороти. Он хотел что-то сказать, но, увидев полковника Марча, похоже, передумал, приблизился к Дороти и взял ее за руку.

– Выходит, – продолжил развивать тему Джеймсон, – кто-то все же забрался на изгородь?

– Сомневаюсь, – ответил полковник Марч, – да и возможно ли это?

Джеймсон постарался успокоиться и взять себя в руки.

– Послушайте, сэр, – тихо сказал он. – Вы правы: возможно ли это? Я знаю, что вы никогда не сказали бы так без веских оснований. И я понимаю, что это имеет отношение к делу. Но мне все равно, забирался ли кто-то на изгородь или нет. Пусть даже он сплясал там зажигательный танец. Эта изгородь никуда не ведет. Она не ведет к дому миссис Топэм, а только разделяет участки. Как этот человек добрался оттуда до другого коттеджа в шестидесяти футах от изгороди по нетронутому снежному покрову, не оставив ни единого следа? Я спрашиваю вас об этом, поскольку уверен: вы считаете, что мисс Брэнт не совершала преступления.

Полковник Марч посмотрел на него с виноватым видом.

– Я знаю, что она этого не делала, – ответил он.

Перед глазами Дороти Брэнт снова появилось тяжелое круглое пресс-папье, внутри которого, если его потрясти, начиналась миниатюрная снежная буря. Ее собственное сознание было взбудоражено и в то же время затуманено.

– Я знал, что Долли этого не делала, – сказал Джон Брэнт, внезапно обняв дочь за плечи. – Знал. Я так им и говорил. Но…

Полковник Марч жестом велел ему замолчать.

– Настоящему вору не нужны часы, брошь, цепочка и кольца вашей матери. Возможно, вам будет интересно узнать, что его интересовало. Он хотел получить пятнадцать тысяч фунтов в банкнотах и золотых соверенах, спрятанных в том самом ветхом столе. Вам, кажется, было интересно, как миссис Топэм распорядилась своими деньгами. Вот так. Судя по первым словам, которые миссис Топэм произнесла еще в полубессознательном состоянии, она была самой обыкновенной сквалыгой. Тот потертый стол в ее гостиной – последнее место, где грабители стали бы искать припрятанные ценности. Любые грабители, за исключением одного.

– За исключением одного? – повторил Джон Брэнт, и его взгляд стал задумчивым.

Неожиданно у Джеймсона возникли нехорошие подозрения.

– Да, кроме одного, который знал о тайнике. На вас, мисс Брэнт, специально свалили всю вину. Но не по злобе. Просто для джентльмена, который совершил это преступление, так оказалось проще уйти от ответственности. А теперь послушайте, что вы действительно делали, – сказал полковник Марч, лицо которого вдруг помрачнело. – Вчера вечером вы вышли из дома. Но не отправились к миссис