Мерривейл, Марч и убийство - Джон Диксон Карр

– Если только, – с отчаянной учтивостью ответил он, – ты обещаешь потом сразу же появиться.

– Ну, мне придется. – Вики снова откинулась назад и вздрогнула. – Моя сила недостаточно велика. Но даже такая бедная малышка, как я, возможно, способна преподать вам урок. Смотрите!

Она указала вперед.

Дорога стала шире, и слева на площади в десять акров раскинулись мрачные дебри, носившее причудливое название – Гоблинский лес. Справа виднелось маленькое озеро, оно находилась на частной территории, и его берега были пустынными.

Коттедж располагался на поляне у опушки леса и фасадом выходил на дорогу, от которой его отгораживали росшие в ряд буки, архитектурой же он напоминал бунгало из грубо обтесанного камня с покрытой шифером крышей. К фасаду примыкала деревянная веранда. Коттедж выглядел старым и обшарпанным, картину дополняла пожухлая желто-зеленая трава на лужайке перед домом. Билл припарковал машину на обочине, поскольку своей подъездной аллеи у дома не было.

– Здесь так уединенно, не так ли? – спросил Г. М. Его голос прогремел в полной тишине под горячим солнцем.

– О да! – вздохнула Вики. Она выскочила из машины, и ее юбки взлетели вихрем. – Поэтому они и смогли забрать меня, когда я была еще ребенком.

– Они?

– Дорогой сэр Генри! Неужели мне нужно это объяснять? – Затем она посмотрела на Билла и добавила: – Должна извиниться за состояние дома. Я уже много месяцев не бывала здесь. Но рада сообщить, что ванная современная. Из освещения, разумеется, только керосиновые ламы. Но вам, – ее лицо осветила мечтательная улыбка, – ведь не понадобятся лампы? Если только…

– Хочешь сказать, – спросил Билл, вытаскивая из машины черную сумку, – если ты снова не исчезнешь?

– Да, Билл. И пообещай, что, когда это случится, ты не испугаешься.

Молодой человек начал торжественно клясться, но сэр Генри Мерривейл заставил его замолчать, строго заявив, что не одобряет богохульства. Ева Дрейтон вела себя очень тихо.

– Но пока, – с грустью сказала Вики, – давайте забудем об этом, хорошо? Будем веселиться, петь, танцевать и притворяться, будто мы дети! К тому же наш гость наверняка совсем проголодался.

В таком эмоциональном настрое они стали располагаться для пикника.

По правде говоря, для Г. М. все складывалось не так уж и плохо. Вместо того чтобы усесться на пригорке, они поставили стол со стульями на крытой веранде. В голосах собравшихся слышалась напряженность, но они избегали слов, которые могли бы спровоцировать спор. И лишь когда посуду убрали, мебель и корзины унесли в дом, а пустые бутылки выбросили, в воздухе повисло ощущение надвигающейся опасности.

Вики выудила из-под веранды два полусгнивших раскладных кресла и установила их на заросшей высокой травой лужайке. На этих креслах расположились Ева и Г. М., а Вики повела Билла Сейджа посмотреть на необыкновенное сливовое дерево, правда не уточнив, в чем заключалась его необычность.

Ева уселась, не проронив ни слова. Г. М. занял кресло напротив и закурил черную сигару. Он выждал немного, затем, вытащив сигару изо рта, сказал:

– Знаете, вы прекрасно держитесь.

– Да, – рассмеялась Ева, – в самом деле?

– Вы ведь хорошо знаете эту девушку – Адамс?

– Я ее кузина, – просто ответила Ева. – А после смерти ее родителей единственная родственница. И знаю о ней все.

С другого конца лужайки доносились голоса, что-то говорившие о землянике. Ева, чьи светлые волосы и белая кожа ярко выделялись на фоне темного Гоблинского леса, сжала лежавшие на коленях руки.

– Видите ли, Г. М., – ее голос дрогнул, – есть и еще одна причина, по которой я пригласила вас сюда. Но я… я не знаю, как к этой теме подступиться.

– Я уже старик, – сказал Г. М., выразительно постучав себя по груди. – Можете мне рассказывать все.

– Ева, дорогая! – раздался голос Вики с другого конца заросшей лужайки. – Эй, Ева!

– Да, дорогая!

– Я тут вспомнила, – крикнула Вики, – что до сих пор не показала Биллу коттедж! Не возражаешь, если я ненадолго украду его у тебя?

– О нет, дорогая! Конечно нет!

Г. М. сидел лицом к бунгало и видел, как Вики с Биллом входят внутрь. Он обратил внимание на задумчивую улыбку Вики, когда она закрывала дверь. Ева даже не оглянулась. Солнце клонилось к закату, и его огненные лучи пробивались сквозь гущу Гоблинского леса за коттеджем.

– Я не позволю ей забрать его! – внезапно воскликнула Ева. – Не позволю! Не позволю! Не позволю!

– А он ей нужен, девочка моя? Или, что еще важнее, нужна ли она ему?

– Она ему не нужна, – решительно заявила Ева. – Совсем. И не будет нужна.

Г. М. пыхнул сигарой и даже не двинулся с места.

– Вики – обманщица, – заявила Ева. – Думаете, я это со зла?

– Необязательно. У меня у самого сложилось такое же мнение.

– Я терпеливая, – сказала Ева. Ее голубые глаза уставились в одну точку. – Я очень, очень терпелива. Могу годами ждать того, чего хочу. Билл сейчас зарабатывает немного, да и у меня за душой ничего нет. Но Билл, несмотря на свою беспечность, талантлив. Ему нужна правильная девушка, которая поможет и поддержит. Если только…

– Если только эльфийская фея оставит его в покое, так?

– Вики всегда так себя ведет, – сказала Ева, – со всеми мужчинами, которые встречаются ей на пути. Вот почему она до сих пор не замужем. Она говорит, что ее душа должна свободно общаться с другими душами. Этот оккультизм… – Затем она перестала сдерживаться и рассказала всю историю семьи Адамс.

Эта всегда владеющая собой девушка говорила долго и от души. Говорила так, как, возможно, никогда прежде. И среди сгущавшихся теней перед ними словно возникла Вики Адамс – девочка, обожавшая находиться в центре внимания, ее отец – дядя Фред, и мать – тетя Маргарет.

– Разумеется, во время ее исчезновения я была еще маленькой и не понимала, какая она. Но после, о, после я ее узнала! И подумала…

– О чем же?

– Если уговорю вас сюда приехать, – сказала Ева, – она наверняка затеет какую-нибудь игру, чтобы показать себя во всей красе. А вы ее разоблачите. И Билл увидит, какая она обманщица! Но все безнадежно! Безнадежно!

– Послушайте, – задумчиво сказал Г. М., куривший уже третью сигару. Расправив плечи, он продолжил: – Вам не кажется, что эти двое отсутствуют подозрительно долго? Многовато у них ушло времени на осмотр маленького бунгало.

Ева очнулась от воспоминаний и уставилась на сэра Генри. Затем вскочила. Теперь она уже, похоже, не думала об исчезновении.

– Я на минуточку, – коротко сказала она.

Ева поспешила к коттеджу, поднялась на веранду и открыла дверь. Г. М. слышал, как застучали ее каблуки по маленькому коридору. Вернулась она почти сразу, закрыла дверь и снова подошла к Г. М.

– Все двери в комнатах закрыты, – заявила она взволнованным голосом. – Я решила их не беспокоить.

– Не волнуйтесь так, девочка!

– Меня совершенно не интересует, – решительно сказала Ева, с трудом сдерживая