Мерривейл, Марч и убийство - Джон Диксон Карр

здесь, в соборе, возможно, есть и другие люди. Но вы чувствуете себя одинокой, потерянной, никому не доверяете. Поверите ли вы незнакомцу, если он скажет, что просто хочет вам помочь?

В глазах девушки заблестели слезы, отчего Том смутился еще сильнее.

– Вам нужно… – начал он и запнулся. На языке крутилась фраза: «Пропустить пару стаканчиков виски». Однако в его нынешнем возвышенном расположении духа он решил, что это прозвучит совсем неромантично. – Через дорогу, – сказал Том, – есть чайный магазин. Вам нужно выпить чашечку чая. Заодно расскажете мне про ваши беды. Я ведь вполне респектабельный человек! Видите того полицейского?

– Да.

– Он меня знает, – заявил Том. – Нет-нет, не потому, что я рецидивист, который только что вышел из тюрьмы. На самом деле я репортер криминальной хроники в «Дейли рекорд». Вот моя визитка.

– Так вы журналист? – Ее глаза вспыхнули, а слово «журналист» она произнесла с отчетливым французским акцентом.

– Вас это не должно пугать. Пожалуйста, поверьте! А вы… вы, случайно, не француженка?

– Я англичанка, – с гордостью ответила девушка, распрямив плечи, отчего, несмотря на миниатюрный рост, стала казаться выше. – Ну да! Меня зовут Дженни. Дженни Холден. Совершенно английское имя, правда?

– Конечно. А я – Том Локвуд.

– Но понимаете, – продолжала Дженни, – почти всю жизнь я прожила во Франции. Когда я приехала сюда погостить, сначала все было очень странно, но мило, пока… – Дженни оглянулась. В ее глазах снова появился страх, как будто в соборе скрывалось нечто ужасное. – Мистер Локвуд, – сказала она, – конечно, я пойду с вами. И совсем не обязательно полицейскому представлять нас друг другу. – Ее взволнованный голос зазвучал еще громче. – Только давайте побыстрее, побыстрее, побыстрее!

Пробравшись сквозь людской поток и перебежав улицу, они оказались около чайного магазина на углу Патерностер-роу. Когда они проходили мимо полицейского, он, похоже заинтересовал Дженни. Типичный представитель старой гвардии: мощный, ростом почти в семь футов. Именно такими и представляет себе лондонских полицейских любой иностранный турист.

Том махнул ему в знак приветствия. Представитель закона угрюмо отсалютовал, но, когда Дженни отвернулась, подмигнул ее спутнику с таким возмутительно многозначительным видом, что у Тома покраснели уши.

Однако у дверей чайного магазина Том замешкался и обернулся:

– Подождите! С вами в соборе кто-то был?

– Да-да! Тетя Эстер и кузина Марго.

– Это не они вас напугали?

– Нет, конечно! – Дженни возмущенно скривила рот. – Я не люблю тетю Эстер. Она ведет себя словно какая-нибудь герцогиня. Ходит с лорнетом, а в ресторане говорит так, что ее слышно во всем зале. Вы же понимаете, о чем я?

– Еще как!

– Кузина Марго молодая, и она мне нравится. Но мне все равно хочется от них сбежать. Пожалуйста!

– Хорошо. Входите, – сказал Том, открывая дверь и тут же ее закрывая, чтобы Дженни не услышала, как он крикнул полицейскому: – Доусон! Ты нас не видел! Понял?

Представитель закона все понял и подмигнул с еще более напыщенным видом.

В чайном магазине, который скорее напоминал чайный бар, за стойкой весело щебетали и стучали жестяными коробками две официантки. Но все столики, включая два в глубине зала, оказались свободными.

Когда Том и Дженни сели друг против друга с толстыми кружками огненно-горячего чая, Дженни немного успокоилась. Она взяла предложенную сигарету, подождала, пока Том зажжет ее, потом замерла ненадолго и разом выпалила:

– Знаете, это так сложно объяснить! Не хочу, чтобы вы приняли меня за дурочку, или фантазерку, или вовсе сумасшедшую. Они меня такой считают.

– Они?

– Тетя Эстер. И остальные.

– Эту вашу тетю Эстер, – сказал Том, – при первой же возможности стоит подвесить на веревке для белья, лучше вверх ногами. А между тем… – Он осекся, поскольку Дженни затряслась от смеха, и этот смех был ему хорошо знаком.

– А вы милый! – заявила она тоном судьи, выносящего приговор. – Ох, как же приятно встречать людей, которые могут рассмешить. А не… – Дженни замолчала, и на ее лице снова появилась тревога. – Это глупо, – упрямо продолжила она, – но я все равно должна вас спросить. Вы умеете объяснять чудеса?

– Нет. Но знаю человека, который это умеет. Слышали про сэра Генри Мерривейла?

– Сэра Генри Мерривейла?

– Да.

– Но он же отвратительный! – воскликнула Дженни. – Жирный, лысый, сквернословит, не держит себя в руках, даже выбрасывает людей из окон.

– Может, его и не назовешь дамским угодником, – признал Том, – хотя он как раз считает наоборот… но он умеет объяснять чудеса, Дженни. Теперь это стало целью его жизни.

– Вы серьезно?

– Да, серьезно.

– Тогда мне лучше рассказать все с самого начала. Меня зовут…

– Я знаю, как вас зовут, – сказал Том, не отрывая взгляда от стола. – И теперь запомню надолго.

Последовала пауза, во время которой оба принялись быстро пить чай.

– Итак, – сказала наконец Дженни, – мои родители уехали жить во Францию, в Канны, еще до моего рождения. Затем началась война, поэтому я так и не смогла побывать в Англии. Мама умерла во время войны. Папа – два года назад. Моим опекуном стал старый друг отца, генерал де Сенневиль. А теперь мне уже двадцать пять. Во Франции это, как говорят у вас в Англии, уже старая дева.

– Да ладно! – едва ли не с ужасом вздохнул Том. – Да боже мой! Вы в зеркало-то себя видели?

Дженни взглянула на него и продолжила говорить очень быстро:

– Папа хотел, чтобы я съездила в Англию. Увидела все туристические достопримечательности: Вестминстерское аббатство, лондонский Тауэр, собор Святого Павла…

– Успокойтесь!

– Да я спокойна. Генерал де Сенневиль, мой опекун, решил, что это хорошая мыль и я смогу отдать дань уважения моим родным. И он отправил меня сюда, перед тем как я выйду замуж.

– Перед тем как вы… – выпалил Том, но тут же осекся.

Лицо Дженни порозовело. Том прикуривал сигарету и так долго не гасил спичку, что она обожгла ему пальцы. Он выругался, уронил спичку и сигарету в кружку с чаем, а затем, стараясь скрыть выражение своего лица, поставил кружку на пол под стулом.

– Но что еще я могу сделать? – возразила Дженни. – Отец и генерал давно уже обо всем договорились. Да и для старой девы двадцати пяти лет так будет лучше, правда?

Но уже было поздно, они больше не могли смотреть друг другу в глаза.

– И кто тот мужчина, за которого вы выходите замуж? – как ни в чем не бывало спросил Том.

– Арман де Сенневиль, сын генерала.

– Вы его любите?

Английский дух Дженни сражался со строгим французским воспитанием.

– То, о чем вы говорите, непрактично! – горячо воскликнула она, поскольку ее дух всякий раз одерживал победу. – Браки по договоренности самые крепкие, так говорит генерал. Разумеется, я не люблю Армана, а он не любит меня. Но я выйду за него, потому что… Потому что