Черный маг - Лейтон Грин

полускрытых живой изгородью. Дарий собрался было позвонить в дверь, но потом остановился и принял решение, последствия которого будут преследовать его всю оставшуюся жизнь. Он скользнул за изгородь и заглянул в окно, решив, что, если Ева заснула во время занятий, незачем ее будить.

Горела свеча, и Дарий увидел Еву верхом на Викторе: оба голые, глаза Евы возведены к потолку, рот приоткрыт от удовольствия, бедра энергично ходят туда-сюда.

Ступни Гассомиана будто приросли к земле. Он стоял, чувствуя, что его молодость словно бы ускользает, одновременно возбужденный и шокированный, и молча смотрел, как его возлюбленная занимается сексом с другим мужчиной, его лучшим другом, прямо у него на глазах. Когда они закончили, потные, смеющиеся, обнимающиеся, Дарий выбрался из-за изгороди, чувствуя отвращение к себе и к своему жалкому хрупкому телу, морщась от боли в тех местах, о существовании которых даже не догадывался, не в силах винить Еву, но проклиная Вселенную за такую несправедливость. Еще горячее он проклинал Виктора и, самое главное, поклялся никогда больше не быть слабым и бессильным.

* * *

Дарий заставил себя сосредоточиться на статьях, которые вывел на экран. Он давным-давно решил принять тот случай как напоминание о былой слабости, но все же знал, что не сможет до конца с ним смириться до тех пор, пока Виктор Радек не будет гнить в земле.

Его порадовало, что в «Нью-Йоркере» появился краткий очерк, посвященный Ордену нового просвещения. Это была лучшая пресса, полученная им на сегодняшний день, и особенно приятные абзацы он перечел дважды.

Разумная религия: новая эпоха порядка

Если чего‑то и можно с уверенностью ожидать от бурно развивающегося нового религиозного движения Саймона Азара, так это неожиданностей. Хотя его базовое гуманистическое послание широко известно, все остальное, касающееся Ордена нового просвещения, кажется свежим и необходимым, как «арабская весна» [11]. Религия, за которую может ухватиться мыслящий человек, – это ответная реакция как на отжившие ритуалы, так и на бессодержательные планы и расплывчатые обещания движения нью-эйдж.

…

Теология господина Азара скорее принимает, чем отрицает состояние человека. В ней содержится признание того, что у нас нет ответов на все вопросы и мы должны искать их за счет науки, разума и осознанности, а не с помощью фантастических утверждений и устаревших идеалов, которые лишь тормозят прогресс человечества.

…

Проявляя редкую для религиозного лидера компетентность в работе с соцсетями, Азар привлекает последователей из самых разных слоев общества от христиан до иудеев, от агностиков до атеистов, от представителей байкерских банд до бизнесменов, от ученых до сайентологов… кажется, полмира слушает господина Азара и кивает в знак согласия. Значит, человек по своей природе не зол, а сложен и склонен эволюционировать? Сексуальность следует не поносить, а воспевать? Церковь не должна сохранять пуританские, догматические ритуалы? Пожалуйста, говорите еще! Не замолкайте.

…

Единственным изъяном кажется слишком уж знакомое по другим культам – и схемам Понци [12]– условие, чтобы новообращенные проходили определенные «стадии», прежде чем достигнуть «внутреннего круга», состоящего из «посвященных». Впрочем, у господина Азара и для этого есть умное объяснение: он говорит, что здесь, как и в любых формах знаний – религиях, науках и так далее, – понимание приходит постепенно. Студент-медик не сумеет в первый же день учебы провести операцию на мозге, а юрист не сможет выступать в Верховном суде без многолетней подготовки. Хотя такое положение вызывает несимпатичные ассоциации с завуалированным элитаризмом, который встречается в иерархии мормонов, закрытых залах сайентологов и даже в католической церкви, талантливая риторика господина Азара смягчает сходство.

Насколько он искренен, еще только предстоит выяснить.

…

Недоброжелатели называют его жадным демагогом, шарлатаном, даже антихристом. Однако отток последователей традиционных западных религий в сочетании с феноменальным ростом численности Ордена нового просвещения должен послужить для религиозных лидеров тревожным сигналом.

…

Мы больше не пещерные люди, жмущиеся друг к другу под звездами и благоговейно следящие за тем, как луна проходит по ночному небу. И не средневековые крестьяне, покупающие индульгенции ради спасения; не пилигримы Нового Света, навязывающие пуританские нравы чувствительной деревенской экосистеме. Экзистенциальные вопросы человечества остаются прежними и вряд ли когда‑нибудь изменятся. Что действительно изменилось, так это наша точка зрения.

Согласно проповедям мистера Азара, нам нужна новая религия новой эры, и, по крайней мере в данный момент, Орден нового просвещения лучше своих более почтенных коллег справляется с тем, чтобы затыкать зияющую дыру в человеческой психике – той самой психике, которая постоянно задается вопросом «почему».

Дарий просмотрел комментарии, потом прочел в новостном блоге «Криминальные новости Шепа», посвященном странным преступлениям, краткое упоминание о необычных убийствах:

Заметил ли хоть кто‑нибудь, что главных сатанистов истребляют, как оленей в Алабаме? Не знаю, как вы, ребята, но у меня такие вещи вышибают по ночам холодный пот. Либо тут объявился Капитан Америка от фундаментализма, либо завязалась война за власть, по сравнению с которой мафиозные разборки покажутся игрой в вышибалу.

Еще хуже, что все помалкивают. Каждый раз, когда федералы или копы затихают, можно спорить: происходит нечто по-настоящему гнусное.

Есть ли у кого‑нибудь сведения для Шепстера об убийствах Маттиаса Грегори и Черного Клирика? С чем мы имеем дело? Запирать ли мне на ночь детей в сейфе швейцарского банка? Может, пора чистить зубы святой водой? Очень рассчитываю, что вы, фанаты криминальных новостей, поможете мне. Расскажите Шепстеру!

Позабавленный Дарий закрыл ноутбук, не упустив иронию ситуации: дурацкий пост в блоге подобрался к истине куда ближе, чем статья в «Нью-Йоркере». Красота системы устройства Ордена нового просвещения заключалась в том, что сущность внутреннего круга всегда будет храниться в тайне и никто даже не узнает, чего лишается. Новообращенные станут учиться, стремиться вверх, жаждать признания, но продолжат барахтаться в невежестве до тех пор, пока не будут готовы к истине. Однако таких найдется очень мало. Более того, они невольно самим своим членством послужат второй цели Гассомиана: распаду традиционных религий. Как только произойдет Откровение, этот распад ускорится, мир обратится к Саймону Азару в поиске ответов, и вторая цель проложит дорогу для первой.

Откроет двери перед Ним.

Откровение – это как снять вуаль или покрывало. Выставить на всеобщее обозрение то, что под ним скрывается. Работа Гассомиана была проста, ведь репутация величайшей мировой религии уже давно катилась под откос, подтачиваемая стариковскими ритуалами и кадровыми скандалами.

А Дарий вот-вот нанесет ей смертельный удар.

Глава 24

Тоннель вывел его наверх, прямиком к канализационной решетке. В каменной стене под решеткой были вырублены ступени, и Грей