Запах смерти - Эндрю Тэйлор

– Тут я могу с вами поспорить, – заявила она.

– Что ж, у меня не было подобного опыта.

В моих словах прозвучало гораздо больше горечи, чем я рассчитывал. Я отвернулся и протянул руки к огню. Подбородок старой миссис Винтур опустился на грудь. Рот открылся, и она едва слышно захрапела. Боже правый, подумал я, какого дурака я свалял, женившись на Августе!

– Мне вас искренне жаль, – проронила миссис Арабелла.

– Жаль?! – Я невольно повысил голос. – Жаль?! – Мне, конечно, не следовало срывать на миссис Арабелле свою глупую злость на Августу и Рэмптона, и я постарался смягчить свой тон. – Прошу прощения, мэм. Впрочем, я собирался, если можно, поговорить с вами совсем на другую тему. О мистере Пикетте.

– О мистере Пикетте? – эхом отозвалась миссис Арабелла. – С чего вдруг?

– Мне приказано еще раз изучить обстоятельства его убийства. – Я посмотрел на миссис Арабеллу; она отвернулась, чтобы положить книгу на стол рядом с собой. – Думаю, сестра мистера Пикетта ходатайствовала о новом расследовании перед лордом Нортом.

– Сэр, но я ничего об этом не знаю.

– Он заходил сюда за несколько дней до своей смерти.

– Да, но он пробыл здесь всего пару минут, и если на то пошло, я почти не знала его. Не о чем говорить.

– Прошу прощения, мэм. Не люблю совать нос в чужие дела, но мой долг – узнать подробности вашей беседы. О чем вы разговаривали?

– Это было ужасно давно. – В голосе миссис Арабеллы я уловил едва скрытую злость, в чем не было ничего удивительного, учитывая мою слишком высокомерную манеру поведения. – Собственно, ничего существенного. Ой, кажется, он сказал, что приехал сюда из Филадельфии, но из-за эвакуации там творился самый настоящий хаос.

– Он обращался к вам с какими-либо просьбами?

– Что вы имеете в виду?

– Например, с просьбой одолжить ему денег, – спросил я, но миссис Арабелла в ответ лишь молча покачала головой. – А он, случайно, не рассказывал о своих планах? Или о своих друзьях в городе?

Она снова покачала головой:

– Он не сказал ничего особенного, сэр. Положа руку на сердце, Пикетт мне не слишком нравился, и я была рада от него избавиться. Я сочла неуместным, что он решил зайти к нам, несмотря на наше шапочное знакомство. Как я уже говорила, мой отец встречался с ним по какому-то пустяковому делу, и не более того. Этот человек считал себя пупом земли, да и вообще был плохо воспитан. Терпеть не могу подобных мужчин и стараюсь с ними не общаться.

Я почувствовал, как кровь прилила у меня к лицу, поскольку слова эти относились в равной степени как к Пикетту, так и ко мне.

– Прошу прощения, мэм. Еще один вопрос, и на этом все. Он, случайно, не упоминал о шкатулке с диковинками?

– Нет, ничего подобного, – сказала миссис Арабелла чуть громче, чем следует, и миссис Винтур всхлипнула во сне. – Будьте так любезны позвонить в колокольчик, сэр. Ума не приложу, чем они там на кухне занимаются. Уже давно пора подавать ужин.

Глава 28

Два дня спустя, в среду утром, мы с Марриотом снова посетили дом на Бикман-стрит, где Пикетт снимал комнату в последние дни своей жизни. Наша совместная миссия ненадолго сблизила нас с майором.

Хозяйка дома вдова Мюллер была неряшливой пышнотелой дамой с пухлыми руками, крупным подбородком и обезьяньим лбом.

– Пикетт? – спросила она. – Это тот мужчина, который позволил негру себя прикончить?

– Да, мэм, – ответил я. – Мы приходили обыскивать его комнату, если помните.

– Знаю, что приходили. Но вы не оплатили его счет. Так?

– Это к делу не относится! – отрезал Марриот. – А у него были посетители, пока он здесь жил?

– Не знаю, и мне, в общем-то, наплевать.

– Если не придержите язык и не станете отвечать на наши вопросы, я отзову вашу лицензию на содержание меблированных комнат.

– Я ведь ясно сказала, что не знаю, были ли у него посетители.

– А как насчет ваших слуг? – спросил я.

– Уборкой занимается одна-единственная девушка. Но она для него почти ничего не делала. Он был гол как сокол, а живущие здесь господа должны платить, если им нужно, чтобы их обслужили. К тому же она слегка придурковатая и…

– Мы с ней поговорим, – перебил Марриот. – Позовите ее.

Вдова Мюллер что-то недовольно проворчала, но крикнула служанке, чтобы поднялась к нам, и та вскоре появилась, на ходу вытирая руки о грязную тряпку. Это была мулатка, такая же необъятная, как и ее хозяйка, босая, несмотря на холод, с глазами, словно две ягоды терновника. Увидев нас, девчонка сделала символический реверанс и дерзко уставилась сперва на Марриота, затем – на меня.

– Ты помнишь мистера Пикетта, жившего здесь прошлым летом? – спросил я.

Служанка кивнула.

– Без гроша в кармане, – подсказала вдова Мюллер, придерживаясь сути дела. – Его еще пришили в Холщовом городе.

– Придержите язык, мэм! – одернул ее Марриот.

– Ты с ним разговаривала?

Девчонка наградила меня смелым взглядом:

– Ваша честь, он хотел, чтобы я стирала ему белье. Но хозяйка сказала «нет», поэтому я не стала.

– Тоже верно, – подтвердила вдова.

– У него были какие-нибудь посетители, пока он жил здесь?

– Нет, сэр.

– Кто-нибудь его спрашивал или что-нибудь ему приносил?

– Нет, сэр. Ну… разве что тот нищий.

– Что? А? Что такое? – навис над ней Марриот.

Я поспешил вклиниться между ними:

– А чего этот нищий хотел?

– Просто спросил, живет ли здесь мистер Пикетт, ваша честь, а потом отдал мне письмо.

– Ты имеешь в виду письмо для мистера Пикетта? Как выглядел тот человек?

– Большой негр, – ответила она. – Красный мундир. Кто-то изрезал его лицо, точно баранью ногу.

Больше мы ничего не смогли вытянуть из девчонки или ее хозяйки. Они ничего не знали ни о сестре мистера Пикетта, ни о шкатулке с диковинками.

– Этого идиота словно и не существовало. Он практически не оставил следов, – заметил Марриот, когда мы возвращались в форт Джордж. – Что, черт возьми, они хотят, чтобы мы сделали?!

– А как насчет того негра с письмом?

Майор не ответил. Негр в красном мундире вполне мог быть Лицом со Шрамом. Но зачем он приходил на Бикман-стрит? И от кого было письмо? И если негр убил Пикетта, зачем было заходить к нему, словно для того, чтобы объявить о связи между ними?

В последующие несколько дней мы не нашли ответа ни на один из наших вопросов. В том числе о местонахождении негра со шрамом. Он буквально выскользнул из наших рук.

Кроме того, мы с Марриотом пообщались с джентльменами, с которыми Пикетт столкнулся во время своего непродолжительного пребывания в Филадельфии. Однако их знакомство было чисто шапочным, да и