Мертвое озеро. Возвращение - Керри Райан

Слышу приближающиеся шаги и поднимаю голову, окидывая взглядом парковку. Вздрогнув, понимаю, что знаю, кто идет. Это Мэдисон; она успела переодеться – в джинсы и футболку, – но ее волосы по-прежнему собраны в идеальный гладкий хвост.

Напрягаю спину, рука сама собой тянется к кобуре. Вот только ее нет. Я сняла ее вместе с оружием, когда подъехала к полицейскому участку. Там недолюбливают посетителей с пистолетами.

Встаю, принимая защитную стойку.

– Что вы здесь делаете? – Голос у меня резкий и холодный.

Она чуть ли не подпрыгивает, разворачиваясь ко мне. Ее глаза широко распахнуты от страха – похоже, Мэдисон понятия не имела, что я сижу здесь. Удивительно, насколько она беспечна. Каково это вообще – перемещаться свободно, не оценивая окружающую обстановку на предмет опасности? Особенно молодой женщине, разгуливающей поздно вечером… Будь на ее месте Ланни, она заметила бы меня давным-давно.

Поняв, что это я, Мэдисон шумно выдыхает и прикладывает дрожащую руку к сердцу.

– Вы меня до смерти напугали…

– Надо быть внимательнее.

Она едва заметно морщится, опечаленная.

– Вы сердитесь на меня.

Я не проглатываю наживку. Что я чувствую к ней – неважно.

– Почему вы здесь?

– Мне позвонил детектив: просил подтвердить, что вы были со мной сегодня вечером. Потом меня попросили подъехать и официально дать показания; я собиралась подождать до утра, но не могла заснуть и потому…

Опять я не покупаюсь на ее заверения. Никто не поедет среди ночи в полицейский участок, потому что ему скучно или больше нечем заняться.

– Дайте угадаю: вы решили, что я буду здесь, раз Сэм арестован.

Мэдисон заливается краской и слегка наклоняет голову, выражение у нее виноватое. Интересно, она сама понимает, насколько плохо умеет врать?

– Я не враг вам, Гвен, – говорит она. Думаю, это правда. По крайней мере, сама Мэдисон считает так. – Верите или нет, но я не собиралась подставлять вас. И не собираюсь загонять в ловушку. Я приехала, чтобы вам помочь. В вашем доме убили человека, и вы подозреваемая. А я – ваше алиби. Я – причина, по которой вы не попадете в неприятности. Если б я хотела добавить вам проблем, меня сейчас здесь не было бы. – В ее голосе проскальзывает нотка раздражения.

– А вам не видится совпадения в том, что вы выманили меня из дома и в нем сразу же произошло убийство?

Похоже, она удивлена.

– Так вот что вы думаете? Что я имею отношение к убийству? Но я даже не знаю, кто жертва.

– Лео Варрус.

Я внимательно наблюдаю за ее реакцией. Копы еще не огласили имени Лео, а это означает, что Мэдисон могла знать личность жертвы только в случае, если сама замешана.

От шока у нее расширяются глаза, а губы складываются в изумленное «о».

– Что? – произносит она на вдохе. – Лео? Но как? – Отступает на шаг, а потом садится, зажав дрожащей ладонью рот. – Господи боже!

Похоже, ее потрясение ненаигранное. Тем не менее обычная паранойя не позволяет мне полностью ей поверить.

– Неудивительно, что они арестовали Сэма…

Я горько усмехаюсь:

– Ну да, благодаря вашему подкасту. Второй выпуск, где вы обвиняете Сэма в убийстве Лео на озере Стиллхауз, был очень кстати. Половина страны уже думает, что это Сэм его прикончил.

Она морщится:

– Мне очень жаль…

– Плевать мне на это, – отрезаю я.

Мэдисон смотрит на свои колени. Я скрещиваю руки, в очередной раз остро ощущая, что при мне нет оружия.

Мгновение спустя она говорит:

– Я не убивала Лео. И не выманивала вас из дома, чтобы кто-то другой его убил. Если помните, это вы позвонили мне. Да, я предложила встретиться, но каким образом я могла такое спланировать? Как могла предвидеть, что вы позвоните ни с того ни с сего?

В этом Мэдисон права. Вероятность, что она причастна к смерти Лео, невысока, но я привыкла к маловероятным поворотам событий. По статистике, какова вероятность выйти замуж за серийного убийцу? Или стать его жертвой, когда он сбежит из тюрьмы?

– Похоже, вы не очень лестно обо мне думаете, – произносит она наконец.

– Неважно, что я думаю, – отвечаю ей.

– Я не плохой человек.

Пожимаю плечами. Мэдисон еще очень молода. Наверное, она пока не поняла, что нет людей плохих и хороших. Все мы можем быть и теми и другими.

Мэдисон возится на скамейке, поднимая взгляд на меня. Ее лицо в тени от здания полицейского участка, и отдельных черт почти не видно.

– Я могу вам помочь.

Я усмехаюсь:

– Ваша помощь мне не нужна.

– Нужна, вообще-то, – возражает она.

Трясу головой и разворачиваюсь, собираясь уходить.

– Эднан Сайед, – говорит Мэдисон.

Я начинаю идти, она вскакивает и бросается за мной.

– Джеймс Рейос. Кертис Флауэрс. Деннис Перри.

Я не останавливаюсь. Мэдисон обгоняет меня и перегораживает дорогу.

– Всем этим людям отменили приговоры из-за внимания, которое привлек к их делам подкаст. Я могу сделать то же самое для Сэма. Выпустить новый подкаст, посвященный вам, ему и вашей семье. Перетянуть общественное мнение на его сторону. Заставить людей поверить, что он невиновен.

– Но Сэм невиновен, – шиплю я сквозь стиснутые зубы.

– А когда это имело значение? Тем более для общественного мнения… Скажем, присяжные его оправдают. И что? Вас тоже оправдали, но, как видите, преступления Мэлвина до сих пор преследуют вас. То же самое будет и с Сэмом. Все подумают, что он вышел сухим из воды из-за какой-нибудь юридической тонкости.

– С нами все будет в порядке, – бросаю я на ходу.

– А с вашими детьми? – выпаливает она мне вслед.

При упоминании о детях меня охватывает ярость. Делаю глубокий вдох, стараясь взять себя в руки.

– Каково будет Ланни, когда она пойдет в колледж, если все будут перешептываться у нее за спиной? Во что превратятся для нее родительские выходные? А Коннор – что насчет него?

Я поворачиваюсь к ней лицом и рукой взрезаю воздух между нами.

– Не втягивайте в это моих детей!

– Это невозможно, Гвен. Вы и сами понимаете. Вы не сможете защитить их от последствий случившегося.

Часть меня признает, что в ее заявлении есть зерно правды, но соглашаться вслух я не собираюсь. Просто не могу. Не сейчас.

– Слушайте, – говорит Мэдисон уже мягче. – В громких делах пиар имеет значение. Не должен бы, но уж как есть. Подкаст может настроить людей по-другому отнестись к этому делу. И к Сэму.

Предложение щедрое, тем более что исходит от нее.

– Даже если я соглашусь, с какой стати мне поручать это вам – из всех людей на