Кофе, пончики и труп - Тоня Каппес

– Пеппер не лаял, не прыгал и вообще не высовывался? – спросила Крисси.

Кстати, очень хороший вопрос.

Я сглотнула и постаралась чем-то себя занять, чтобы Крисси не заметила, как меня встревожил тот факт, что мой пес ничего не сделал. Я перевела взгляд на Пеппера и Нахалку. Оба лежали на подстилке, которую Патрик купил для Пеппера.

– Мне пора. – Крисси обняла меня. – Обязательно береги себя. Оставь сыскные дела Спенсеру, а Патрик пусть позаботится о тебе. – Она изогнула бровь. – Ты понимаешь, о чем я?

– Ох, прекрати, – отмахнулась я.

– Я его таким счастливым не видела с тех пор, как ты десять лет назад уехала. И это долгий срок, чтобы не засмотреться на других девушек. Поверь мне, у него было много вариантов. – Она крепко стиснула меня в объятиях в последний раз, прежде чем направиться к двери. – Я забегу за кофейком, когда появится свободное окошко!

Мы с Патриком помахали ей на прощание. Он уже навел порядок в кофейне.

– Крисси сказала кое-что действительно разумное. – У меня внутри все сжалось.

Патрик наклонил голову и посмотрел на меня так, словно осуждая за то, что я никак не могу перестать совать нос в чужие дела. Я быстро налила пару чашек хорошего кофе.

– Прошу, выслушай меня. – Я обошла стойку и села за один из столиков. Поставив кружки, я предложила Патрику присесть.

– Думаю, Крисси права. Пусть Спенсер займется расследованием, а я займусь тобой. – Если б Патрик был помоложе, он бы с радостью выслушал меня. А вот Патрик постарше был защитником и здравомыслящим человеком.

Между нами завязались новые отношения. Более взрослые, чем те, которые у нас были раньше. Глупо, ведь мы уже выросли. А чего я ожидала? Того молодого парня, который забирал меня и гулял со мной на пирсе, прыгал в озеро, пил газировку в кузове пикапа, пока мы любовались звездами над Хани-Спрингс? Те дни давно прошли. У нас появились обязанности. И одна из них – сохранить мне жизнь.

– Пеппер не лаял и не рычал, – проговорила я.

Его глаза вспыхнули. Мне показалось, что я вижу, как мысли крутились в голове Патрика.

– Ты думаешь, что Пеппер узнал этого человека?

– Да. – Я приподнялась на краешке стула. – Если бы Пеппер не знал этих людей, он бы вскочил и вел себя как сумасшедший. А он просто сидел рядом со мной.

Я вспомнила, как Пеппер сидел рядом с моей головой, когда я пыталась перевернуться, чтобы разглядеть человека, который подошел посмотреть, уцелела ли я.

– Пеппер, ко мне! – Я похлопала себя по ноге, и он спрыгнул с лежанки. Нахалка даже ухом не повела. Она просто улеглась так, чтобы занять всю кровать.

Пеппер вел себя как обычно. Прыгал вокруг меня и стола на задних лапах, желая привлечь к себе внимание.

– А-а-а, почти подловила меня! – Глаз Патрика слегка дрогнул.

Я протянула руку к Пепперу. Он тут же сел. Никакого волнения. Никаких прыжков или виляния хвостом.

– Вот видишь! – пораженно сказала я. – Я права! Тот, кто меня сбил, наверняка работает в приюте. Он знаком с этой командой. И он в курсе, что Пеппер знает эту команду. Поэтому этот человек произнес ее, чтобы Пеппер не скакал там как заяц.

Патрик провел рукой по волосам и обеспокоенно вздохнул. Он откинулся на спинку стула, не сводя глаз с Пеппера.

– Хороший мальчик. – Я потрепала пса по макушке и встала.

Пакетики с собачьими вкусняшками все еще лежали на прилавке в корзине, откуда их было удобно раздавать людям, готовым забрать зверушку. Я взяла пакетик и открыла его. Нахалка навострила уши и подбежала за вкусняшкой.

Я позволила Патрику еще поразмыслить, пока насыпала Пепперу и Нахалке корм в их миски. После я направилась на кухню, чтобы достать из духовки пончики, а по пути захватила фартук, висевший рядом с прилавком, и на ходу повязала его вокруг талии.

Глазурь, которую я приготовила из особенного меда, уже настоялась. Я немного смазала пончики, пока они были горячими, а когда они остынут, сделаю несколько завитков, чтобы получился красивый узор.

Я достала два противня с пончиками и поставила их на решетку, чтобы они остыли.

– Хорошо. – В дверях кухни появился Патрик. – Луиза скажет тебе, кто работает в питомнике?

– Не сомневаюсь, но они со Стюартом – единственные штатные сотрудники. Есть еще куча волонтеров. – Я прикусила губу, пытаясь сосредоточиться на пакете с глазурью и стараясь держать руки ровно, чтобы не испортить узор.

– У меня сегодня одна задача – сделать так, чтобы с тобой ничего не случилось. – По тону Патрика было совершенно ясно, что возражения не принимаются. – Если ты сможешь достать у нее список, я проверю каждого волонтера и узнаю, где они находились, когда тебя сбили.

– Думаю, обойдемся без списка. По-моему, Дрю Кирквуд и Лесли Рорк действуют сообща. Когда при встрече я спросила его о «Драном коте» и запрещенных книгах, он немного занервничал. Лесли изо всех сил изображала скорбящую дочь, и мне не удалось узнать ее получше.

Я не могла перестать думать о купленных Дрю билетах на водную прогулку. Но свои мысли я держала при себе, все же Патрик старался защитить меня.

– Но я не думаю, что это Лесли пыталась сбить меня с дороги.

– Почему нет? – спросил Патрик.

– Потому что в первый раз Лесли пришла сюда через несколько часов после смерти Алексис. Пеппер тут чуть с ума не сошел. Лаял и рычал. Совсем на него не похоже. – Я была так рада, что запомнила эту маленькую подробность, потому что Пеппер ничего не сделал той ночью, когда ко мне подошел человек, сбивший меня с дороги.

– Здравствуйте-здравствуйте! – Крикнула Банни от входной двери сразу после того, как звякнул колокольчик. – Вчерашний день удался.

Я прошла мимо Патрика в зал кофейни. Банни повесила на вешалку сумочку, достав оттуда что-то, и взяла фартук.

– Серьезно? – спросила я и вытерла руки о передник.

Пеппер семенил рядом со мной.

– Да. Мы даже можем полностью расплатиться с «Кейн Контракторс». – Она помахала чеком перед Патриком.

– Спасибо. – Он протянул руку, и Пеппер сел.

– Вот видишь? – Я указала на пса, тем самым подтверждая свои догадки о том, что Пеппер знает человека, который сбил меня.

– Что? – Банни непонимающе посмотрела на нас с Патриком.

– Ничего. – Я решила, что чем меньше людей будет знать о том, что я продолжаю вынюхивать, тем меньше шансов, что кто-то