Убийство, кино и немного книг - Элли Александер

Двойной Американо протянула мне в ответ свою изящную ладонь. Я проверила, нет ли на безымянном пальце кольца. Кольца не было. Это было хорошим знаком.

– Я Пенни Шурр. Как здорово познакомиться с подругой Прии. Я хвалю «Таинственный кофе» всем, кого встречаю.

Она произнесла слово «Прия» с едва заметным южным акцентом. Голос ее был мягким и непринужденно текучим, отчего напоминал мягкое сливочное масло, которое кто-то намазывает на тост. В ее тоне, да и во всей энергетике, было что-то успокаивающее. Неудивительно, что она привлекла При: они друг друга идеально дополняли.

Темно-бордовая волна залила шею При и поднялась до самого ее лба. Девушка взяла кувшинчик для взбивания молока, но тот выскользнул у нее из руки, когда она ставила его в раковину.

– О нет!..

При быстро потянулась за полотенцем, чтобы вытереть брызги молока.

– Вы живете где-то поблизости, Пенни? – спросила я, понимая, что При была в панике.

Увидев, как она не может проронить ни слова и жутко неуклюже себя ведет, я стала любить ее еще больше.

– К сожалению, нет. Но пытаюсь уговорить своего босса разрешить мне работать удаленно. Я каждый раз в восторге, когда приезжаю в Редвуд-Гроув. Тут так мило и спокойно. Может, это все благодаря секвойям и свежему воздуху, но мне бы очень хотелось найти способ сюда переехать. – Она улыбнулась При, отчего та залилась еще более ярким румянцем. – Когда я была здесь в последний раз, то каталась по окраинам городка и наткнулась на небольшой виноградник и фруктовый сад, выставленные на продажу. Я с тех пор составила где-то тридцать карт желаний[25].

– Я знаю эту ферму, – наконец заговорила При. – Она раньше принадлежала Вентвортам.

– Серьезно? Я думала, они владели библиотекой и несколькими зданиями возле площади, – ответила я.

Семейство Вентвортов имело в городе печальную славу. Их поместье, в котором теперь разместились историческое общество и небольшой музей, сгорело при загадочных обстоятельствах в начале 1900-х. После пожара семья бесследно исчезла, оставив без ответа вопросы о том, что случилось с ними и с их, по слухам, огромным состоянием.

– Да, им принадлежал почти весь Редвуд-Гроув. Они подарили винодельню и фруктовый сад дочери на свадьбу.

К При понемногу начала возвращаться уверенность в себе. Налив эспрессо в большую керамическую кружку, она протянула ее Пенни.

– Твой двойной американо.

Пенни обхватила кружку руками, словно это было редкое, ценное сокровище. Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох, наслаждаясь пьянящим ароматом.

– Это кофе моей мечты. Я серьезно. Никто не варит кофе лучше тебя. Давай поженимся?

Возможно, я не лучшая собеседница, особенно если речь идет о светской беседе, но я точно знаю, что отлично разбираюсь в людях и умею считывать язык тела, и это показалось мне весьма явным намеком. Пенни определенно флиртовала с При.

При непринужденно рассмеялась.

– Это не первое предложение руки и сердца, которое я получаю от посетителя.

– О нет, придется поднапрячься. – Пенни отхлебнула кофе. – Кстати, вы не знаете какого-нибудь хорошего местного агента по недвижимости? Я бы с удовольствием посмотрела эту ферму. Уже давно мечтаю покопаться в земле и заняться чем-нибудь новым и безрассудным. Понятия не имею, как ухаживать за фруктовым садом и виноградниками, и осознаю, что это рискованный шаг, но если мне подойдет цена, а начальник разрешит перейти на удаленку, то у меня по этому поводу серьезные намерения. Почему бы и нет?

– Правда? Круто. – При старалась говорить непринужденно, но я чувствовала, что внутри у нее все переворачивается. – Эта ферма пустует десятилетиями. Если хочешь, я могу позвонить своему другу Маркусу. Он агент по недвижимости. Возможно, он смог бы устроить нам просмотр сегодня днем.

– Ты бы со мной поехала? – с энтузиазмом спросила Пенни.

– Э-э, нет. Прости. Я ничего такого не имела в виду. Не хочу показаться навязчивой.

При потеребила бретели фартука.

– Если ты свободна, было бы здорово, если бы ты ко мне присоединилась и поделилась своими мыслями, – с надеждой в голосе сказала Пенни. – Ты ведь лучше меня знаешь Редвуд-Гроув, а мнение местной жительницы оказалось бы для меня крайне полезно.

Я сдержала улыбку. Они обе изо всех сил старались говорить непринужденно и равнодушно. Мне уже хотелось вмешаться и устроить им свидание, но я последовала примеру При.

Она вытерла руки о фартук.

– Да, конечно. Давай я напишу Маркусу и узнаю, свободен ли он чуть позже.

Я восприняла это как намек на то, что мне пора уйти.

– Приятно было познакомиться, Пенни. Буду с нетерпением ждать, что ты скажешь о ферме Вентвортов. Спасибо за кофе, При.

Первоначальная неловкость сошла на нет. У меня возникло предчувствие, что теперь мы с Пенни будем гораздо чаще встречаться в городе.

Поскольку до начала моей смены в книжном магазине оставалось еще несколько минут, я последовала совету При и направилась к столику, за которым сидели Сэм, Кора и Иззи. Как и следовало ожидать, внутренний дворик «Таинственного кофе» был одним из самых популярных мест в городке. Огромные коралловые и бирюзовые зонтики бросали тень на столики. Гирлянды из лампочек тянулись от гаражных ворот к лимонным и апельсиновым деревьям в горшках, стоявшим в дальнем конце дворика. Из помещения доносилась музыка.

Я прошла мимо поилки для собак с краном на уровне колен, большими серебристыми мисками и жестяной коробкой с собачьими лакомствами в форме кофейных зерен. Компания из Голливуда заняла один из длинных деревянных столов в глубине дворика.

– Всем привет. Простите, что вмешиваюсь, но я заметила, что вы здесь, и решила удостовериться, что вы все еще планируете сегодня участвовать в кинофестивале, – сказала я, намеренно прервав их разговор.

Кора вздрогнула и вскинула руку.

– Ой, это вы! Вы меня напугали.

Проведя пальцами по платиновым волосам, она собрала их в небрежный хвост.

Сэм поднял указательный палец и с предостережением покачал им взад-вперед.

– Кора, не заставляй меня это повторять. Тебе надо успокоиться.

– Простите. Я как на иголках. – Она вновь распустила волосы, но продолжила накручивать кончики на палец. – Что, если убийца доберется до каждого из нас? Я могу быть следующей.

Сэм помрачнел.

– Нет никакого серийного убийцы, разгуливающего на свободе. То, что случилось с Мартином, было спланировано заранее.

Откуда он это знал?

Он разочарованно покачал головой, глядя на Кору, а затем, не поднимаясь, повернулся ко мне и отодвинул в сторону свою трость, чтобы я могла присесть рядом.

– Извините. Кора склонна переигрывать.

– Прошлым вечером произошло убийство, так что не считаю, что она драматизирует, – заступилась я за Кору.

Мне не понравилось то, как он обесценивал ее