Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

Мужчина почесывает редеющие седые волосы на покрытой печеночными пятнами голове и снова поджимает губы.

– Оглянитесь. – Он обводит длинной худой рукой здания, территорию и озеро. – Как думаете, где вы находитесь?

Я прищуриваю глаза, как будто смогу понять, к чему он клонит, если хорошенько присмотрюсь.

– Детский дом?

– Это церковь, мисс Чо. Церковь. Это церковь убежища, обучения и духовного роста. Эти женщины пришли из внешнего мира, мира, который бросил их, жестоко обращался с ними, отторг, отравил их. Святая Агнесса дает им приют, кормит, защищает, восстанавливает. Как, по-вашему, они бы себя чувствовали, если бы на них все время были направлены камеры? О чем бы это им сказало? Что мы им не доверяем? Что мы за ними наблюдаем? Нет, нет, так не пойдет. Это церковь!

Подходит Нил, и Маккензи протягивает свою гигантскую руку, давая понять, что экскурсия окончена.

– Спасибо, что пришли, мисс Чо. Мистер Пейвер прокатит вас по территории и проводит до выхода.

Я пожимаю ему руку и вежливо улыбаюсь, но мне с трудом удается скрыть свое недовольство. Девушка, находящаяся на его попечении, пропала, а он ведет себя так, будто попытки найти ее доставляют ему неудобства. Я не могу удержаться. Я должна спросить.

– Последний вопрос, доктор Маккензи. – Я подчеркиваю слово «доктор». – Как вы думаете, что случилось с Мией?

Маккензи спокойно смотрит на меня и с каменным лицом произносит:

– Я думаю, она сбежала.

– Вас это не беспокоит? Неужели…

– Не беспокоит. Скорее разочаровывает. Мы занимаемся тем, что берем девочек из неблагополучных семей и перевоспитываем их. В большинстве случаев нам это удается, но иногда ожидания оказываются чересчур высокими. Для Мии, возможно, это было слишком. Возможно, она осознала весь свой потенциал. Надеюсь, что она поймет свою ошибку и вернется к нам, но я больше ничего здесь не сделаю. Все, что я могу, – это сосредоточиться на том, чтобы уделять должное внимание остальным воспитанницам.

Он поворачивается и, погруженный в свои мысли, идет обратно в свой кабинет, на ходу глядя в землю и пиная камешки.

Томас Маккензи что-то скрывает.

Глава 11

– Вы готовы, мэм? – спрашивает охранник, когда я отвожу взгляд от удаляющегося мужчины.

– Вы уже второй раз называете меня «мэм», Нил. Неужели я так старо выгляжу?

Он пластмассово улыбается, и я понимаю, что меня напугало в первый раз: его глаза – они остаются мертвыми. Губы и щеки приподнимаются, но глаза остаются неподвижными.

– Прошу прощения, мэм, старая флотская привычка. Буду рад называть вас Хейзел, если хотите.

– Да, так определенно лучше.

Я запрыгиваю в гольф-кар, и Нил жмет на газ. Автомобиль работает на бензине, поэтому, когда мы катимся, он кренится и выпускает клубы дыма.

– Итак, куда мы направляемся? – интересуюсь я и замечаю, что он не спрашивает меня, куда бы я хотела поехать или что бы я хотела увидеть. В Святой Агнессе все должно быть под контролем.

Легкая водяная дымка заполняет гольф-кар, на кожу опускается влага. Нил облизывает потрескавшиеся, сухие губы.

– Я подумал, что мог бы отвезти вас к части озера на территории Святой Агнессы, чтобы вы могли там осмотреться. Не возражаете?

– Кажется, для начала место подходящее. – Я ловлю себя на том, что подражаю его южному говору – один из приемов отца в общении с клиентами. Кем бы вы ни были, он относился к вам как к равному. – Итак, вы упомянули, что служили на флоте, и, судя по акценту, вы не местный.

Нил замедляется, когда мы приближаемся к берегу озера. Летом, наверное, здесь довольно красиво. Небольшой пляж примыкает к берегу, с дерева свисают веревочные качели, а в воду ведет ряд больших отполированных камней. Интересно, разрешает ли Маккензи девочкам наслаждаться этим местом, или оно слишком похоже на «внешний мир»? Он, вероятно, заставляет их плавать кругами, пока у них не отвалятся руки, а затем отправляет обратно на занятия. Как бы то ни было, сегодня не так уж и красиво. Пляжный песок больше похож на грязь, веревочные качели напоминают мне петлю. Скалы исчезают в осеннем тумане. Я смотрю на Нила, но он остается бесстрастным.

– Да, я вырос в Техасе, но меня распределили в Саратога-Спрингс. Вскоре мне полюбилась смена сезонов, и я решил, что останусь здесь.

Он снова облизывает губы, края которых темные и обветренные.

Я выхожу из гольф-кара и оглядываю площадку. Дождь примял траву и прибил песок, так что поначалу смотреть особо не на что.

– Как долго вы тут работаете?

Нил почесывает подбородок, и я замечаю струпья у него на руке.

– Уже десять лет.

– Неплохо. А вы следите за всей территорией или только за главными воротами?

Он хмурится и упирает руки в бока.

– За всей. У ворот мое рабочее место. Тут не так много посетителей, поэтому, приехав, я первым делом уволил придурка-охранника, который был до меня. Мы экономим деньги, чтобы тратить их на девочек.

– Извините, не хотела вас обидеть. Доктор Маккензи говорит, вы устанавливали все камеры видеонаблюдения?

– Да, руководил процессом. Ушла целая вечность на то, чтобы убедить его их установить.

– И вы лично просмотрели записи с камер, когда пропала Мия?

Моросящий дождь становится все сильнее, поэтому Нил достает зонт из багажника гольф-кара, раскрывает его и протягивает мне, а сам остается мокнуть. Я предлагаю поделиться, но он отказывается.

– Да, я, доктор Маккензи и мисс Баррето проверили записи. Потратили целый вечер, однако ничего не нашли. Вот почему мы установили видеонаблюдение и здесь. – Он указывает на камеру на дереве. – Мы решили, что Мия ушла через озеро.

Я смотрю мужчине в глаза, пытаясь уловить обман, но его взгляд кажется искренним. Прогуливаясь по пляжу, я замечаю следы на песке и голые участки вдоль озера – вырвали траву. Я делаю еще несколько снимков и интересуюсь.

– В Святой Агнессе есть лодка?

Нил засовывает руки в карманы и ковыряет ногами песок.

– Нет. У меня дома есть. Доктор Маккензи иногда разрешает мне на ней кататься. Но в приюте ничего такого нет.

– Это следы от вашей лодки?

Он пожимает плечами.

– Я, конечно, не специалист по лодкам, но похоже, что да, от моей. От чьей же еще они могут быть?

Он облизывает губы, и меня начинает корежить от этой дурацкой привычки. Однако сейчас врага наживать не стоит.

– Итак, если бы я была Мией и хотела избежать камер, я могла бы просто спуститься на пляж, поплыть, а затем вернуться тем же маршрутом, преодолев сотню метров в любом направлении?

Охранник опускает голову.

– Типа того. Но