Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

– А что насчет персонала? Где они живут?

– Мисс Баррето и часть сотрудников занимают кампус, другие в городе. Доктор Маккензи и некоторые преподаватели живут по соседству.

Нил указывает на холм за кампусом, и я замечаю ряд красивых зданий в викторианском стиле.

– Видите тот темно-синий дом с желтыми ставнями? Это дом доктора Маккензи.

– А вы? Где вы живете?

– В Честертауне. Снял себе уютный маленький домик. Очень уединенный. Недалеко можно рыбу ловить. Дома в округе мне не по карману.

Я содрогаюсь при мысли о том, как выглядит «уединенный» домик Нила. Я увидела здесь все, что хотела, и что-то в нем заставляет меня желать, чтобы рядом был кто-то еще.

– Ладно, давайте укроемся от дождя. Не могли бы вы показать мне остальную часть кампуса?

– Да, мэм.

Мы забираемся в гольф-кар, и в течение следующих пятнадцати минут Нил возит меня по периметру участка, на спортивные площадки и даже в сарай с инструментом, но нигде нет ничего интересного. Все дело вращается вокруг произошедшего на берегу озера. Охранник высаживает меня на парковке и желает всего наилучшего, напоследок одаривая меня натянутой улыбкой. Он уезжает, и я замечаю, как его плечи облегченно опускаются, словно он только что вернулся с собеседования. Я начинаю сомневаться, не слишком ли легко его отпустила.

Я бегу под дождем к блестящей Tesla. Единственное светлое пятно в этом мрачном месте. Я открываю дверцу стороны водителя и собираюсь запрыгнуть в машину, когда слышу позади себя голос и доносящийся сквозь дождь хруст шагов по гравию. Поворачиваю голову и вижу бегущую ко мне девочку. Я видела ее на фотографии в комнате Мии – это ее соседка Пенни Бессер.

Пенни высокая, бледная и невзрачная. У нее крепкое телосложение и широкие плечи, лицо усеяно угрями. В глазах светится проницательность. Она что-то несет в руке и бежит так быстро, что у нее перехватывает дыхание.

– Вы… частный детектив? – говорит она, пытаясь набрать в легкие воздуха. Ее губы дрожат от страха.

– Да, привет, я Хейзел, – говорю я и слегка машу рукой, чтобы не напугать ее.

– У меня мало времени. Мне нужно возвращаться в класс, но я хотела передать вам это.

Трясущимися руками она протягивает мне фотографию Мии, похожую на снимок из школьного альбома. На девочке плотный красный свитер большого размера, она стоит, прислонившись к дереву рядом с озером, и улыбается. Солнечные блики играют на ее круглых щеках, а глаза искрятся оптимизмом. Я вглядываюсь в фотографию, пытаясь понять, для чего она мне, но ничего не нахожу.

– Переверните, – бросает Пенни, поспешно возвращаясь в дом.

Я следую ее совету. На обороте поставлена ярко-синяя печать, напоминающая несложный логотип, который скорее пытается передать ощущение, а не точную картину. В центре у него изображен широко улыбающийся бородатый мужчина, по обе стороны которого в воздухе парят виноградные грозди.

– Подожди, Пенни! – кричу я ей в след.

Но она шустро бежит прочь, поворачивая голову то влево, то вправо, чтобы убедиться, что за ней никто не наблюдает.

Я снова смотрю на открытку. Лицо на логотипе, кажется, смеется надо мной, ухмыляется. Я не знаю, что все это значит, но если этот снимок поможет мне найти Мию, то так тому и быть. Я дрожу – дождь льет как из ведра. Я запрыгиваю в машину и включаю обогрев.

Я хочу домой. В этом месте есть нечто жуткое, проникающее прямо в душу. Однако уезжать пока рано – сначала я поговорю с полицией и выясню, что им известно.

Глава 12

Я первоклассный детектив, поэтому, естественно, перед поездкой провела предварительное расследование. Оказалось, что в Лейк-Джордже нет собственного полицейского управления. По-видимому, здесь совершается недостаточно преступлений, чтобы оправдать существование самостоятельного подразделения, так что они полагаются на офис шерифа округа Уоррен. У него здесь небольшой филиал на базе волонтерской пожарной охраны. Не хочу показаться чванливой горожанкой, но я не уверена, что этот «элитный» отряд найдет Мию.

Я подъезжаю к зданию пожарной части, расположенной в скромном районе, что в нескольких кварталах от озера и главной улицы. Летним днем это муниципальное здание показалось бы милым, но сейчас, в холод и дождь, было просто одиноким и печальным.

Примерно минуту я сижу в машине, наблюдая за ливнем, и вспоминаю лицо Пенни, когда она вручала мне эту открытку.

На нем был написан неподдельный страх.

В конце концов я отбрасываю нежелание промокнуть, направляюсь в здание и обнаруживаю, что «офис шерифа» состоит из стойки регистрации с сидящей за ней секретаршей и трех крошечных кабинетиков, битком набитых полицейскими. На стене цвета лаванды висят фотографии разных офицеров из офиса шерифа округа Уоррен. Я представляюсь и прошу пригласить детектива Ритера. Угрюмая худощавая девочка-подросток, которую, похоже, больше всего интересует только телефон, неохотно поднимается с места, чтобы позвать его. Подростки могут даже дыхание сделать утомительным.

Детектив Ритер выходит из своего кабинета и приветствует меня. Он не такой, каким я себе его представляла. Его грубый тон по телефону заставил меня подумать, будто мой собеседник – пожилой мужчина с суровой, упрямой полицейской рожей. Но Ритер молод – ему, вероятно, за тридцать, – у него добрые глаза и острое ястребиное лицо с легкой щетиной. Волосы подстрижены очень коротко, будто он собирается в армию. Он не красив в обычном понимании, немного полноват в области живота, но тем не менее привлекателен.

– Чем могу помочь? – спрашивает он. Его высокий голос напряжен, как будто мужчина хочет откашляться.

– Здравствуйте, детектив, я Хейзел Чо. Вчера мы говорили по телефону о расследовании пропажи Мии Росс.

Мои слова повисают в воздухе, и маленький тихий офис почему-то начинает казаться меньше и тише. Секретарь поднимает взгляд от телефона, и другие копы приостанавливают свои дела. Всего лишь на мгновение – затем все принимают прежние небрежные позы, но меня это поражает.

Сначала Ритер морщится, и я начинаю думать, что совершила ошибку, придя сюда. Но затем его глаза загораются, и он делает шаг ко мне.

– Вы голодны, Хейзел?

Он приглашает меня на свидание? В смысле, я, конечно, не отказываюсь, но мог бы и расположить меня к себе для начала. С другой стороны, я проголодалась.

– Да, я бы поела. – Пытаюсь создать впечатление, что не думаю о еде двадцать четыре часа в сутки.

Его губы расплываются в ироничной улыбке, и я замечаю, что у него небольшой скол на правом переднем зубе и бесценный набор ямочек на щеках.

– Хорошо. Лично я умираю