Человек без тени - Кеннет Дун

личностей. Дюкейн, потом Парсонс, теперь и Спенли-Эвертон. Не дай бог и Аксаков окажется не тем, за кого себя выдавал – не генералом и даже не русским. И даже сам «Гарнет» был обманкой, бутлегерским притоном, переродившимся в респектабельный пансион. Что-то в этой мысли показалось мне интересным, но я никак не мог ее ухватить.

Остановившись, чтобы заправиться и купить сигарет, я подумал личности Колина Гуча, столь успешно выдававшего себя за собственного шурина. Он женился на «девушке с причудами», причем не бросил ее, даже узнав, что она не получит никаких денег, кроме тех драгоценностей, что ей удалось украсть из дома. Причем, видимо, они их даже не все продали, судя по массивным серьгам, жемчугам и браслетам, в которых Карлайл щеголяла в коридоре отеля. Она была очень привлекательна в молодости, это было видно на фотографии. Но когда у нее разум затуманился… наследственным безумием… или ранней деменцией… Гуч все равно не бросил жену. Он перевез ее в «Гарнет», где продолжал о ней заботиться, ограничив свою жизнь короткими вылазками в город и вечерними шахматами.

Интересно, зачем им сейчас понадобился весь этот спектакль с братом и сестрой и фамилией Спенли-Эвертон, если они уже не занимались никаким мошенничеством? Может, Гучу такая жизнь казалась более респектабельной, представляясь мнимым аристократом, он будто получал награду за то, что женился на графской дочке. Или все-таки он был нацелен на какую-то аферу, может, в обозримом будущем, когда его сестра умрет или настолько потеряет связь с реальностью, что он будет вынужден отдать ее в специальное заведение. Тогда сэр Хьюго Спенли-Эвертон, еще очень хорошо сохранившийся холостяк, имеет все шансы пощипать богатых дам с мопсами и грифонами, окопавшихся в «Гарнете». Конечно, не таких, как миссис Каррузерс, она бы ни цента из цепких лап не выпустила, но наверняка в отеле есть еще с полдюжины вдов и старых дев, которым льстило внимание хорошо воспитанного аристократа.

Гуч бы актером, вспомнил я. Наверняка играл Шекспира, Конгрива, Форда18, поэтому умел имитировать образованность и знал, как изобразить лорда. Может, в его репертуар входило и что-то менее отдаленное, например, Шоу или Уайльд. Подумав об Оскаре Уайльде, я вспомнил его пьесу «Как важно быть серьезным». Происходящий в ней балаган с подставными личностями немного напомнил мне неразбериху, которую устроили Парсонс-Пирс, Дюкейн-Пеш и Спенли-Эвертон он же Колин Гуч в отеле. Насколько я помнил, у Уайльда были парни, которые упорно выдавали себя за некоего Эрнеста и, кстати, кто-то из них все-таки оказался Эрнестом19.

Неожиданно я ощутил острое желание отвлечься от марафона убийств в «Гарнете» и поболтать со своим приятелем Маркусом Ван Ренном о литературе. Я направился к Мемориальной библиотеке на бульваре Олимпик, где Маркус работал на полставки, сочетая должность помощника профессора в частном колледже Роббена с возможностью изучать редкие монографии, пожертвованные библиотеке неким филантропом, для написания собственной диссертации.

Кабинет Маркуса оказался заперт, я также не нашел его среди стеллажей. Любезная дама за стойкой сообщила, что мистер Ван Ренн еще месяц назад уволился – он завершил свое исследование в библиотеке, и колледж предложил ему постоянное место на полную ставку. Видимо, академический мир решил устроить мне настоящую подлянку, лишив сразу двух приятных людей, которых я мог считать друзьями: Аманда собиралась в Англию вслед за своим мужем-профессором, а Маркус растворился в большом городе, не оставив мне ни телефона, ни адреса. Интересно, каким образом я буду искать этот неведомый колледж Роббена, да еще и в рождественские каникулы.

– Вы случайно не мистер Стин? Дуглас Стин?

– Это я.

– Мистер Ван Ренн просил передать вам записку с его номером телефона и адресом в кампусе колледжа, если вы объявитесь.

Ну что ж. Маркус дорожил нашей дружбой, что было приятно узнать. Стоило позвонить ему и пригласить на ленч, тем более, если у него квартира в университетском городке. Маркус совсем ничего не рассказывал мне о своей семье, кроме однажды случайно оброненной фразы, что его супруга окончила дни в психиатрической клинике. Почему-то я слабо представлял себе молчаливого Ван Ренна, приезжающего на Рождество в уютный домик в Новой Англии или откуда он там родом, надевающего красный колпак и поющего гимны, пока на столе дымится гусь.

– Рад тебя слышать, – сказал Маркус в трубку, когда я дозвонился до него из будки. – Да, я никуда не собираюсь на каникулы. Останусь в колледже, здесь у меня квартира.

– Как насчет пообедать? Знаешь, я тут вспомнил пьесу Уайльда. Ты не мог бы напомнить мне, почему они так все хотели быть Эрнестами?

– Это снова связано с твоим очередным расследованием? – подозрительно спросил Маркус.

– Нет. Ну то есть просто навело на мысли. Давненько я не перечитывал Уайльда. Дориана Грея, например. «Трагедия старости не в том, что человек стареет, а в том, что он душой остается молодым». Это же из Дориана Грея.

– Да. Ладно, приезжай через час. Мне еще нужно кое-что доделать на кафедре, а тут неподалеку есть неплохой ресторанчик и цены вполне студенческие. Обсудим Оскара Уайльда.

Дориан Грей и граф Дракула. Викторианские пылкость и благопристойность, за которыми клокочут самые низменные проявления. Кровавый монстр, нападающий на беззащитных девушек. Очаровательный юноша, чьи грехи принимает на себя спрятанный на чердаке портрет. Спрятанный… спрятанный. Мне определенно нужно было нормально поспать пару дней, чтобы привести мозги в порядок.

Чтобы не болтаться без дела до обеда с Маркусом, я заскочил в полицейский морг, поинтересоваться у судебного эксперта результатами вскрытия Аксакова.

– Честно говоря, я не понял, вернулся ты в полицию или нет, – сказал мне док Спаркс, выходя из прозекторской. – Чуть ли не каждый день в последнее время я вижу тебя на месте преступления. А сейчас объявился у меня на вскрытии даже раньше лейтенанта Крэддорка и его ребят. Я надиктовал отчет и отправил его на расшифровку. Можешь позже зайти в участок, тебе там все расскажут.

– Ну а если сейчас быстро лично мне? Буквально в двух словах. Это яд?

– Да. Если бы я не прочитал статью несколько месяцев назад, то не знал бы, что искать. Скорее всего, это батрахотоксин.

– Можно по буквам?

– Бат-рахо-токсин. От греческого слово «батрахос», то есть лягушка. Это яд, добываемый с кожи лягушек преимущественно Латинской Америки. Например, листолаза ужасного. Яд выделяется на коже лягушки, так что тот, кто ее коснется, немедленно умирает. Эффективнее всего яд действует через слизистую. Чтобы убить взрослого человека достаточно всего двух микрограмм.

– Как убивает этот яд?

– Он парализует мышцы, легкие, но главное – это мгновенный кардиотоксический импульс, вызывающий