В оковах Темного города - Анна Рейнер

— У нас нет выбора, — пожала плечами. Идея мне и самой не нравилась, но другого выхода я не видела. — Либо мы рискнем, либо девушки так и будут умирать.

— Хорошо, давай попробуем, — после недолгого молчания, согласился Морис. — Но мои люди будут за тобой постоянно следить. Да и я буду постоянно рядом.

Я кивнула, соглашаясь. Купив сразу несколько билетов на завтрашнее представление, мы сели в экипаж. Я попросила Мориса отвести меня к Лилиане. Все-таки, чета МакЛафли ждала меня сегодня на чай и я просто не могла проигнорировать их приглашение. К тому же чтобы мое пребывание в цирке и визит к гадалке выглядели более естественно, я решила отправиться туда вместе с Лилианой.

Как только экипаж подъехал к голубому домику МакЛафли, я пожелала Морису хорошего дня и постучала в дверь. Спустя мгновение на пороге вышла Лилиана и расплылась в довольной улыбке:

— Тайрин, я так рада тебя видеть! Ты даже не представляешь, как мне тоскливо находиться в доме одной. Динар постоянно на работе, иногда и ночью задерживается, а мне не с кем даже перемолвиться словом. Проходи, скорее, — она приглашающе махнула рукой. — Чай почти нагрелся. Ты любишь пирожное?

— Значит, господина МакЛафли сейчас нет дома? — спросила я, надеясь, что мое предположение окажется верным. Все-таки встречаться с этим мужчиной мне лишний раз не хотелось.

— Нет, Динара нет, — вздохнула Лилиана, проводив меня на кухню. — Ну и хорошо — сможем немного посекретничать.

— Что скажешь, если я приглашу тебя завтра в цирк? — улыбнулась я, доставая из сумочки билеты. — Мне подарили билеты. Терри не сможет пойти, а я, если честно жутко хочу еще раз насладиться представлением.

— Конечно, я согласна! — восторженно выдохнула она, и я протянула ей два билета. — А вот получится ли у Динара пойти с нами, я не знаю.

В гостях у Лилианы я провела добрый час и лишь когда уже начало смеркаться, отправилась домой. Поймать экипаж не получилось — как назло мимо не проехало ни одной кареты и мне пришлось возвращаться домой пешком.

Я почти дошла до своей улицы, когда снова ощутила за своей спиной чье-то присутствие. Я обернулась, но в сгустившейся темноте не смогла различить даже тени. В конце концов, не выдержав напряжение, я бросилась бежать. И лишь захлопнув за собой дверь на засов, смогла немного отдышаться и прийти в себя, все еще толком не понимая, чего так испугалась.

* * *

Огни цирка, готового радовать горожан представлением, атмосфера радости и счастья, буквально сшибала с ног. Невозможно было не поддаться этой стихии, накрывающей с головой. Но в отличие от первого похода в цирк, на фоне восторга от происходящего, не получалось полностью расслабиться. На подкорке сознания беспрерывно пульсировала мысль о том, что среди этих милых и непривычно радостных для Тениона людей, бродит маньяк. Возможно именно сейчас он выбирает для себя следующую жертву. И моя задача отвести его внимание от ни в чем неповинных девушек и стать его мишенью.

От одной мысли об этом руки непроизвольно подрагивали. Но кажется, окружающие не замечали этого. Беззаботная Лилина, как и прежде улыбалась и смеялась, рупоплеская артистам. И кажется восторг от увиденного, исходящий от нее, был еще ярче чем в первый раз. Возможно одной из причин подобной радости, стало отсутствие её мужа, который не смог этим вечером присоединится к нам, и я, к собственному стыду, обрадовалась его отсутствию.

Но даже невзирая на приятную компанию, то и дело во время представления ловила себя на том, что окидываю взором зрителей, выискивая кого-то. Приходилось постоянно себя одергивать и концентрировать внимание на происходящем на арене.

К антракту, тревожность достигла своего пика и, чтобы хоть как-то привести себя в чувства, я потащила Лилиану на улицу.

— Тай, я так люблю сладкую вату! Можно я тебя угощу в благодарность за приглашение? — взяв меня за руки и заглядывая в глаза, просияла блондинка.

— Я с радостью приму такую благодарность, — улыбнулась в ответ.

Все же, общение с этой девушкой, благотворно влияет на мое душевное спокойствие. Стоит услышать от нее всего несколько фраз, как я начинаю улыбаться.

— Тогда, жди меня здесь, — махнула она подолом голубого платья и убежала к тележке со сладкой ватой.

— Слышали, что Аристандр Шеррер отменил прием? — донесся до меня голос незнакомой дамы, стоящей в компании подруг чуть поодаль от входа в шатер и прикрывающихся программками.

Пульс ускорился при звуках знакомого до боли имени и я стала более внимательно вслушиваться в их разговор.

— Это про вечер в красном? — удивленно спросила вторая девушка.

— Он самый, — едва заметно кивнула брюнетка.

— Да вы что? — возмущенно выкрикнула третья. — Я специально шила платье к этому вечеру.

— Аристандру Шерреру нет дела до твоего платья, милая, — услышав его имя повторно, мое сердце ускорило ритм. — Он в последнее время перестал посещать приемы. Поговаривают, — прикрыла она лицо программкой, понизив голос так, что мне пришлось напрячь слух, — что герцог всерьез собрался жениться.

— Нет! — прозвучало шокированное от ее спутниц и едва не вырвалось из меня.

— Да! Мэнди Мастерсон, та самая, что выходит замуж за сына генерала Орланда, встретила его у своей портнихи, что шьет ей свадебный наряд, — заговорщически продолжала первая девушка, лицо которой у меня так и не получалось разглядеть из-за столпившихся вокруг нее девушек.

— Но это ничего не значит… — неуверенно проговорила та, что судя по голосу больше других опечалилась новости о женитьбе Аристандра.

— Позже ее портниха рассказала, что на следующей неделе у нее назначена примерка платья для будущей герцогини Шеррер! — выпалила та с таким триумфом, будто это будет ее примерка.

— Но как же так? Кто она? И почему их не видели в свете вместе… Хотя…

— Хотя в последнее время он перестал менять подруг. Это ты хотела отметить, милая? — усмехнулась та, что оказалась в курсе новостей о жизни Шеррера больше других.

В это мгновение я поняла, что практически не дышала на протяжении всего рассказа незнакомки.

— Говорят, те несчастные, что попались к нему в сети, неделями напрасно обивают пороги его особняка. Их теперь не пускают даже на территорию!

— Это так унизительно! Где же их достоинство!

— Видимо в постели герцога, — зло парировал кто-то из девушек.

— Грета! Нас могут услышать! — понизила она голос.

Вопреки здравому смыслу в груди что-то всколыхнулось, отзываясь на новость, что Аристандр не встречается с другими девушками и тут же погасло от того, что известно всему городу о его любовных связях.

— Тем не менее, Аристандру они не интересны. И похоже, что мы потеряли