В оковах Темного города - Анна Рейнер

— Никогда, не говори мне о Морисе. Ты его не любишь. Ты спутала уважение с любовью. Ты — моя. Ты — начнешь подготовку к нашей свадьбе и будешь всегда со мной.

Взгляд вампира потемнел, а голос стали тихим и монотонным. Он убаюкивал, но не менял моего отношения к герцогу.

— Никогда! — зло выплюнула, скинув его руку со своего тела. — Гори в аду!

Шеррер замер, в удивлении распахнув глаза. А затем опустил взор к цепочке на моей груди и замер.

— Откуда у тебя это? — его лицо исказила гримаса гнева. — Откуда? — прошипел он.

— Это? — взяла за цепочку кулон, подаренной Майрой. — Подарок друга, — улыбнулась я, понимая, что в этот раз смогла устоять против его чар.

— Чертова ведьма! — вспыхнул он и отпрянул от кровати, проводя пальцами по волосам.

Шеррер выпрямился, поправляя костюм.

— У тебя ровно неделя, чтобы смириться с неизбежным. Либо ты принимаешь это по хорошему, либо я разыграю партию по-своему и у тебя не останется ничего, кроме опороченной чести и моего покровительства. Подумай о брате, Тайрин! Легко ли ему будет жить с сестрой, в которую будут тыкать пальцами, — сказал он и тут же исчез, оставляя один на один с отчаянием.

* * *

Аристандр покинул дом Тархаро, гадая, когда Майра успела дать Тайрин оберег и какую игру она затеяла. Слежка за ведьмой пока не принесла результатов, но герцог чувствовал, что все еще впереди. Неспроста же она потребовала в плату за спасение жизни Тайрин именно Рубин. Да и душевной добротой Майра никогда не отличалась, чтобы просто так отдать мощный артефакт незнакомой девушке, который не только не давал ей что-то внушить, но и не позволял дотронуться до оберега, иначе вампир с легкостью избавил бы Тай он ненужной безделушки. Нет, всему имелась причина, и сегодня он планировал ее выяснить.

Шеррер не заметил, как оказался на окраине города. Здесь, заняв целый квартал, свила гнездо ведьмовская община. Когда-то, лет двести назад, недалеко находился и его отчий дом, от которого теперь остались лишь руины, хранящие ненужные и печальные воспоминания.

Конечно, соваться сюда в одиночку было верхом безрассудства, но факт того, что Майра решила встать между ним и его женщиной, будило в нем неконтролируемую злость. Он не позволит вмешиваться в их с Тай отношения — никому и никогда. Но больше всего бесило осознание, что самая сильная ведьма Тениона смогла заглянуть в его душу, увидеть самые потаенные чувства и теперь пыталась это использовать, плетя свои интриги.

Приблизившись к дому Майры, герцог остановился, прекрасно понимая, что она уже знает о его визите. И в этом он не ошибся. Спустя минуту ведьма вышла из дома, кутаясь в длинный халат. Женщина удивленно приподняла брови, всем своим видом показывая, что не ожидала его увидеть.

— Аристандр? Не слишком ли поздно для визита?

— Прекрати строить из себя дуру, — поморщился герцог. — Ты прекрасно знаешь, почему я здесь.

— Нет, — улыбнулась ведьма и, приблизившись к вампиру, бесстрашно взглянула ему в глаза. А потом неожиданно дотронулась кончиками пальцев до его груди и, так и не разорвав прикосновения, медленно обошла мужчину, оказавшись за спиной Шеррера. — Но надеюсь, ты все-таки меня просветишь.

Герцогу не нравилось, что ведьма, как ни в чем не бывало, пыталась с ним заигрывать. Он опасно прищурился, а в следующий миг резко развернулся и сжал пальцами тонкую шею.

— Зачем ты дала Тайрин оберег? — глухо прорычал вампир. — Какую игру ты затеяла? И советую не врать, учитывая, что стоит мне чуть сильнее сжать ладонь, как твоя шея тут же переломится.

— Я не боюсь тебя, Шеррер, — спокойно сказала она. — Ты не убьешь меня, потому что я нужна тебе, чтобы провести ритуал. А ты не рассматривал вариант, что мне просто стало жаль бедную девочку? — улыбнулась она, когда герцог неохотно разжал пальцы. — Мне кажется, что она имеет право на собственные мысли и эмоции, а не чувствовать лишь то, что ты решишь ей внушить.

От злости герцог скрипнул зубами. На самом деле он не хотел использовать на Тай внушение, но ее слова о любви к начальнику Тайного сыска вывели его из равновесия.

— И все-таки тебе не стоило вмешиваться, — с угрозой произнес он. — В конце концов, ведьм в городе хватает.

— Да, но только я могу провести ритуал и ты прекрасно это знаешь, — парировала Майра. — Интересно, как отреагирует твой Ковен, узнав, что ты убил единственную ведьму, способную снять с них проклятие солнца?

Несколько мгновений Шеррер смотрел в глаза женщины. Да, она права и знала об этом. Вот только что помешает ему вырвать ей сердце после ритуала?..

Ничего.

— Не смей больше к ней приближаться, иначе я вполне могу рискнуть и вызвать недовольство Ковена, — холодно заключил он и растаял в темноте.

* * *

После ухода Шеррера я еще долго не могла уснуть, боясь, что в любой момент он может вернуться и снова мной овладеть. Так и сидела, вжавшись в изголовье кровати и обхватив колени руками, прислушиваясь к каждому шороху.

В какой-то момент поймала себя на том, что вспоминаю ту ночь, когда оказалась в его постели. Внизу живота стало тянуть, пробуждая странное желание….

Проклятый вампир!

Я зажмурилась, прогоняя наваждение. Ненависть к герцогу вспыхнула с новой силой, перемешиваясь с презрением, злостью, обидой и пониманием, что даже сейчас, после того, как Майра подарила мне оберег, на меня все еще продолжает действовать желание, которое он внушил мне той ночью…

Судорожно вдохнула, не понимая, как я могла когда-то испытывать к нему симпатию? Ведь сначала он казался мне таким привлекательным и обаятельным, что я буквально теряла голову в его присутствии. А может с самой первой встречи он применял ко мне гипноз? Теперь уже не узнаешь. Но, как бы там ни было, я не хотела, чтобы меня использовали, не хотела принадлежать чудовищу, не хотела постоянно бояться и ненавидеть. А иного будущего рядом с Шеррером я не видела.

Другое дело Морис…

Да, у него были свои недостатки. Иногда он был груб, сходил с ума от ревности и, к сожалению, небеспочвенно, прекрасно зная, что герцог не оставляет попыток добиться моего расположения. Но я любила Керерро и, хоть он так и не решился сделать мне предложение, мои чувства были взаимны. Но теперь все это не имело значения.

Только ближе к утру я смогла сомкнуть веки, провалившись в тяжелый сон без сновидений. А проснулась, когда за окном уже вовсю рассвело и резко вскочила, поспешив разбудить Терри, понимая, что мы опаздываем.