Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

– Вот здесь, мэм, прямо под розовым кустом, – сказала Молли.

– Тут ее вряд ли кто-нибудь заметил бы до прихода садовника, – задумчиво произнесла Филлида.

Молли отправилась тушить фонари, а Филлида постояла минутку, стараясь припомнить, кого она видела в этом углу во время вечеринки. Основная масса гостей толпилась вокруг столов с закусками, но двор был небольшой, так что свободного пространства практически не оставалось. Отсюда недалеко до бара, а через расположенную рядом маленькую калитку слуги вносили ящики с шампанским и коробки с другими алкогольными напитками.

– Снова играем в сыщиков, да, миссис Брайт?

– Мы с вами ни во что не играем, мистер Брэдфорд, – сурово сказала Филлида. – Что же касается меня, то я привыкла обращать внимание на малейшие детали, которые могут пригодиться во время расследования.

– А что это за бутылка? – спросил он.

Филлида пустилась в объяснения: в конце концов, всегда полезно высказать свои мысли вслух: так проще их организовать.

Когда она закончила описывать разницу в бутылках и предполагаемый процесс их подмены, шофер издал глубокомысленный звук.

– Хм-м-м, яд в биттере, неплохая идея. А почему вы так уверены, что это именно никотин?

– Потому что от него пахло табаком, – ответила Филлида. – Миссис Агата хорошо разбирается в ядах, она подтвердила мою догадку.

– Стэнли сказал, что священник схватился за живот и затем упал и забился в конвульсиях, – сказал Брэдфорд. – И что и раньше он чувствовал себя не очень хорошо. Так что, возможно, это все же мышьяк.

– О, я не знала, что вы эксперт по ядам, – язвительно сказала Филлида.

– Экспертом себя не назову, но в мышьяке разбираюсь неплохо, – последовал ответ.

С этим зловещим заявлением он повернулся, поднял последний стол и понес к стене, оставив Филлиду мрачно смотреть на невинный розовый куст, ставший невольным прибежищем смертельной улики. Филлида тряхнула головой – мужчины вроде этого Брэдфорда, а также Доббла и в особенности Уитлсби, хоть и внешне такие разные, схожи в одном: все они считают, что сами знают обо всем на свете, а женщин считают полными дурами. И кстати, что именно он имел в виду, когда сказал, что «неплохо разбирается в мышьяке»? Поняв, что от злости скрипит зубами, она разжала челюсти и разгладила платье. Ну и пусть этот грубиян болтает, что ему вздумается, ей нет дела до его оскорбительных реплик. У нее на уме другие, более важные вещи: например, она должна как можно скорее узнать точный состав коктейля «Вьё карре» и где можно купить «Монтелеоне спешиал биттер». Но сначала надо помочь с допросами инспектору Корку.

Филлида поспешила обратно на кухню, нагрузила поднос кофейником и чашками и отправилась в гостиную.

Инспектор Корк и констебль Гринстикс расплылись в улыбках, увидев на подносе горячие напитки и тарелку с закусками, составленными из остатков праздничных лакомств и продуктов из погреба отца Тули. Бравые полисмены как раз закончили допрос очередного начинающего писателя, приехавшего на праздник из другого города.

– Смотрите, что моя горничная нашла во дворе, – проговорила Филлида, подавая инспектору Корку обернутую в салфетку бутылку. – К сожалению, она оставила на ней свои отпечатки. – Филлида рассказала, как они с Добблом выяснили, что бутылки подменили. – Эта находка подтверждает, что во вторую бутылку добавили никотин, а затем поставили на место первой на полку бара.

– М-м-м, – промычал инспектор, хватая с тарелки третью меренгу.

– Совершенно с вами согласна, – ответила Филлида, по-своему трактуя невнятный комментарий, – теперь надо выяснить, откуда она взялась.

– Занятный коктейль, это вьё-черт-те-что, – сказал инспектор, запивая меренгу горячим кофе. – Не пойму, почему некоторые не могут пить неразбавленный виски или эль, как нормальные люди? Обязательно надо выпендриваться.

Филлида внутренне согласилась с ним, хотя надо признаться, что теперь ей самой до смерти захотелось попробовать знаменитый коктейль. В конце концов, она тоже обожала ржаной виски.

– Было бы разумно предположить, что тот, кто отравил настойку, был осведомлен о коктейльных предпочтениях мистера Уитлсби и к тому же имел возможность приобрести этот весьма специфический ингредиент, – заметила Филлида, подливая кофе в чашку констебля. – Мне кажется, что люди, приехавшие на праздник издалека, вряд ли знали об этой конкретной детали. Да и очевидно, что убийца все подготовил заранее. Эту настойку на местном рынке не купишь.

– Верно, – сказал Корк. – Но мы все равно допросим всех, независимо от места их проживания. Констебль, возьмите ваш кофе и отправляйтесь в соседнюю комнату. Вы допросите оставшихся приезжих авторов, а я займусь местными. Так дело пойдет быстрее.

– Отлично, – сказала Филлида, радуясь эффективному подходу инспектора. – Самое важное сейчас – выяснить, кто мог подменить бутылку у бара. Если мы установим, где были гости во время вечеринки, мы, вероятно, сможем даже вычислить преступника. Может быть, нарисовать схему их передвижений?

Филлида задала этот вопрос скорее себе, чем инспектору, и сама за себя порадовалась: какая чудесная мысль! Она нарисует схему передвижений, как сама помнит, а затем сравнит свои наблюдения с тем, что запомнили Стэнли, Молли и мистер Доббл. Наверняка многие детали прояснятся.

Констебль вышел из комнаты, забрав с собой кофе и несколько бутербродов, а через несколько мгновений в дверь постучали, и в комнату нерешительно заглянула мисс Кроули.

– Да, да, входите, – приветствовал ее инспектор.

Филлида отошла в сторону, поправляя подушки на диване и по-новому расставляя на подносе чашки. Потом зажгла лампу и стряхнула с кресла несуществующие пылинки. Она бы и пол подмела, лишь бы найти повод остаться в комнате.

Мисс Кроули представилась, но осталась стоять у двери, словно готова была в любой момент выскочить наружу. Не дожидаясь вопросов инспектора, она начала собственную речь.

– Я, знаете ли, алкоголь не употребляю, – сказала она, очевидно совершенно забыв про два бокала шампанского. – Когда мистер Уитлсби пригласил нас в среду, я ничего не желала пить, кроме чая, конечно. Как же я рада сейчас этому решению! Неужели это правда? Кто-то отравил священника его же собственным коктейлем? Так всем нам могли этот коктейль предложить, правильно я говорю? Это вьё-непонятно-что! Вот поэтому-то я эту гадость и не пью.

– Присядьте, мисс Кроули, – сказал инспектор.

Старая дева с подозрением взглянула на диван и села на самый неудобный стул с высокой спинкой, который, однако, стоял ближе всех к двери.

– Что вы такое говорили про то, как мистер Уитлсби пригласил вас куда-то в среду? – спросил Корк.

– Ну как же, мы все, члены Клуба убийств, навестили его в среду. Чай пили. И не только. Он сказал, что хочет обсудить последние детали предстоящего праздника,