Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

но весь вечер проболтал о себе любимом. О том, какой прекрасный рассказ он отправил на конкурс и как он этот конкурс выиграет. – Она поджала губы. – Мы это и так знали. Он нам прямо сказал, что ожидает «положительного результата».

– Ах да, конкурс, – неопределенно пробормотал Корк. – А что за приз-то? Деньги? Не очень большая сумма, так?

Мисс Кроули выпрямилась на стуле.

– Да что вы такое говорите, инспектор! Приз – возможность издать свой рассказ! Подумайте только! В Нью-Йорке в журнале «Космополитен» и здесь – в «Стрэнде»! Это же самые престижные издания; уверена, даже вы это знаете. И вдобавок ко всему сотрудничество с литературным агентом!

– Ах вот как. – Похоже, инспектора это не очень впечатлило. Филлида решила, что ей придется прочитать Корку небольшую лекцию о том, как отчаянно начинающие авторы мечтают увидеть свои произведения изданными. Если мисс Кроули права и мистер Уитлсби действительно выиграл конкурс, это могло стать серьезным мотивом для убийства, даже если далекий от мира литературы человек сочтет подобный аргумент несущественным.

– И кто же присутствовал в среду у мистера Уитлсби? – спросил Корк.

– Да все те же, кто и сегодня пришел, то есть я, миссис Роллингброк, мистер Женевен, мистер Билдоп, доктор Бхатт и мистер Уитлсби. И хотя на чай звали только членов клуба, сэр Ролли явился туда вместе с женой, да и миссис Уитлсби, как хозяйка, конечно же, присутствовала. Ах да, еще брат мистера Уитлсби Юджин забежал в конце пропустить стаканчик, но долго не задержался.

– Понятно. – Инспектор записал все имена в блокнот, затем откинулся на спинку дивана и отправил себе в рот кусок сыра. Филлида воспользовалась паузой, чтобы вставить свои два слова:

– Мисс Кроули, вспомните, мистер Уитлсби пил свой фирменный коктейль в среду?

– Откуда я знаю?! – ворчливо ответила мисс Кроули. – Честно говоря, я пыталась обращать на этого человека как можно меньше внимания. Злобный, властный, невоспитанный хам. Единственное, почему я согласилась вообще участвовать в этом сборище… – Она вдруг замолчала, сложила на колени руки в перчатках и посмотрела на инспектора немигающим взглядом.

Когда Корк готов был заговорить, мисс Кроули вдруг подалась вперед и выпалила:

– Хотите знать, кто мечтает прикончить мистера Уитлсби? Далеко ходить не надо, присмотритесь к его семейке.

– Что вы имеете в виду, мисс Кроули? – спросил инспектор.

– Я не верю, что между братьями осталась хоть капля любви или уважения. Кстати, у Филберто был такой случай, и знаете, что я скажу? Всегда сначала ищите в семье, и хоть у сестры было алиби, оказалось, что на самом деле оно липовое, представляете? Конечно же, именно сестренка его и прикончила. Умненько, правда? Даже сама миссис Агата не смогла бы до такого додуматься. А все дело в том, что она использовала синие чернила. – Мисс Кроули глубокомысленно покивала.

– Э-э… а при чем здесь миссис Кристи? – инспектор оторвался от своих записей и с недоумением уставился на старую деву.

– Конечно, ни при чем, – воскликнула та нетерпеливо. – Это у сестры было липовое алиби. А Филберто обнаружил несовпадение…

– Какой еще Филберто? – спросил инспектор.

– Как это какой? Филберто Фиеро, мой детектив. Он, вообще-то, большую часть времени проводит на Французской Ривьере и особенно силен в поиске украденных драгоценностей, ему там раздолье, сами понимаете, из-за всех этих богачей, что живут на побережье. Но Филберто уже успешно раскрыл несколько убийств, и я думаю, еще не одно раскроет. Мне кажется, читатели именно этого хотят, я права? Украденная тиара ни в какое сравнение не идет с настоящим хладнокровным кровавым убийством, правда, инспектор?

– Понимаю, – пробормотал инспектор, хотя, конечно, не понял ничего. – Ясно. Но вы утверждаете также, что смерти мистера Уитлсби мог желать его брат?

Мисс Кроули нагнулась к Корку, как будто хотела открыть ему секрет.

– Они друг друга терпеть не могут. Юджин – это брата так зовут – никогда не любил Аластера. Что-то связанное с их старой гончей.

– Со старой гончей? – инспектор стряхнул с усов крошки, словно стирал улыбку.

– Именно, хоть я и не знаю подробностей. Но это как-то связано с ее смертью.

– И как же она умерла? – с любопытством спросила Филлида.

– Совершенно не представляю, – заявила мисс Кроули таким тоном, будто сам вопрос оскорбил ее до глубины души. – Я только знаю, что из-за этого братья поссорились и с тех пор так и не помирились.

– А что, Юджин Уитлсби тоже живет в Листли? – спросил инспектор.

– Ну конечно. Он проживает вместе со своим братом.

– То есть они друг друга терпеть не могут, но живут под одной крышей? – уточнил инспектор.

– Ну а как же иначе? – пожала плечами мисс Кроули. – Их мать – инвалид, прикована к постели, вот и живут в одном доме, своем родовом имении, они им владеют испокон веков. Конечно, какие-то деньги у них водятся, но уж точно не в таком количестве, как нам хвастается бессовестный Аластер. Бедняжка Летиция, вот уж кому досталось! Разрываться между мальчиками да еще ухаживать за их эгоистичной мамашей. Если хотите знать, от кого Аластер научился так себя вести, зайдите в мамашину спальню – и сразу все поймете.

Разговор продолжался в том же ключе: мисс Кроули кормила инспектора туманными намеками, ничего прямо не рассказывая о феодальной войне между братьями, а больше напирая на приключения своего гениального персонажа Филберто Фиеро. В конце концов Филлида не выдержала и скинула со стола кофейную чашку.

Конечно, Филлиде было страшно неприятно выставлять себя в таком невыигрышном свете, но тяжелые времена требуют отчаянных мер. Брызги густого кофе полетели во все стороны, включая чулки мисс Кроули – впрочем, Филлида метила лишь на ее туфли, – а пол оказался засыпан черепками разбитой чашки.

Этот прием позволил выпроводить сердитую мисс Кроули за дверь, а Филлиде – остаться в комнате, чтобы убрать созданный ею же самой беспорядок. Следующим свидетелем стал мистер Женевен, щеголеватый антиквар.

Наученный горьким опытом предыдущего допроса, инспектор Корк сразу взял разговор в свои руки и начал расспрашивать о собрании членов Клуба убийств у мистера Уитлсби.

Филлида налила мистеру Женевену чашку кофе, а затем постаралась раствориться на заднем плане и тихо занималась своими делами, пока шел допрос.

– Конечно, я там был, – сказал мистер Женевен, одергивая жилет эпохи Регентства. Он казался менее напряженным, чем мисс Кроули, непринужденно уселся на диван и скрестил длинные ноги, но вдруг замолчал, обнаружив стоящий рядом изящный круглый столик с бортиком, инкрустированный перламутром. Брови его поползли вверх, и он, промычав что-то одобрительное, осторожно провел пальцем по ребристой кромке столешницы. Вспомнив, что инспектор задал ему вопрос, мистер Женевен вздрогнул и поднял на него глаза.

– Аластер