Скелет - Кэти Райх

и аспирант прочитал мне основные моменты из моего отчета. Это был полный скелет, за исключением головы, нижней челюсти, первых трех шейных позвонков и всех костей кистей.

Пауза.

— Хорошо сохранился, без мягких тканей и запаха, немного отбелен. Обширные повреждения от животных. Время смерти не менее одного года, вероятно, дольше.

Уолли резюмировал устно, как мог бы на бумаге. Или, возможно, он читал из заметок, которые набросал во время звонка своего студента.

— Мужчина. Тридцать лет, плюс-минус пять лет. Возраст основан на ребрах и лобковых симфизах. Или, по крайней мере, на том, что от них осталось.

Пауза.

— Кавказоид.

Пауза.

— Рост семьдесят три дюйма, плюс-минус. Не могу вспомнить это точно. Прикрепления мышц слабые.

— Есть ли признаки травмы? — спросила я.

— Только посмертные. Повреждения от животных. Следы порезов на третьем шейном позвонке, свидетельствующие об обезглавливании острым инструментом с незубчатым лезвием. Вот и всё.

— Было ли у тебя какое-то предчувствие по делу в то время?

— Высокий белый парень кого-то разозлил. Этот кто-то убил его и отрубил голову и кисти. Это соответствует тому, что ты видишь?

— В значительной степени.

Я посмотрела в окно. Деревья вокруг моего патио мерцали в жаре. Мое сердцебиение вернулось в норму. Сосредоточившись на рассказе Кейгла, я почти забыла о предыдущем звонке.

— Мне было трудно определить пол по этому черепу. Он не попал ни на одну сторону линии, — сказала я.

— У меня была та же проблема, — сказал Кейгл. — Помощники шерифа не нашли ни одежды, ни личных вещей. Собаки и еноты использовали тело в качестве еды на вынос в течение длительного периода времени. Таз был сильно изгрызен, как и концы длинных костей. Пришлось рассчитывать рост по одной относительно целой малоберцовой кости. За исключением этой оценки роста, я не видел ничего нулевого в отношении пола.

— Есть высокие женщины, — сказала я.

— Посмотри на профессиональный баскетбол, — согласился Кейгл. — В любом случае, я думал, что это высокий мужчина, но не был уверен на сто процентов. Поэтому, когда я отправил образец бедренной кости для профилирования ДНК, я запросил тест амелогенина.

— И?

— Две полосы.

— Мужчина. — Я сказала это скорее себе, чем Кейглу.

— X и Y, держащиеся за руки.

— Государственная лаборатория согласилась сделать «слепой» ДНК?

— Конечно, нет. Запрос шерифа обнаружил пропавшего без вести человека в качестве возможного совпадения. ДНК сказал обратное.

— Что случилось со скелетом?

— Я отправил его обратно в Ланкастер, когда отправил свой отчет. Коронер прислал мне квитанцию.

— Ты помнишь его имя?

— Сноу. Мюррей П. Сноу. Вероятно, продержал кости неделю, а затем сжег их.

— Ты делал фотографии? — спросила я.

— Они есть в моем деле в лаборатории в университете.

Я подумала мгновение.

— Есть ли возможность отсканировать изображения и передать их мне по электронной почте?

— Нет проблем, принцесса. Я вернусь в Колумбию сегодня ближе к вечеру. Я сделаю это тут же, и отправлю тебе копию отчета по факсу.

Я поблагодарила его, отключилась и сразу же пошла к своему компьютеру. Хотя звонок Кейгла отвлек меня на некоторое время, я жаждала увидеть, какой сталкинг-хакер по электронной почте хочет стать моим приятелем по чату.

Какой психопат знал мой домашний телефон.

Флажок на моем инбоксе был поднят вертикально. Веселый голос сообщил, что у меня почта.

Едва дыша, я дважды кликнула по иконке.

Сорок три электронных письма.

Я прокрутила вниз.

И мое сердцебиение участилось.

Двадцать четыре сообщения были отправлены кем-то, использующим ник Grim Reaper (Мрачный Жнец). Каждый файл содержал вложение. В каждой строке темы было одно и то же сообщение жирным шрифтом и заглавными буквами: ОТСТУПИ!

Я отшатнулась от монитора.

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Моя рука дрожала, когда я дважды кликнула по одной из строк темы Grim Reaper.

Окно сообщения было пустым. Вложением был пронумерованный графический файл, 1.jpg. Время загрузки, по оценкам, составляло менее минуты.

Я нажала «загрузить».

AOL спросил, знаю ли я отправителя.

Хороший вопрос.

Я зашла в справочник участников. Нет профиля Grim Reaper.

Обратно к электронной почте.

Момент колебания.

Я должна была знать.

Я нажала «да», приказала менеджеру загрузки сохранить.

Медленно изображение развернулось на экране. Мое лицо, на которое наложен круг с перекрестием.

Мое подсознание поняло мгновенно, в то время как мое сознание двигалось к осмыслению.

Моя левая рука подлетела ко рту.

Я смотрела на себя через прицел мощной винтовки.

На мгновение я могла только смотреть.

Теперь уже серьезно напуганная, я закрыла это электронное письмо и открыла другое.

2.jpg.

Я, выходящая из Starbucks. На этот раз прицел наведен на мою спину.

3.jpg.

Я, выходящая из здания MCME, мишень на моем лбу.

Болезненно завороженная, я должна была увидеть больше.

8.jpg.

Фотография, на которой мы с Райаном выходим из здания McEniry в UNCC.

12.jpg.

Бойд, выходящий из двери моей кухни.

18.jpg.

Я, входящая в Pike’s Soda Shop.

Тяжело дыша и начиная потеть, я открыла еще одно.

22.jpg.

Пот на моей коже стал холодным, и я вздрогнула.

Кэти сидела и читала на том, что, как я догадалась, было качелями на крыльце Лиджи. На ней были шорты и майка, купленные мною в Gap. Одна босая нога лениво упиралась в перила.

Винтовка была нацелена ей в голову.

ПРИ ЗВУКЕ ДВЕРИ Я ПОЛЕТЕЛА НА КУХНЮ. Бойд жадно лакал из своей миски.

Райан доставал воду из холодильника. Я смотрела, как он выпрямляется, откручивает крышку бутылки, запрокидывает голову и пьет. Его кожа блестела. Сильные, жилистые мышцы перекатывались на его руке, шее и спине.

Вид его успокоил меня.

Необходимость в мужском присутствии, чтобы успокоить меня, раздражала.

Я отбросила оба чувства.

— Хорошо пробежался? — спросила я, пытаясь говорить обычным тоном.

Райан повернулся.

Одного взгляда ему хватило, чтобы понять, что не всё в порядке.

— Что случилось?

— Когда примешь душ, я хочу, чтобы ты кое-что посмотрел. — Хотя я старалась говорить ровно, мой голос дрогнул.

— Что произошло, детка?

— Я лучше покажу тебе.

Райан поставил воду, подошел ко мне и взял обе мои руки в свои.

— Ты в порядке?

— Я в порядке.

Долгий, проницательный взгляд.

— Держись этой мысли.

Пока Райан был наверху, я просмотрела остальные электронные письма. Обстановки менялись. Тема — нет. Каждое было угрозой.

Райан вернулся через десять минут, пахнущий Irish Spring и Mennen Speed Stick. Поцеловав