Скелет - Кэти Райх

Я описала телефонный звонок, провела его по электронным письмам.

Лицо Райана ожесточилось, когда он просматривал изображения. Время от времени мышца челюсти напрягалась, затем расслаблялась.

После того, как мы закончили, он крепко обнял меня. Когда он заговорил, его голос звучал странно, как-то жестче.

— Пока я дышу, никто никогда не причинит вреда тебе или твоей дочери, Темпе. Я обещаю тебе это. — Его тон стал мягче, слова более отрывистыми. — Клянусь. Ради тебя. И ради себя. — Он погладил меня по волосам. — Я хочу, чтобы ты была в моей жизни, Темпе Бреннан.

Я не доверяла себе ответить. Смятение, восторг и удивление теперь танцевали танго с гневом и страхом.

Райан сжал, затем отпустил меня и попросил показать изображения еще раз.

Не желая третьего прогона, я уступила ему место и пошла пополнить миску Бойда. Когда я вернулась, Райан впился в меня свирепыми голубыми глазами.

— Здесь недавно была авария с участием нескольких машин?

— В прошлую пятницу вечером.

— Один из раненых только что умер?

— Понятия не имею. — Я не ожидала викторины по текущим событиям.

— У тебя есть газеты за эту неделю?

— В кладовке.

— Принеси.

— Ты собираешься посвятить меня в свой «Черный Георгин» момент, или мне придется гадать?

Я чувствовала тревогу. Тревога делает меня сварливой.

— Пожалуйста, принеси газеты. — В голосе Райана не было и следа юмора.

Я выкопала Observers за неделю из коробки для вторсырья и вернулась в кабинет.

Жертва аварии умерла во вторник вечером в больнице Mercy Hospital. Она была директором частной средней школы, поэтому ее смерть попала в заголовок в среду.

Райан открыл электронное письмо 2.jpg. Коробка Observer находилась справа от двери Starbucks. Наведя на нее курсор, он увеличил изображение. Хотя слова были нечеткими, они были разборчивы.

УМЕРЛА ЧЕТВЕРТАЯ ЖЕРТВА АВАРИИ

У меня в руке был тот же заголовок.

Райан заговорил первым.

— Если предположить, что фотографии были отсканированы по порядку, первые две были сделаны в среду утром. То есть вчера. Мы ходили в Starbucks вчера.

Я почувствовала, как моя кожа покрылась мурашками.

— Иисусе Христе, Райан. — Я бросила газету на диван. — Какой-то псих преследует меня со своим Nikon Cool Pics. Кого волнует, когда, чёрт возьми, были сделаны эти штуки?

Я не могла стоять на месте. Я начала ходить взад-вперед.

— Знание того, когда начались фотографии, может дать ключ к мотиву.

Я остановилась. Он был прав.

— Почему вчера? — спросил он.

Я вспомнила последние несколько дней.

— Выбирай. В пятницу я сказала Гидеону Бэнксу, что его дочь убила своего ребенка. В субботу я раскопала медвежий суп. В воскресенье я выскребла двух парней из «Сессны».

— Дортон был опознан как владелец самолета в понедельник.

— Верно, — согласилась я. — Пирс был опознан как пилот во вторник. Это также, когда мы провели обыск на ферме Фута.

— Разве полезная нагрузка «Сессны» не была обнаружена в тот же день?

— Кокс был найден в понедельник, о нем сообщили во вторник.

— Это заставляет меня думать, что Дортон каким-то образом стоит за этим. Он дает слово в понедельник или вторник. Один из его приспешников начинает щелкать в среду.

— Возможно. А как насчет этого. Слайделл и Ринальди уже занимались Дэррилом Тайри на прошлой неделе по поводу смерти ребенка Бэнкс. К среде они знали, что Тайри и Джейсон Джек Уайетт были «телефонными друзьями».

— Пассажир «Сессны».

Я кивнула.

— Тайри мог отправить электронные письма.

Я подумала о предупреждении в каждой строке темы.

— Отступить от чего? — спросила я.

— От преследования Тайри? — предположил Райан.

Я скривилась. — Слайделл и Ринальди преследуют Тайри. Зачем угрожать мне?

— Ты та, кто осматривал ребенка. Ты та, кто добивается найти Тамелу и ее семью.

— Может быть. — Я не была убеждена. Насколько сильно я на самом деле добивалась?

— Может быть, это жертва из уборной, — предположил Райан. — Может быть, кто-то считает, что ты слишком близко подобралась к этому.

— Слайделл не разговаривал с округом Ланкастер до среды. Согласно твоим рассуждениям, этот подонок уже следил за мной к тому времени.

— А как насчет перьев?

— Мы узнали о Спикса только сегодня утром.

Бойд присоединился к нам. Райан протянул руку и почесал его за ухом.

— Мы раскопали уборную во вторник, — сказал он.

— Почти никто не знал, что мы ищем и что мы нашли. — Я посчитала на пальцах. — Лэраби, Хокинс, Слайделл, Ринальди, техники CSU и оператор экскаватора.

Бойд повернулся и подтолкнул мою руку. Я рассеянно погладила его.

— Мне нужно позвонить Слайделлу.

— Да.

Райан встал и обнял меня. Я прижалась щекой к его груди. Напряжение в его теле было осязаемым.

Когда Райан заговорил, его подбородок коснулся моей макушки.

— Какой бы извращенный мутант это ни сделал, он не осознает, какая боль его ожидает.

Шарлотт — это районы. Элизабет. Майерс-Парк. Диллворт. Плаза-Мидвуд. Большинство цепляются за прошлое, как бостонские старушки, сжимающие генеалогические карты, которые идентифицируют их как Дочерей Американской Революции. Зонирование соблюдается. Деревья защищены. Нетрадиционная архитектура, если не запрещена прямо постановлением ассоциации домовладельцев, рассматривается с неодобрением упрямыми жителями.

Но эта хватка былых времен ослабла аптауне, где тема — бетон, стекло и сталь. Те же самые жители Шарлотт, которые по вечерам потягивают мартини на патио, затененных магнолиями, гордятся небоскребным ядром своего города в рабочее время. На самом деле, именно защитники старины бегут аптаун.

В одном круге от нервного центра лежат четыре округа, три из которых прошли модернизацию в последние десятилетия.

Хоть это и не совсем Уильямсбург, Четвертый округ — это городская версия исторического района. Район — причудливые викторианские дома, со вкусом оформленные кирпичные кондоминиумы и таунхаусы, узкие улицы с высокими тенистыми деревьями. Есть даже псевдоколониальная таверна.

В Первом и Третьем округах не было притворства в сохранении истории. В восьмидесятых и девяностых годах старое было снесено ради нового, и обветшалые бунгало, захудалые ремонтные мастерские и грязные закусочные уступили место современной концепции многофункционального использования. Офисы и жилье наверху, специализированные магазины внизу. Распространились кондоминиумы, квартиры и лофты, все с видом на искусственные пруды, и с именами, такими как Clarkson Green, Cedar Mills, Skyline Terrace, Tivoli.

Таунхаус Лиджи находился в Elm Ridge Третьего округа, зажатый