Современный зарубежный детектив-21. Компиляция. Книги 1-18 - Лен Дейтон

Маргарет задохнулась от неожиданности. Впрочем, скорее приятной, чем нет. Хотя, разумеется, ему стоило бы ее спросить, прежде чем…

Звякнул колокольчик на входной двери. Все вытянули шеи. Всего лишь пожилая пара посетителей, оглядывающаяся по сторонам с восхищением.

– Симпатично, – сказала леди, разматывая шелковый шарф.

– Тогда тут и задержимся.

Посетители устроились в противоположном углу, к радости Кэролайн, у которой появился повод забыть о перипетиях друзей и поспешить к клиентам с меню.

– Итак, – негромко продолжил Гарольд. – Накрутили вы тут, дорогие мои. Забудем на время обо всех ваших разногласиях…

– Их и не было, – возразил Брент, вдруг довольно смело поднимая глаза на Сару. Она поймала этот взгляд и решила его выдержать. Впрочем, краснея.

– Мы все обсудили.

– Неправда.

– Слушайте! – воскликнула Маргарет. – Это сейчас неважно, куда хуже, что накрутилось сейчас в деле. Сэл, ты же не была на эксгумации?

Сара Брайтон вздрогнула и отвлеклась от ответа Финчли, готовому слететь с языка.

– Ты… при чем тут это?

– А при том – из-за этого Брент влез к нам ночью. Тебе не кажется, что это важно?

Сара насупилась. Гарольд сделал Мардж знак: достаточно. Маргарет вздохнула. Да уж, если она будет его секретарем… Хорошая ли это идея и хватит ли ей выдержки? Должно хватить. Нужно учиться.

– Сара, это важно. Почему ты не была на эксгумации? Разве тогда у тебя было право писать заключение?

Финчли терзал свои пальцы. Да, он мог это подтвердить как никто другой. И отчаянно не хотел бы попасть в ситуацию, когда пришлось бы это делать.

Сара Брайтон сглотнула и посмотрела на друзей по очереди, словно решая, может ли им довериться. Кэрри Бэнкс весело болтала с новыми клиентами, их голоса сливались с инди-роком, лившимся из колонок.

– Вы все… ну, почти все… знаете, какая это неприятная процедура – эксгумация. И когда Хэйд сказала, что я могу не ехать… Ну, разве вы не обрадовались бы?

– А бывало ли уже так? Что ты не ездила на эксгумации?

– Нет. Процедура здесь весьма жесткая.

– Почему же Хэйд сделала такое заманчивое предложение в этот раз?

– А мне это нужно знать? – Сара слегка вышла из себя. – Сказала, что потом просто оформлю все как обычно, и достаточно.

– С ее слов?

– Вполне достаточно нескольких ключевых слов…

Гарольд и Брент переглянулись.

Эпизод 12

– Что же она сказала? – спросил Кингстон.

– Алкогольное опьянение, – Сара с непониманием посмотрела на суровые лица друзей. – А… что? Вы же в заключении можете посмотреть. Не говорите, что… Брент, ты же не… Она твоя тетя – Шон сказал – но…

– Именно поэтому я присутствовал на эксгумации, – ответил Брент. – И Вивиан Хэйд на ней не было.

– Но… почему?

– Потому что она отправила Аллена Максвелла. И заключение, написанное им, отличалось бы от твоего. Если бы он имел право оставить себе копию, – пояснил Гарольд Кингстон.

– Не понимаю…

– И не нужно, – стукнул Брент ладонью по столу. – Гарри… Ведь заключение, которое мы имеем на данный момент, соответствует правде?

Гарольд тяжело выдохнул. Он бы не спустил этого другу, если бы сам не был влюблен. Год назад точно не простил бы. А теперь… Особенно после визита к Максвеллу.

– Бренти, если Ливингстон узнает о твоих штучках, голова полетит и твоя, и моя, и… не только.

Мардж могла только догадываться. Ну, разумеется… Как была права Сэл, что верила ему, несмотря ни на что. Глупо, если он подменил документы, но… никто теперь не узнает, что Сара уклонилась от процедуры. Все будет выглядеть как будто так и надо. И если необходимо, Максвелл все подтвердит. И Хэйд… если она это специально подстроила, сговорилась с больницей, чтобы прикрыть их… Она что, продолжит работать там? Такой продажный судмедэксперт?.. Мисс Никсон прикрыла рот ладонью: ей вспомнились слова Гарольда: «Я не могу обсуждать с тобой подробности».

– Но пусть будет так, тем не менее, – между тем сказал Гарольд. – Сэл, только что Брент Финчли спас тебя от роли… которая, я думаю, не привела бы тебя в восторг.

Сара, похоже, и сама это понимала – дрожащие пальцы выдавали ее.

– Наверное… мне стоит уволиться… – тихо проговорила она.

– Это было бы мудро, – заметил Брент.

– Спасибо. Бренти.

Маргарет Никсон и Гарольд Кингстон, не сговариваясь, тихонько покинули свои места. Больше они здесь не нужны.

– Вакансия секретаря? Ты это серьезно говорил?

– И после всего, моя прекрасная леди, тебя интересует именно столь меркантильная тема?

Они сидели в стареньком пабе и потягивали пиво в окружении пыльных ламп 1920-х годов и нескольких таких же негромких ценителей винтажа. На улице посерело сумерками и, кажется, собирался дождь. А тут… пиво, джаз, приглушенный свет и тот, кто вдруг стал дороже всех на свете.

– Ну, знаешь ли, с момента знакомства с тобой эта часть моей жизни страдает особенно сильно, так что ничего удивительного, что она вызывает во мне особенный интерес.

Маргарет была расслаблена и полна жизни и сейчас могла горы свернуть, глядя в эти синие глаза.

Гарольд сделал глоток из прозрачной кружки. Причмокнул губами, смакуя вкус темного хмеля.

– Я возвращаюсь в прокуратуру. – Пожал он плечами демонстрируя полнейшее безразличие. – Можешь со мной, если хочешь.

Если хочет. Да безумно! Это ли не ответ на ее скоропалительное требование, что «надо быть партнерами!»?

– Надо подумать… – Мардж покрутила своей кружкой, наблюдая, как на свету переливается цвет пива.

Гарольд скосил на нее глаза. Пытаясь выдержать серьезную мину, она раскололась и рассмеялась:

– Ты невыносим! Знаешь же ответ…

– Потому и сказал об этом как о факте.

Снова пожал плечами и занялся пивом. Самовлюбленный петух.

– А… что будет с делом Харпера? – задала Мардж второй мучавший ее вопрос.

– Все останется как есть. Больница выплатит компенсацию Элоизе Харпер согласно имеющемуся заключению судмедэкспертизы.

– А Хэйд…

Гарольд загадочно улыбнулся.

– Дело закрыто, Маргарет Никсон. Элоиза Харпер выиграла. Может быть… чуточку и потому, что Брент – ее племянник.

Маргарет поняла. Сейчас Вивиан Хэйд не поймали. И все из-за Сары: ребята решили об этом умолчать во имя любви Финчли. Она не зря ему верила.

– Надеюсь, у них все будет хорошо, – проговорила Маргарет задумчиво. – Они слишком верят друг другу, понимаешь?

– Увидим…

Джаз не заканчивался…

– Согласен ли ты, Брент Финчли, взять в жены Сару Брайтон?

– Да.

Маргарет улыбалась. Именно так и должно быть. Если шестое чувство на месте… Мардж покосилась на своего кавалера. Несмотря на радостный момент, Гарольд Кингстон сохранял каменное выражение лица. Она усмехнулась. Вероятно, однажды… однажды придет со временем. И тогда будет ясно, чем оно должно